Completata nel 1980, la West Highland Way è un sentiero lineare di 96 miglia in Scozia che va dalla città di Milngavie, appena a nord di Glasgow, a Fort William nelle Highlands scozzesi. Tradizionalmente percorso da sud a nord, il sentiero collega vecchie strade militari, sentieri per il bestiame e binari ferroviari in disuso, mentre si snoda attraverso foreste, brughiere e laghi. Con solo 14.760 piedi di dislivello, la West Highland Way è accessibile agli escursionisti di tutte le abilità e in genere richiede da sette a dieci giorni per essere completata. Il sentiero attira più di 50.000 visitatori ogni anno, e gli ampi servizi di supporto e le città disponibili lungo il percorso assicurano che l’esperienza di tutti sia speciale e di successo.
Come percorrere la West Highland Way
Mappa della West Highland Way.
Informazioni di base
- Lunghezza: 96 miglia
- Posizione: Da Milngavie a Fort William, Scozia.
- Tipo di sentiero: Point-to-Point.
- Scenario: Praterie di mucche, foreste di pini, passeggiate lungo glens (valli) e lungo lochs (laghi) con viste mozzafiato dietro ogni angolo.
- Terrain: Da facile a moderato. 14.760 piedi di dislivello totale, con il punto più alto a Devil’s Staircase a 1.650 piedi. Per lo più sentieri di ghiaia con alcune passerelle, attraversamenti di campi e sezioni asfaltate con un paio di salite ripide e rocciose.
- Navigazione: La navigazione è facile usando la guida ufficiale WHW e il sito web. Il sentiero è molto ben segnalato da cardi intagliati nei pali e poiché il percorso segue una serie di sentieri pubblici, ci sono anche molti segnali in aggiunta alla segnaletica che indicano la direzione corretta. I dispositivi GPS, anche se comodi, non sono necessari per rimanere sul percorso.
Per arrivare lì
Direzioni chiaramente segnalate appena fuori dalla stazione ferroviaria di Milngavie.
Il modo più semplice per raggiungere Milngavie è il treno via CityLink da Glasgow o Edimburgo. È economico, veloce e ti lascia a pochi passi dal sentiero. I cartelli alla stazione indicano come raggiungere la partenza. Il treno, così come molti autobus, sono disponibili da Fort William per il ritorno.
La West Highland Way viene percorsa quasi esclusivamente da sud a nord. Anche se i servizi sono disponibili per entrambe le direzioni, il terreno è leggermente più facile a sud, il che rende migliore l’acclimatazione e tiene anche il sole lontano dagli occhi.
Perché percorrere questo sentiero
Uno dei molti passi panoramici lungo la WHW.
La West Highland Way offre uno dei più alti valori di bellezza/difficoltà di qualsiasi sentiero a lunga distanza. Oltre ai suoi straordinari paesaggi, città pittoresche e significato storico, il sentiero è estremamente accessibile a tutti gli escursionisti. Inoltre, è estremamente versatile in quanto può essere percorso praticamente tutto l’anno e vanta una vasta gamma di servizi che sono disponibili per personalizzare il viaggio alle tue preferenze. Puoi scegliere di accamparti, alloggiare in hotel/ostelli/B&B, avere i tuoi bagagli trasferiti da una città all’altra, o anche percorrere l’intero sentiero in una volta sola, se preferisci. Nonostante la sua popolarità, il West Highland Way non è così trafficato come i più famosi sentieri del Nord America, come l’Appalachian Trail, quindi puoi stare sicuro che la tua esperienza non sarà rovinata dalla folla (anche se dovresti comunque prenotare in anticipo per un alloggio durante la stagione estiva).
Oltre all’escursione, le Highlands scozzesi sono fenomenali di per sé, e non dovresti perdere l’opportunità di esplorare completamente la regione durante la tua visita. Se riesci a fare una gita agli Highland Games mentre sei in zona, non te ne pentirai!
Clima e tempo
Settembre è un mese piovoso sulla WHW!
