Il picco del petrolio è definito come il punto esatto in cui il prodotto globale di petrolio greggio raggiunge il suo tasso massimo. Dopo questo punto, la produzione di petrolio inizierà a diminuire gradualmente. La teoria del “picco del petrolio” è stata sviluppata da M. King Hubbert, che sosteneva che la produzione di petrolio segue una curva a campana con il picco di produzione che si verifica quando circa la metà del petrolio è stato estratto. La teoria è nata perché il petrolio greggio è una risorsa energetica non rinnovabile che non possiamo estrarre e usare all’infinito: un giorno, le riserve nascoste in profondità sotto la superficie terrestre si esauriranno e dovremo trovare fonti di combustibile alternative. Dopo che il picco del petrolio avrà raggiunto il suo giorno di massima produzione, inizierà successivamente a diminuire e, alla fine, le nostre riserve di questo prezioso combustibile fossile saranno completamente esaurite, lasciandoci a trovare altre alternative per alimentare le nostre case e guidare le nostre auto, per esempio.
M. King Hubbert, nell’anno 1956, predisse che il picco del petrolio negli Stati Uniti si sarebbe verificato alla fine degli anni ’60. Questa previsione sembrava accurata, dato che la produzione media annuale degli Stati Uniti ha raggiunto un enorme 9,6 milioni di barili al giorno e da allora è diminuita. Tuttavia, dopo decenni di declino e di miglioramento delle tecnologie esistenti e l’applicazione di successo della massiccia fratturazione idraulica, la produzione di petrolio degli Stati Uniti ha raggiunto i 9,7 milioni di barili al giorno nell’aprile 2015. Ora, questo ha reso la previsione di Hubbert del declino dopo aver raggiunto il picco, errata.
Il picco del petrolio è comunque diverso dall’esaurimento del petrolio. Il picco del petrolio è il momento in cui si raggiunge il tasso massimo di estrazione del greggio, dopo di che ci si aspetta che il tasso di estrazione diminuisca, mentre l’esaurimento del petrolio si riferisce al periodo di calo delle riserve e dell’offerta.
Io punterei i miei soldi sul sole e sull’energia solare. Che fonte di energia! Spero che non dovremo aspettare che il petrolio e il carbone si esauriscano prima di affrontarlo.
– Thomas Edison
Secondo PeakOil.com, la teoria del picco del petrolio afferma: che qualsiasi risorsa finita, (incluso il petrolio), avrà un inizio, una metà e una fine della produzione, e ad un certo punto raggiungerà un livello di produzione massima.
Quali sono i problemi della dipendenza dal petrolio?
Il petrolio è un combustibile fossile, il che significa che, per molti milioni di anni, la vecchia materia organica delle creature e delle piante che vivevano sulla superficie della Terra si è rotta e ha creato questo liquido viscoso che usiamo per alimentare le nostre auto, tra le altre cose. Si tratta di una fonte di energia non rinnovabile, il che significa che le forniture sono limitate e che, una volta finita, dovremo trovare mezzi alternativi per alimentare e riscaldare le nostre case. Anche se funziona molto bene come fonte di energia, ci sono alcuni problemi inerenti alla dipendenza dal petrolio.
- È un combustibile fossile e contribuisce al cambiamento climatico
I combustibili fossili, poiché sono costituiti da vecchia materia organica, sono ricchi di anidride carbonica (così come molti altri elementi e composti). Ciò significa che, quando vengono bruciati, rilasciano questa anidride carbonica nell’atmosfera. L’anidride carbonica è un gas serra, il che significa che intrappola il calore del sole nell’atmosfera terrestre che, per milioni di anni, ha aiutato la Terra a prosperare. Tuttavia, poiché molta più anidride carbonica viene ora rilasciata nell’atmosfera, le temperature medie del globo stanno aumentando, causando problemi per gli esseri umani, gli animali e le piante.
- Il petrolio è una risorsa finita
Se continuiamo a dipendere dal petrolio, un giorno scopriremo che l’abbiamo finito completamente e non possiamo più alimentare le nostre auto. Durante il periodo che precede questo giorno, il prezzo del petrolio aumenterà esponenzialmente con l’aumento della domanda e la diminuzione dell’offerta. Se non troviamo metodi alternativi per mantenere il nostro attuale stile di vita, potremmo incorrere in molti problemi, compresa l’impossibilità di viaggiare e la mancanza delle comodità a cui siamo diventati così abituati.
