Cosa significa tutta questa nuova conoscenza per la nostra salute? Continua a leggere per saperne di più sul ruolo che la PNI gioca in diverse condizioni comuni.
Psoriasi
La psoriasi è un ottimo esempio di come il tuo sistema immunitario, il SNC, la salute mentale e i livelli di stress sono tutti intrecciati. È una condizione cronica che causa la crescita troppo rapida delle cellule della pelle. Il tuo corpo di solito si libera delle cellule extra della pelle, ma se hai la psoriasi, queste cellule extra si accumulano sulla superficie della tua pelle. Questo può portare a un intenso prurito e dolore.
La crescita eccessiva delle cellule della pelle nella psoriasi è dovuta al rilascio di citochine dal tuo sistema immunitario. Sappiamo che lo stress psicologico può peggiorare o scatenare episodi di psoriasi. Infatti, le persone con psoriasi tendono ad avere livelli aumentati di cortisolo, un ormone dello stress.
Il tuo ipotalamo, che fa parte del tuo SNC, è responsabile della produzione di cortisolo. Quando percepisce i fattori di stress, segnala la vicina ghiandola pituitaria, che segnala la produzione di cortisolo. Questo, a sua volta, può innescare il rilascio di citochine pro-infiammatorie da parte del sistema immunitario. Queste citochine poi innescano una crescita eccessiva di cellule della pelle.
Inoltre, le persone con psoriasi spesso riferiscono di avere condizioni psicologiche, come la depressione, l’aumento dello stress e i pensieri suicidi. Ricerche precedenti hanno collegato un aumento dei livelli di citochine con la depressione maggiore.
Al momento non esiste una cura per la psoriasi, ma nuovi sviluppi nel campo della PNI potrebbero cambiare questo in futuro. Nel frattempo, ecco come gestirla a casa.
Cancro
Una revisione del 2013 di molti studi che esplorano la relazione tra PNI e cancro ha trovato prove che suggeriscono che:
- Le donne con fattori di rischio genetici per sviluppare il cancro hanno mostrato anomalie del sistema immunitario in risposta allo stress.
- Sembra esserci un legame nelle persone con cancro al seno tra la depressione, la qualità del sostegno sociale che hanno e l’attività delle cellule immunitarie.
- Le persone con cancro al seno, alla cervice o alle ovaie che hanno riferito di sentirsi stressate o sole avevano anomalie nel loro sistema immunitario.
- La comunicazione tra il sistema immunitario e il cervello può avere un impatto sui sintomi che sono legati al trattamento del cancro, tra cui la fatica, la depressione e la difficoltà a dormire.
- Le esperienze stressanti e la depressione possono essere associate a un tasso di sopravvivenza più povero per diversi tipi di cancro.
Malattia coronarica
Una revisione del 2010 che esamina la relazione tra stress, funzione immunitaria e malattia coronarica fa eco ad altri studi che suggeriscono che lo stress psicologico aumenta la produzione di citochine pro-infiammatorie.
Questo aumento di citochine pro-infiammatorie è associato ad un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Inoltre, la produzione di citochine da parte del sistema immunitario promuove sensazioni di malessere o di stanchezza. Secondo questa recensione, questa reazione non è immediatamente dannosa. Tuttavia, lo stress a lungo termine e la produzione di citochine possono contribuire allo sviluppo di malattie cardiache.