Questo è speciale. Ecco cosa sappiamo: Il 17 novembre c’è stato un incidente sul volo AirTran 297 da Atlanta a Houston. Ecco la descrizione di AirTran di ciò che è successo:
Durante il rullaggio un passeggero non era conforme ai membri dell’equipaggio, utilizzando un telefono cellulare e scattando foto. Il volo è tornato al gate e al passeggero, che non parlava inglese, e al suo compagno che fungeva da interprete è stato chiesto di scendere dall’aereo. Sono stati accolti dal personale del servizio clienti e dalla TSA.
I passeggeri sono stati autorizzati a risalire a bordo e hanno continuato il volo dopo aver parlato con i rappresentanti di AirTran e TSA. Il volo è stato ritardato di più di due ore.
Ma Theodore “Tedd” Petruna, che dice di essere stato sul volo, ha una storia diversa. La versione del signor Petruna coinvolge un grande gruppo di passeggeri musulmani che causano un disturbo – forse come parte di una “prova generale” terroristica – e dipinge il signor Petruna come un eroe. La versione del signor Petruna di ciò che è successo è stata ampiamente diffusa via e-mail e sui blog politici conservatori. È persino apparsa sul sito del “9-12 Project” del personaggio televisivo conservatore Glenn Beck. E decine di persone hanno inoltrato la storia ai giornalisti, specialmente quelli del principale quotidiano di Atlanta, il Journal-Constitution.
Il problema, come i lettori astuti probabilmente sospettano, è che la storia del signor Petruna è falsa. AirTran ha determinato che il presunto eroe del volo 297 non era nemmeno sull’aereo, il Journal-Constitution ha riferito sabato. I manifesti di volo provano che il signor Petruna era su un aereo che è arrivato ad Atlanta ben 26 minuti dopo che il volo 297 è stato spinto indietro dal gate. Ecco una parte della dichiarazione di AirTran, via AJC:
Dopo aver condotto ulteriori ricerche su questa situazione, abbiamo verificato, secondo i manifesti di volo che l’individuo che presumibilmente ha creato un resoconto di prima mano degli eventi a bordo del volo AirTran Airways 297, un certo Theodore Petruna, non è mai stato effettivamente a bordo del volo.
L’AJC ha parlato con Nancy Deveikis, una donna che era effettivamente sull’aereo e sedeva direttamente dietro il passeggero non conforme. La signora Deveikis dice che l’altro passeggero stava guardando delle foto su una macchina fotografica ma parlava spagnolo e non ha capito le richieste dei membri dell’equipaggio di spegnere la macchina fotografica. E secondo la confutazione punto per punto di AirTran del racconto del signor Petruna, i membri del gruppo del passeggero non conforme erano “vestiti come qualsiasi altro passeggero” – non in abiti musulmani, come suggerito dal signor Petruna. AirTran dice anche che non c’è mai stato alcuno scontro fisico e non c’è mai stato un agente della TSA o delle forze dell’ordine sull’aereo, come il signor Petruna ha sostenuto.
Così sembra che l’eccitante storia del signor Petruna di una potenziale “corsa a vuoto” dei terroristi e del suo eroismo sia stata probabilmente inventata. Purtroppo, questo non impedirà alla sua versione della storia di proliferare. È già diventata virale, e le persone che credono che sia vera non lasceranno che i fatti, esposti così bene dalla squadra della verità di AirTran, si mettano sulla loro strada. Dopo tutto, quando l’AJC non ha riportato immediatamente la versione del signor Petruna della storia, i mittenti hanno bombardato il giornale con lamentele. Hanno “accusato l’AJC di partecipare a un insabbiamento politicamente corretto”.
(h/t Steve Benen)