“pH” è l’abbreviazione di “idrogeno potenziale” ed è una scala usata per classificare l’acidità o l’alcalinità relativa di una soluzione liquida. La definizione matematica precisa del pH è il valore logaritmico negativo della concentrazione di ioni idrogeno (H+) nella soluzione.
pH = – log
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pH |
Esempio |
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| acido di batteria | ||
| acido dello stomaco | ||
| succo d’arancia | ||
| aceto | ||
| pioggia acida | ||
| peli umani (4.5-5) | ||
| vino, birra, latte, solfato di magnesio | ||
| acqua purificata | ||
| dentifricio | ||
| baking soda | ||
| latte di magnesia | ||
| ammoniaca | ||
| pulitore di forni | ||
| candeggina | ||
| pulitore di scarichi | ||
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Micrografia elettronica a scansione di un capello umano, che mostra le scaglie sovrapposte dello strato di cuticola. |
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Per il pH si usa una scala da zero a quattordici, dove 7,0 è una soluzione neutra (acqua). Un numero inferiore a 7,0 è considerato acido, con un numero più basso che è più acido, e qualsiasi cosa sopra 7,0 è considerata alcalina o basica, con 14 che è il valore alcalino più forte. A causa della natura logaritmica della scala del pH, una soluzione con un pH di 2,0 è dieci volte più acida di una con un pH di 3,0. I capelli umani sono un materiale solido, un composto di molecole proteiche con tre strati distinti. La porzione centrale chiamata midollo non è presente in tutti i capelli e di solito è fatta solo di aria. Lo strato circostante, noto come corteccia, è composto da fasci di spirali fibrose fatte di molecole proteiche di cheratina che forniscono al capello la sua forza ed elasticità. La corteccia contiene anche particelle di melanina, che danno colore alla ciocca. Lo strato esterno è composto da più strati di scaglie cheratinizzate sovrapposte ed è chiamato cuticola, che agisce per proteggere la corteccia e il midollo. I capelli e la pelle sono entrambi coperti da uno strato fluido molto sottile composto da olio, sale e acqua, chiamato mantello, che è leggermente acido (pH = 4,5 – 5,0). Questo mantello acido è molto importante per mantenere il giusto equilibrio di umidità nei nostri capelli e nella nostra pelle. È anche determinante per far sì che le squame della cuticola siano più piatte contro la superficie del fusto del capello, il che rende i capelli più lisci e più lucenti, poiché le squame piatte riflettono la luce in modo più coerente. Le squame più aderenti al fusto del capello impediscono anche la perdita di umidità in modo più efficiente, il che aiuta i capelli ad essere più forti e più sani. Con la normale esposizione all’ambiente, il lavaggio e lo styling, questo mantello acido può essere contaminato o rimosso e deve essere ripristinato con l’uso di prodotti a pH equilibrato.
I prodotti leggermente acidi possono essere applicati ai capelli per indurire lo strato esterno, appiattire le cuticole e ridurre il diametro dei capelli. Questo serve a rendere i capelli lucidi, brillanti e meno inclini ad aggrovigliarsi e ad impigliarsi nelle ciocche adiacenti. I capelli che sono vicini al loro pH ideale di 4,5 – 5,0 sono anche al massimo della loro forza. Shampoo e balsami che sono leggermente acidi sono anche stati notati per fornire una maggiore durata al colore dei capelli che sono stati tinti.
I prodotti alcalini causano il gonfiore dei capelli, il sollevamento della cuticola e la rimozione degli oli dall’aria. Questo si traduce in capelli crespi, opachi, fragili e inclini alla rottura e al groviglio. Le soluzioni estremamente alcaline causano la rottura dei legami disolfuro tra le molecole della proteina cheratina e possono alla fine dissolvere completamente la proteina. Questo tipo di soluzioni sono quelle usate per fare la permanente o rilassare i capelli e possono essere estremamente dannose, specialmente per i capelli che sono già fragili.
La maggior parte degli shampoo e dei balsami moderni sono formulati per essere leggermente acidi, con un pH intorno a quello del mantello acido del capello (4,0-5,0). Per questo motivo, puoi vedere sostanze chimiche come l’acido citrico o l’idrossido di sodio o la trietanolamina verso la fine della lista degli ingredienti dei prodotti che usi. Questi sono aggiunti in quantità molto piccole per regolare il pH del prodotto al livello adeguato.