La stagione regolare per le escursioni sulla West Highland Way va da marzo a settembre, con maggio come il mese più affollato e secco e settembre come il più umido. Il sentiero può essere percorso tutto l’anno con l’attrezzatura adeguata, e anche se non era troppo affollato quando ho camminato a settembre, ha piovuto quasi ogni giorno. Le temperature all’inizio e alla fine dell’estate saranno molto confortevoli (60s-70s F) e più alte in luglio e agosto. Non ci sono preoccupazioni per gli orsi o altri animali selvatici feroci; tuttavia, si dovrebbero prendere misure per proteggersi dal flagello noto come il moscerino delle Highlands. Queste mosche in miniatura che succhiano il sangue sono la rovina dell’esistenza degli escursionisti e sono assolutamente implacabili in estate, mentre diminuiscono leggermente a settembre e più tardi nel corso dell’anno.
Suggerimenti sull’abbigliamento
Mentre la temperatura in alta stagione sarà confortevole, il tempo in Scozia è estremamente volubile e può cambiare in qualsiasi momento. Come tale, si dovrebbe mettere in valigia per diverse condizioni, specialmente per la pioggia e gli insetti. Le giacche pesanti non sono necessariamente richieste: dovresti essere a posto solo con uno strato base, uno strato isolante e una giacca a guscio. Come accennato in precedenza, i moscerini saranno orrendi, quindi lo spray per gli insetti, una rete per la testa e anche qualcosa di più coprente è un must-have. Portate un filtro per l’acqua, poiché molte fonti lungo il sentiero, anche se abbondanti, sono vicine a terreni agricoli e possono essere contaminate. Se avete intenzione di utilizzare un servizio di trasferimento bagagli e soggiornare in hotel o B&Bs, si può andare via con solo uno zaino giornaliero e acqua / snack.
Camping
Punto ideale a Bridge of Orchy con acqua abbondante e tavoli da picnic.
Una vasta gamma di servizi e alloggi sono disponibili lungo la West Highland Way, e il campeggio selvaggio è consentito lungo tutto il percorso. Il percorso passa attraverso diverse città consolidate, tutte con hotel, B&B, campeggi o tutti e tre. Il sito web della WHW ha una buona risorsa per trovare alloggio, anche se la guida e altre fonti (come Airbnb) possono fornire ulteriori opzioni. Durante il nostro viaggio abbiamo diviso il tempo tra B&B e campeggio, il che ci ha permesso di risparmiare un po’ di soldi e allo stesso tempo di godere di un posto asciutto per dormire alcune notti.
Questi sono stati alcuni dei nostri soggiorni preferiti lungo il sentiero:
Campeggio a Bridge of Orchy (miglio 60). Campeggio gratuito lungo l’acqua, proprio di fronte a un hotel che costa 140 sterline a notte. Nella foto qui sopra.
Glencoe Ski Area (miglio 71). Offre campeggio sul prato per £6/persona o un Microlodge per £50/notte con accesso a bagni, docce e ristorante all’interno del rifugio sciistico.
Allengrange B&B a Kinlochleven (miglio 81). Una casetta accogliente con una stanza separata per asciugare i vestiti e l’attrezzatura, vicino alla città con un negozio di alimentari e ristoranti.
Punti forti lungo la West Highland Way
Ogni giorno sulla West Highland Way è gratificante e tranquillo in molti modi. Ecco alcune cose che si possono vedere durante un thru-hike:
Distilleria Glengoyne. Questo stabilimento storico si trova fuori da un breve sentiero laterale durante la prima sezione tra Milngavie e Drymen a circa nove miglia. Offrono tour, campioni gratuiti e un negozio per tutti i vostri sogni e desideri di scotch delle Highlands.
Lochs Abound. Tra Drymen e Inverarnen la WHW segue Loch Lomond, il più grande lago d’acqua dolce del Regno Unito per superficie. Godetevi la vista delle montagne e della fauna selvatica da questo tratto da favola.