- L’estrazione del petrolio può essere pericolosa (Oil Spill)
Il petrolio, per la maggior parte, deve essere estratto dal terreno, il che significa che la sua estrazione comporta una serie di rischi per l’ambiente nel suo complesso. Non tutto il petrolio estratto viene raccolto, e a volte può infiltrarsi nei corsi d’acqua e, da lì, nel terreno. Le creature e le piante in questi corsi d’acqua sono molto sensibili ai cambiamenti nel loro ambiente naturale, il che significa che versare qualcosa di tossico come il petrolio in un fiume o nel mare può essere mortale per un’enorme percentuale delle specie che ci vivono. Oltre agli animali e alle piante, anche gli esseri umani possono finire per ingerire il petrolio che accidentalmente fuoriesce nei sistemi idrici, specialmente quelli che alimentano anche i nostri serbatoi.
- Potenzialmente pericoloso per la vita
La perforazione offshore per il petrolio e altri combustibili fossili è uno dei lavori più pericolosi. Poiché le piattaforme petrolifere sono situate al largo e sono lontane dal supporto e dagli aiuti, se si verifica un incendio o un’esplosione, le persone che lavorano sulla piattaforma sono molto a rischio di morte, inalazione di fumo e altri problemi. Dipendere dal petrolio, quindi, significa che dobbiamo mettere a rischio la vita dei nostri lavoratori ogni giorno per raccogliere questa risorsa vitale che ha un impatto così negativo sull’ambiente.
- Rischi di trasporto e di fuoriuscita
Perché il petrolio viene spesso raccolto in mare aperto e in vari altri luoghi in tutto il mondo, deve essere trasportato – a volte per molte centinaia di chilometri – per arrivare a destinazione per essere raffinato e poi usato come carburante. Il trasporto del petrolio è difficile e può rendere il rischio di fuoriuscita molto alto. Le fuoriuscite di petrolio possono avere un impatto terribile sugli animali e sull’ambiente. Uno dei tipi di sversamento più comuni è quello in un oceano, che non solo colpisce i pesci e altri animali acquatici, ma anche gli uccelli che cacciano in superficie. Questi animali possono avere la pelliccia e le piume incrostate di petrolio che è estremamente difficile da togliere.
Quali sono le implicazioni della teoria del picco del petrolio?
Da quando la teoria del ‘picco del petrolio’ è stata concepita, molte persone hanno cominciato a prevedere quando esattamente avverrà il picco del petrolio. Questo può avere un enorme impatto sull’economia e su come il prezzo del petrolio fluttua.
- Domanda di petrolio
Come ci avviciniamo al giorno del picco del petrolio, sempre più persone si sentiranno obbligate ad accumulare scorte di petrolio in modo da non essere colte di sorpresa quando alla fine lo esauriremo. Questo può gonfiare artificialmente il prezzo del petrolio anche prima che l’evento si verifichi, il che ha enormi implicazioni per il resto del mercato.
- I paesi più poveri soffriranno
I paesi più poveri che lottano per permettersi di offrire energia ai loro abitanti saranno i primi a soffrire quando il petrolio inizierà a scarseggiare. Quando il prezzo comincerà a gonfiarsi con la domanda e l’offerta, i paesi più poveri cominceranno a lottare per potersi permettere abbastanza petrolio per tutti quelli che ci vivono. Questo avrà effetti a catena in seguito.
- Il crollo dell’industria
Con la diminuzione della produzione di petrolio nei mesi e negli anni dopo il picco del petrolio, l’industria che esiste intorno alla produzione, al trasporto e alla raffinazione del petrolio inizierà a sgretolarsi. Questo significa che molte persone perderanno il loro lavoro, molti impianti saranno chiusi e potrebbero non essere mai più acquistati e un numero enorme di veicoli di trasporto specializzati e altre attrezzature essenziali saranno rottamati se non possono essere riciclati. L’industria petrolifera è enorme e influente e, quando alla fine comincerà a crollare, lascerà un enorme vuoto nel mercato mondiale che dovrà essere riempito da qualcos’altro. Questo causerà una sorta di spostamento di potere che non possiamo assolutamente prevedere.
- Poche altre opzioni sono disponibili
Abbiamo bisogno di poterci spostare, sia in auto, in treno, in autobus o in aereo, e, finora, nessuna alternativa fattibile è stata pensata come carburante per questi modi di trasporto. Per coloro che hanno un disperato bisogno di viaggiare per il paese o per il mondo per fare il loro lavoro o anche per vedere i loro cari, non sembra esserci, al momento, un’alternativa fattibile al petrolio. Finché non troveremo questa alternativa, dobbiamo iniziare a conservare il nostro consumo di petrolio e a studiare altre fonti di combustibile.
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Tony Webster , Shereen M
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