Medicazione e autolesionismo
Un altro strumento nella cassetta degli attrezzi del trattamento sono i farmaci. La U.S. Food and Drug Administration ha approvato due farmaci antipsicotici atipici, risperidone e aripiprazolo, per il trattamento dell’irritabilità nei bambini con autismo dai 6 anni in su. L’irritabilità si riferisce generalmente a capricci, aggressività e autolesionismo.13 Questi farmaci hanno effetti collaterali simili, a volte gravi, compreso il rischio di aumento di peso, affaticamento e movimenti involontari che possono diventare permanenti. I medici possono prescrivere farmaci diversi per altre condizioni, come quelli usati per la depressione, l’ansia, l’iperattività o i disturbi dell’umore. Circa il 70% delle persone con ASD può avere un altro disturbo mentale che influisce sull’umore o sul comportamento.24 I bambini ricoverati in un ospedale AIC hanno assunto in media tre farmaci.25 I medici in genere rivedono i loro farmaci e i loro dosaggi per assicurarsi che funzionino efficacemente.
Ancora, nonostante i progressi nel comportamento e nel trattamento farmacologico, l’autolesionismo non è facile da fermare. I farmaci non sempre funzionano o i loro effetti collaterali possono rivelarsi troppo fastidiosi per alcune persone. Il trattamento comportamentale può essere difficile da trovare in alcune comunità, richiede molto tempo e richiede coerenza da parte delle scuole e delle famiglie. Come il Dr. Iwata e altri hanno notato nel 2002, “è scoraggiante scoprire che il SIB continua ad essere un disturbo molto difficile da trattare. “23
Alcuni ricercatori lamentano le difficoltà che le persone con autolesionismo incontrano nell’ottenere un trattamento rapido, efficace e, cosa più importante, precoce come pazienti ambulatoriali. “Nonostante quasi 50 anni di ricerca, ci sono poche prove che i risultati più solidi sono stati tradotti in interventi efficaci ampiamente disponibili o iniziative strategiche”, 10 hanno lamentato due ricercatori britannici nel 2015.
Per anni, i medici hanno spinto per una diagnosi e un intervento più precoce dell’autismo, in modo da ridurre i sintomi e aumentare le competenze quando il cervello di un bambino era più ricettivo. Potrebbe un approccio simile ridurre l’autolesionismo? Un team del Kennedy Krieger ha voluto trovare un segnale di avvertimento precoce di autolesionismo. Hanno teorizzato che una storia di regressione autistica, che si verifica quando un bambino perde abilità sociali, linguistiche o comportamentali tra 1 e 2 anni, mette i bambini a rischio di SIB.
“Eravamo alla ricerca di fattori di rischio che potessero avvisare un medico che un bambino era a rischio di autolesionismo, con la speranza che potesse essere indirizzato presto per l’intervento e che avrebbe impedito lo sviluppo di un problema più grave”, ha detto il dottor Lance, un membro del team di ricerca.
Dopo aver studiato le cartelle di 125 pazienti ospedalieri, tuttavia, non hanno trovato alcun collegamento.26 Il dottor Lance ha detto che studi più grandi che hanno esaminato più condizioni o diverse potrebbero scoprire un fattore di rischio. Nel frattempo, i medici incoraggiano i genitori e gli insegnanti che vedono il SIB nei bambini a cercare subito un trattamento. “I genitori dovrebbero contattare il loro pediatra, il medico del neurosviluppo e/o il terapista comportamentale il più presto possibile se il loro bambino inizia a mostrare il SIB”, ha detto il dottor Lance.
Crediti foto: Dr. Zarcone e Dr. Lance/Kennedy Krieger Institute; Mr. Flis/Sheppard Pratt Health System; iStock; Prawny.