BackgroundEdit
Nel XIII e XIV secolo, le città-stato italiane di Venezia, Firenze e Genova erano molto ricche grazie al loro commercio con il Levante, ma possedevano eserciti tristemente piccoli. Nel caso in cui potenze straniere e vicini invidiosi attaccavano, i nobili al potere ingaggiavano mercenari stranieri per combattere per loro. I termini e le condizioni del servizio militare erano stipulati in una condotta (contratto) tra la città-stato e i soldati (ufficiali e arruolati), così, il capo del contratto, il capitano mercenario che comandava, era chiamato il Condottiere.
Dal XI al XIII secolo, i soldati europei guidati da ufficiali professionisti combatterono contro i musulmani nelle Crociate (1095-1291). Questi ufficiali crociati fornirono un’esperienza di combattimento su larga scala in Terra Santa. Alla conclusione delle crociate, le prime masnade (bande di soldati itineranti) apparvero in Italia. Data la professione, alcune masnade erano meno mercenari che banditi e disperati. Queste masnade non erano italiane, ma (per lo più) tedesche, del ducato di Brabante (da cui Brabanzoni) e aragonesi. Questi ultimi erano soldati spagnoli che avevano seguito il re Pietro III d’Aragona nella guerra dei Vespri Siciliani in Italia nell’ottobre 1282, e, dopo la guerra, vi erano rimasti, cercando un impiego militare. Nel 1333 altri mercenari erano arrivati in Italia per combattere con Giovanni di Boemia come Compagnia della Colomba nella guerra di Perugia contro Arezzo. I primi mercenari ben organizzati in Italia furono le compagnie di Ventura del duca Werner von Urslingen e del conte Konrad von Landau. La compagnia di Werner si distingueva dalle altre compagnie mercenarie perché il suo codice di giustizia militare imponeva la disciplina e una divisione equa dei proventi del contratto. La Compagnia di Ventura aumentò di numero fino a diventare la temibile “Grande Compagnia” di circa 3.000 barbuti (ogni barbuta comprendeva un cavaliere e un sergente).
RiseEdit
La prima compagnia mercenaria con un italiano come capo fu la “Compagnia di San Giorgio” costituita nel 1339 e guidata da Lodrisio Visconti. Questa compagnia fu sconfitta e distrutta da Luchino Visconti di Milano (un altro condottiero e zio di Lodrisio) nell’aprile 1339. Più tardi, nel 1377, una seconda “Compagnia di San Giorgio” fu formata sotto la guida di Alberico da Barbiano, anche lui italiano e conte di Conio, che in seguito insegnò la scienza militare a condottieri come Braccio da Montone e Giacomuzzo Attendolo Sforza, che servirono anch’essi nella compagnia.
Una volta consapevoli del loro monopolio del potere militare in Italia, le bande di condottieri divennero famose per la loro capricciosità, e presto dettero condizioni ai loro presunti datori di lavoro. A loro volta, molti condottieri, come Braccio da Montone e Muzio Sforza, divennero potenti politici. Poiché la maggior parte erano uomini istruiti che conoscevano i manuali romani di scienza militare (per esempio l’Epitoma rei militarii di Vegezio), cominciarono a vedere la guerra dalla prospettiva della scienza militare, piuttosto che come una questione di valore o di coraggio fisico – un grande e conseguente allontanamento dalla cavalleria, il tradizionale modello medievale di soldato. Di conseguenza, i condottieri combattevano manovrando l’avversario e combattendo la sua capacità di fare la guerra, piuttosto che rischiare la fortuna incerta – sconfitta, cattura, morte – nel combattimento sul campo di battaglia.
I primi condottieri medievali svilupparono l'”arte della guerra” (strategia e tattica militare) nella scienza militare più di qualsiasi loro predecessore militare storico – combattendo indirettamente, non direttamente – quindi, mettendo in pericolo solo a malincuore se stessi e i loro uomini arruolati, evitando la battaglia quando possibile, evitando anche il duro lavoro e le campagne invernali, poiché tutti questi riducevano il numero totale di soldati addestrati disponibili, ed erano dannosi per i loro interessi politici ed economici. Niccolò Machiavelli disse addirittura che i condottieri si combattevano tra loro in battaglie grandiose, ma spesso inutili e quasi senza sangue. Tuttavia, più tardi nel Rinascimento la linea di battaglia dei condottieri impiegava ancora il grande cavaliere corazzato e armi e tattiche medievali dopo che la maggior parte delle potenze europee aveva iniziato a impiegare eserciti permanenti professionali di picchieri e moschettieri; questo contribuì a contribuire al loro eventuale declino e distruzione.
Nel 1347, Cola di Rienzo (Tribuno e dittatore effettivo della città) fece giustiziare Werner von Urslingen a Roma, e Konrad von Landau assunse il comando della Grande Compagnia. Alla conclusione (1360) della Pace di Bretigny tra Inghilterra e Francia, Sir John Hawkwood condusse in Italia un esercito di mercenari inglesi, chiamato la Compagnia Bianca, che prese una parte importante nelle confuse guerre dei successivi trent’anni. Verso la fine del secolo gli italiani cominciarono a organizzare eserciti della stessa descrizione. Questo mise fine al regno della compagnia puramente mercenaria e iniziò quello dell’esercito mercenario semi-nazionale che durò in Europa fino a quando fu sostituito dal sistema dell’esercito permanente nazionale. Nel 1363, il conte von Landau fu tradito dai suoi soldati ungheresi e sconfitto in combattimento dalle tattiche più avanzate della Compagnia Bianca sotto i comandanti Albert Sterz e John Hawkwood. Strategicamente, la barbuta fu sostituita dalla lancia a tre soldati montati (un capo-lancia, uno stalliere e un ragazzo); cinque lance compongono una posta, cinque poste compongono una bandiera. A quel tempo, le compagnie di condottieri in campagna erano tanto italiane quanto straniere: la Compagnia della Stella dell’Astorre I Manfredi; una nuova Compagnia di San Giorgio sotto Ambrogio Visconti; la Compagnia del Cappelletto di Niccolò da Montefeltro; e la Compagnia della Rosa, comandata da Giovanni da Buscareto e Bartolomeo Gonzaga.