Sopra i Lochs.
Salendo la Devil’s Staircase. Appena fuori Kingshouse, questo colosso è la più grande salita di tutto il percorso. Fare la salita di 1.600 piedi fino alla cima non è un’impresa facile, ma la vista è gratificante se il tempo è sereno.
Devil’s Staircase non è una passeggiata, ma la vista vale la fatica.
Glens of the Highlands. Tra Tyndrum e Fort William (miglio 43-96), il sentiero serpeggia attraverso una serie di valli, ognuna delle quali offre viste spettacolari e gratificanti delle Highlands scozzesi – la maggior parte delle quali non può essere vista in altro modo che a piedi.
Uno dei tratti più pittoreschi tra Kinlochleven e Fort William.
Esplorando Fort William. Una volta completata l’escursione, trascorrere una giornata a Fort William è un ottimo modo per rilassarsi. Bevi qualcosa in uno dei pub locali, fatti una foto con il “Weary Walker” e goditi la gloria della tua impresa.
Fonti d’acqua
Nella WHW non sei mai lontano dall’acqua.
L’acqua è abbondantemente disponibile lungo tutto il sentiero. Ci sono molte fonti all’interno di ogni città così come laghi, ruscelli e rubinetti nel mezzo. Poiché molte delle fonti sono a valle delle fattorie, è consigliabile filtrare o trattare l’acqua prima del consumo. A causa del clima, è improbabile che le fonti si prosciughino completamente, anche in estate.
Opzioni di rifornimento
Non avrete fame sul West Highland Way. Gli escursionisti in genere impiegano dai sette ai dieci giorni per completare il percorso con un programma simile a quello elencato qui.
- Milngavie a Drymen: 12 miglia
- Drymen a Rowardennan: 14 miglia
- Rowardennan a Inverarnan: 14 miglia
- Inverarnan a Tyndrum: 12 miglia
- Tyndrum a Inveroran: Nove miglia
- Inveroran a Kingshouse: Dieci miglia
- Kingshouse a Kinlochleven: Nove miglia
- Kinlochleven a Fort William: 16 miglia
Ci sono hotel e alberghi con ristoranti in tutte le città menzionate (con l’eccezione di Kingshouse, ma altre opzioni sono vicine). Ci sono anche diversi negozi di alimentari e mercati, anche se meno frequentemente, che hanno sufficienti opzioni di rifornimento. Quelli raggiungibili a piedi dal sentiero sono:
- RS McColl – Milngavie
- SPAR – Drymen
- Brodies Mini Market – Tyndrum
- Co-Op Food – Kinlochleven
- SPAR – Fort William
Pasti fatti in casa in uno dei tanti B&B lungo il sentiero.
Nota che i negozi di alimentari sono a 25-30 miglia l’uno dall’altro, quindi pianifica di conseguenza se intendi essere autosufficiente. Nella mia esperienza, i negozi di alimentari SPAR a Drymen e Fort William hanno la migliore selezione con il Co-Op a Kinlochleven che arriva secondo. Brodies Mini Market è direttamente sul sentiero e si rivolge agli escursionisti, ma i loro prezzi sono più alti di quelli che si pagherebbero in città. Sia che tu voglia mangiare tutti i tuoi pasti al ristorante, cucinare tutto da solo, o fare un mix di entrambe le cose, non avrai alcun problema a trovare ciò di cui hai bisogno lungo la West Highland Way.
Pensieri conclusivi
La bellezza, la maestosità e la convenienza della West Highland Way non può essere sopravvalutata. È uno dei sentieri più maneggevoli, ben serviti e affascinanti del mondo che offre a tutti gli escursionisti una connessione diretta con la serenità e la storia delle Highlands scozzesi. Per un’esperienza europea indimenticabile senza dover lasciare il vostro lavoro, non cercate oltre il West Highland Way.
Più informazioni, mappe e raccomandazioni su WestHighlandWay.org.