ARI SHAPIRO, HOST:
Nan Hauser è una biologa marina che ha passato la sua vita professionale intorno alle balene. A settembre, ha avuto un incontro con una megattera che è stato come niente che avesse mai sperimentato prima. Il video è uscito questa settimana ed è diventato rapidamente virale. Abbiamo invitato Nan Hauser a raccontarci cosa è successo. Benvenuti.
NAN HAUSER: Grazie mille.
SHAPIRO: Lei era nelle Isole Cook dove ha sede il suo centro di ricerca. Siamo nel Sud del Pacifico. Come ha interagito questa megattera con lei?
HAUSER: Beh, invece di nuotarmi accanto, è venuta proprio verso di me. E non ha smesso di venire verso di me finché non sono stato sulla sua testa. E la cosa successiva che sapevo, per circa 10 minuti, era – mi ha fatto rotolare intorno al suo corpo, cercando davvero di rimboccarmi sotto la sua pinna pettorale.
SHAPIRO: E nel video è chiaro quanto sia grande questo animale. Il tuo corpo è minuscolo accanto a lui. Sai quanto era grande la balena in realtà?
HAUSER: Oh, probabilmente circa 46, 47 piedi.
SHAPIRO: E quanto è insolito questo tipo di comportamento?
HAUSER: È (risate) altamente insolito. Sono stato sott’acqua con le balene per 28 anni, e questo è un comportamento davvero insolito. È pazzesco.
SHAPIRO: Le megattere non sono tipicamente animali pericolosi, ma qualsiasi animale così grande potrebbe involontariamente danneggiare un uomo. Avevi paura per la tua sicurezza?
HAUSER: Sì. Lo sono stato per tutto il tempo. E non ho affatto paura delle balene. Ho paura dei piccoli ragni. Ma le balene posso affrontarle.
(Risate)
HAUSER: Davvero. Sì, voglio dire, lui è grande, e quindi ero abbastanza ammaccato. Non stava cercando di farmi del male. Avrebbe potuto. Avrebbe potuto colpirmi con la sua pinna pettorale o la sua coda. Sarei morto. Voglio dire, mi stava spingendo anche con la parte anteriore della bocca. Avrebbe potuto aprire la bocca e non ha fatto neanche quello. Ma non sapevo che non avrebbe fatto nulla di tutto ciò.
SHAPIRO: Quando ha capito cosa stava realmente accadendo qui?
HAUSER: Quando ho visto lo squalo.
SHAPIRO: Mi parli dello squalo.
HAUSER: Beh, sono stato molto attento a guardare la balena tutto il tempo perché stavo cercando di scappare. Ho pensato che probabilmente sarei morto. Quando finalmente mi sono avvicinato alla barca e mi sono allontanato un po’ da lui, ho guardato in lontananza e ho visto un’altra balena che stava schiaffeggiando freneticamente quest’altro animale, che pensavo fosse un’altra balena. E l’ho guardata, e poi l’ho vista nuotare verso di me. Ma era – la pinna caudale andava da un lato all’altro invece che su e giù. Così la mia mente ha subito detto, oh, mio Dio. Quello è uno squalo.
SHAPIRO: La coda di uno squalo va avanti e indietro. La coda di una balena va su e giù.
HAUSER: Su e giù, esattamente.
SHAPIRO: Quindi era questo grande squalo tigre che nuotava verso di te. Qual è stata la tua conclusione su ciò che la balena stava facendo?
HAUSER: Beh, l’unica cosa che ho potuto capire è che tutto ciò che ho letto su ciò che fanno con un comportamento altruistico per proteggere altri mammiferi – mammiferi marini. E li ho anche visti proteggere un piccolo squalo martello. Proteggono altri animali nel mare dal male. Non ho mai sentito che sia successo con un umano.
SHAPIRO: Perché una balena dovrebbe essere altruista? Non sembra adattarsi alla sopravvivenza del più adatto, all’evoluzione darwiniana, (risate) questo genere di cose.
HAUSER: Assolutamente. Ma perché siamo altruisti? Questa è una buona domanda. E ho studiato le megattere per 28 anni, e ho intenzione di passare molto di più della mia vita cercando di capire questa domanda, perché è davvero una bella domanda a cui cercare di rispondere.
SHAPIRO: Come scienziato, sei addestrato ad essere uno scettico. Quanto è probabile che stiamo solo cercando di imporre una trama antropomorfa sul comportamento animale che in realtà non è nulla come la balena salva il subacqueo dallo squalo?
HAUSER: Esattamente. Se qualcuno mi avesse raccontato questa storia, non ci avrei creduto. Se non fossi stato io, se non fosse stato filmato in tre diverse angolazioni, non ci crederei. Ho cercato molto di non antropomorfizzare nessuno dei comportamenti che vedo. È facile da fare, ma non è una buona pratica nella scienza.
SHAPIRO: Quindi, come scienziato che è scettico su queste tendenze antropomorfiche, come si sente sui titoli che rimbalzano in tutto il mondo – “Whale Saves Diver From Vicious Shark” (ph)?
HAUSER: Penso che sia andato un po’ troppo oltre.
(Risate)
HAUSER: Quello che non è stato scritto – e questo è ancora più strano – è che quattro giorni dopo, l’altra balena che stava schiaffeggiando la coda è venuta alla barca e ha continuato a spiare e guardare nella barca. Così sono entrato in acqua e ho girato la telecamera. E lei è venuta proprio sotto di me a 4 o 5 piedi dalla mia pancia, e ha messo le sue pinne pettorali intorno a me. Ed era il mio compleanno, e ho ricevuto un abbraccio. E ditemi qualsiasi scienziato che vi dirà che una balena li ha abbracciati. È impossibile. Ma di nuovo – tre angolazioni, tre diverse telecamere, e ho avuto un abbraccio di balena. (Risate) Quindi non lo dico nemmeno alla gente perché penserebbero che sono pazzo.
(Risate)
SHAPIRO: Nan Hauser è presidente e direttore del Center for Cetacean Research and Conservation e parla con noi su Skype. È stato un piacere. Grazie mille.
HAUSER: Grazie. Ciao ciao.
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