Il concerto è nei tradizionali tre movimenti:
- Allegro
- Adagio – Andante con moto
- Allegro agitato
Ci sono forti collegamenti tematici tra i tre movimenti, tutti fortemente influenzati dal jazz. Tuttavia, esiste, in ogni movimento, un’integrità strutturale molto sottile che, mentre forse non è immediatamente evidente all’ascoltatore, è radicata nella tradizione classica.
Il primo movimento inizia con esplosioni di timpani, introducendo elementi del materiale tematico principale. Dopo una lunga introduzione orchestrale, il pianoforte entra con una sezione solista, introducendo un’altra melodia che si trova in tutto il movimento. Da qui, la musica si alterna con sezioni contrastanti di grandiosità e delicatezza. Il climax è raggiunto al Grandioso, in cui l’orchestra fa risuonare la melodia originale del pianoforte, accompagnata da una grande figura di terzina del solista. C’è una cadenza di rapidi ostinati di terzine che porta alla sezione finale: ottave e accordi veloci, che culminano in una grande corsa dell’ostinato di terzine su per la tastiera lungo un accordo di fa maggiore 6, portando il movimento alla conclusione.
Il secondo movimento ricorda il blues – iniziando con una melodia elegante in una tromba solista accompagnata da un trio di clarinetti. Segue una sezione più veloce con il pianoforte, che costruisce gradualmente fino alla fine, a quel punto il pezzo ingannevolmente ritorna alla melodia originale, ora affidata al flauto. Il movimento termina con una cadenza pacifica e introspettiva.
Il movimento finale è pulsante ed energico con diversi riferimenti al ragtime, con materiale nuovo e melodie dai movimenti precedenti. Un falso climax si trova in una sezione Grandioso identica a quella del primo movimento, che a sua volta si evolve in un’altra costruzione verso il vero apice del concerto, ancora una volta dominato dall’accordo di Fa Maggiore 6, portando il pezzo alla conclusione.
Nelle sue stesse parole Gershwin scrisse una descrizione del concerto:
Il primo movimento utilizza il ritmo Charleston. È veloce e pulsante e rappresenta lo spirito giovane ed entusiasta della vita americana. Inizia con un motivo ritmico dato dai tamburi a bacchetta…. Il tema principale è annunciato dal fagotto. Più tardi, un secondo tema è introdotto dal pianoforte. Il secondo movimento ha un’atmosfera poetica e notturna che è stata definita come il blues americano, ma in una forma più pura di quella in cui sono trattati di solito. Il movimento finale ritorna allo stile del primo. È un’orgia di ritmi, che inizia in modo violento e mantiene lo stesso ritmo per tutto il tempo.
AllegroEdit
Il primo movimento intreccia tre ritmi e temi: Charleston, corse pentatoniche e afoso. I timpani iniziano il movimento con battiti wham-bok, poi l’orchestra introduce una melodia pentatonica accompagnata dal Charleston nei corni e nelle percussioni. Dopo trenta secondi, i timpani e l’orchestra alternano i battiti wham-bok alla melodia pentatonica. Dopo la tregua degli archi, il pianoforte introduce il tema principale afoso usato per tutto il pezzo. Viene ripetuto di nuovo con una contro-melodia orchestrale suonata dai violoncelli e dagli archi allo stesso tempo, seguita da corse pentatoniche nel pianoforte e da un accompagnamento continuo nell’orchestra. Culmina con una scala cromatica nel pianoforte e si risolve con una sincope dal suono spagnolo nell’orchestra. La sincope Piano Charleston reintroduce il tema afoso sentito all’inizio del pezzo. Questa volta il pianoforte suona la contro-melodia mentre l’orchestra suona il tema afoso. Una “micro-cadenza” di arpeggi nel pianoforte fa da ponte all’afoso nell’orchestra con un’altra variazione di accompagnamento Charleston e melodia pentatonica. Gershwin gioca con questa variante dell’afoso in mi maggiore mentre conduce l’ascoltatore al climax del pezzo. Dopo il climax, Gershwin combina Charleston, melodia pentatonica e terzine veloci per modulare da una chiave all’altra prima di reintrodurre un’altra variazione afosa in re bemolle maggiore. I ritmi Charleston passano dall’afoso al climax “Grandioso” seguito da ostinati di terzine, accordi veloci, altri ostinati e una scala di DO dominante 7. Una coda conclude gli ultimi due minuti con Charleston e afoso nell’orchestra e linee pentatoniche nel pianoforte prima di concludere finalmente il movimento con un accordo di Fa Maggiore 6.
Adagio-Andante con motoEdit
Nel secondo movimento, Gershwin usa due temi blues, simili al tema del primo movimento e prefigura il tema del terzo movimento in un tema più veloce giocato tra le due melodie blues. Una progressione di accordi blues apre il movimento, e una tromba solista suona il primo tema blues. Il tema è introdotto da un’alternanza di secondi maggiori – due note a due semitoni – nei corni francesi, poi un assolo di tromba. Entro il primo minuto, l’assolo di tromba suona molto simile al tema afoso sentito nel primo movimento. Gershwin continua con temi improvvisati e varianti della melodia blues. La tromba ripete poi il tema suonato all’inizio. Quando l’assolo di tromba finisce, il pianoforte entra con una variante pentatonica del primo tema prima di passare a un secondo tema più veloce e in levare. Questo tema prefigura la melodia del terzo movimento, attraverso note ripetute. Questo tema è anche una variante di quello sentito nel primo movimento. Un assolo di violino fa da ponte su questo tema e reintroduce il primo tema suonato all’inizio. Il pianoforte subentra poi con un’altra variazione in una cadenza sia del tema che degli arpeggi di accompagnamento. Dopo la cadenza, Gershwin passa il tema originale all’orchestra, poi di nuovo al pianoforte e a un flauto. Poi costruisce il climax del pezzo, alternando il pianoforte e l’orchestra. Il movimento termina con il pianoforte che suona il tema dell’inizio, un morbido accompagnamento di flauto e archi, e una cadenza in re bemolle maggiore.
Allegro agitatoEdit
Il terzo movimento è un rondò veloce e reintroduce il tema sentito nel primo movimento, ad un tempo più vigoroso. L’orchestra inizia suonando il tema principale del movimento in sol minore e poi il pianoforte ripete il tema in fa minore. Mentre il pianoforte continua a suonare le note veloci, l’orchestra suona una contro-melodia. Un glissando del pianoforte reintroduce il tema del primo movimento suonato dall’orchestra prima di tornare al tema principale. L’orchestra suona poi un secondo tema con un morbido accompagnamento del pianoforte. Ritornano le varianti del tema principale e del tema secondario. Dopo una modulazione in si bemolle maggiore, l’orchestra suona il secondo tema blues sentito nel secondo movimento e il pianoforte risponde con il tema secondario. Il ritmo rat-a-tat ritorna, facendo da ponte tra il tema blues e la melodia a note ripetute del secondo movimento, suonata dall’orchestra. Il tema secondario del movimento ritorna nel pianoforte prima di suonare una progressione di accordi sentita nel primo movimento. Una serie di scale di ottave veloci crescono nello stesso “grandioso” sentito nel primo movimento. Il tema rat-a-tat ritorna per l’ultima volta nel movimento; progressioni di accordi pentatonici e un tremolo finale in Fa maggiore 6 e un accordo in Fa maggiore concludono il pezzo.