Dal XV secolo in poi, la maggior parte dei condottieri erano nobili italiani senza terra che avevano scelto la professione delle armi come sostentamento; il più famoso di tali capitani di ventura fu il figlio di Caterina Sforza, Giovanni dalle Bande Nere, da Forlì, conosciuto come l’Ultimo Condottiero; suo figlio fu Cosimo I de’ Medici, Granduca di Toscana; oltre ai nobili, anche i principi combatterono come condottieri, date le cospicue entrate ai loro possedimenti, in particolare Sigismondo Pandolfo Malatesta, signore di Rimini, e Federico da Montefeltro, duca di Urbino; nonostante l’inflazione del tempo di guerra, la paga dei soldati era alta:
- 1.900 fiorini mensili nel 1432: Micheletto Attendolo (Firenze)
- 6.600 fiorini mensili nel 1448: Guglielmo VIII di Montferrat, da Francesco Sforza (Milano); la paga del soldato arruolato era di 3.300 fiorini, la metà di quella di un ufficiale
- 33.000 scudi annuali per 250 uomini nel 1505: Francesco II Gonzaga (Firenze)
- 100.000 scudi annui per 200 uomini nel 1505: Francesco Maria I della Rovere (Firenze)
I comandanti delle compagnie di condottieri sceglievano i soldati da arruolare; la condotta era un contratto consolidato e, allo scadere della ferma, la compagnia entrava in un periodo di aspetto, dove la città-stato contraente ne valutava il rinnovo. Se la condotta scadeva definitivamente, il condottiero non poteva dichiarare guerra alla città-stato contraente per due anni. Questa usanza militare-affaristica era rispettata perché la reputazione professionale (credibilità commerciale) era tutto per i condottieri; un datore di lavoro ingannato era una reputazione rovinata; allo stesso modo per i mercenari marittimi, il cui contratto d’assento stabiliva i termini e le condizioni del servizio militare navale; i capitani di mare e i marinai così contrattati erano chiamati assentisti. I loro principali datori di lavoro erano Genova e lo Stato Pontificio, a partire dal XIV secolo, ma Venezia considerava umiliante impiegare così tanti marinai militari, e non usò mercenari navali, anche durante il più grande pericolo nella storia della città.
Nell’Italia del XV secolo, i condottieri erano magistrali signori della guerra; durante le guerre in Lombardia, Machiavelli osservò:
Nessuno dei principali stati era armato con forze proprie. Così le armi d’Italia erano o nelle mani dei principi minori, o di uomini che non possedevano alcuno stato; perché i principi minori non adottavano la pratica delle armi per nessun desiderio di gloria, ma per l’acquisizione di proprietà o di sicurezza. Gli altri (quelli che non possedevano uno stato), essendo allevati alle armi fin dall’infanzia, non conoscevano nessun’altra arte, e perseguivano la guerra per l’emolumento o per conferirsi onore.
– Storia I. vii.
Nel 1487, a Calliano, i veneziani si incontrarono con successo e si misero contro i landsknechte tedeschi e la fanteria svizzera, che allora erano i migliori soldati d’Europa.
DeclinoModifica
Col tempo, gli interessi finanziari e politici dei condottieri si rivelarono seri inconvenienti alla guerra decisiva e cruenta: i capitani di ventura erano spesso infidi, tendendo ad evitare il combattimento e a “risolvere” gli scontri con una tangente – o per l’avversario o per se stessi. Verso la fine del XV secolo, quando le grandi città avevano gradualmente inghiottito i piccoli stati, e l’Italia stessa fu trascinata nella corrente generale della politica europea, e divenne il campo di battaglia di potenti eserciti – francese, spagnolo e tedesco – i capitani di ventura, che alla fine si dimostrarono del tutto ineguali alla gendarmeria della Francia e alle truppe migliorate degli stati italiani, scomparvero gradualmente.
I soldati dei condottieri erano quasi interamente cavalleria pesante corazzata (uomini d’arme). Prima del 1400, avevano poco o nulla in comune con il popolo tra cui combattevano, e la loro condotta disordinata e la loro rapacità sembrano aver spesso superato quella degli eserciti medievali. Erano sempre pronti a cambiare lato alla prospettiva di una paga più alta – il nemico di oggi potrebbe essere il compagno d’armi di domani. Inoltre, un prigioniero era sempre più prezioso di un nemico morto. Di conseguenza, le loro battaglie erano spesso tanto incruente quanto teatrali.
L’età delle armi da fuoco e delle armi che utilizzano la polvere da sparo contribuì ulteriormente al declino dei “capitani di ventura”. Anche se le forze mercenarie furono tra le prime ad adattarsi alle tecnologie emergenti sul campo di battaglia, alla fine, l’avvento della guerra governata dalle armi da fuoco rese il loro stile di combattimento cerimoniale obsoleto. Quando i campi di battaglia passarono da scontri cavallereschi caratterizzati da ostentate esibizioni di potere a una guerra per tutti, erano mal preparati ad adattarsi.