Ok, torniamo alla caratteristica più comune del fan service: le foto di mutandine. Gli anime orientati al maschile fanno di tutto per dare al pubblico un’occhiata a quali modelli e tipi di biancheria intima indossano i personaggi femminili. È una strana attenzione giapponese, ma a quanto pare è stata causata dagli Stati Uniti. Il Panty fan service ha radici nell’era Meiji (1868-1912), quando l’abbigliamento occidentale divenne popolare tra i ricchi. All’epoca, la gente comune indossava ancora il kimono e il koshimaki, un tradizionale indumento intimo avvolto in vita.
Durante la seconda guerra mondiale, le donne cominciarono ad indossare pantaloni larghi con coulisse alla caviglia chiamate monpe, e queste impedirono loro di indossare la biancheria tradizionale. I cassetti divennero invece popolari. Dopo la guerra, l’estrema povertà colpì ampie fasce della popolazione, costringendole a tornare agli indumenti intimi tradizionali. Solo le prostitute di alta classe che servivano le truppe di occupazione potevano permettersi biancheria occidentale come le mutande. Questo portò la biancheria occidentale ad essere associata alla promiscuità sessuale. Quando l’economia si riprese, più donne iniziarono a spendere soldi per l’abbigliamento occidentale. Molte non erano abituate a indossare gonne e a sedersi con le ginocchia che si toccavano, portando a scorci evidenti. L’associazione con la sessualità e questi scorci hanno fornito la cornice per il successivo fan service degli anime. I modelli e gli stili fornivano anche delle sbirciatine nei gusti personali dei personaggi. Questo si ricollega alla separazione tra personalità pubblica e sentimenti privati che la cultura giapponese richiede. Solo chi è vicino a lei può conoscere i suoi sentimenti e interessi privati, ma le foto di mutandine forniscono una finestra sul suo mondo personale. Naturalmente, gli scatti titillano anche.
A parte le associazioni storiche del fan service di biancheria intima, perché gli anime ne hanno così tanto? Forse la domanda migliore è: l’anime ha così tanta sessualità in più rispetto ad altri generi di televisione? Come americano, posso solo affrontare la questione dalla prospettiva della televisione americana. Prendiamo le soap opera per esempio. Le soap opera americane come Days of our Lives presentano donne scarsamente vestite e uomini a torso nudo. Per lo più uomini, perché il pubblico principale è costituito dalle donne. I programmi televisivi di prima serata sono pieni di sessualità e violenza. In tutta la televisione americana, vedo bikini e abiti succinti che mostrano i seni nello stesso modo in cui lo fanno gli anime. Anche se tutto questo è aneddotico, non credo che l’anime sia peggio della televisione americana quando si tratta di fan service. La televisione americana ne ha le sue versioni, ma poiché molti di noi ne sono a conoscenza, non lo vediamo. È proprio come il fan service dell’anime, se non è così comico come lo fa l’anime.