L’altro giorno Jason ha detto che lui e sua moglie stavano guardando la nuova serie Orange is the New Black, in cui uno dei personaggi parla di come i cervi mangiassero le sue piante di marijuana. Il fatto è stato verificato. I cervi sono davvero un problema per i coltivatori di marijuana perché la crescita fresca sulle piante è un ottimo spuntino.
Secondo le guardie forestali che sono state condotte a un sito di coltivazione in cima a una collina da animali sotto l’influenza in Italia, i cervi che hanno consumato piante di marijuana sono “insolitamente vivaci” e “anormalmente vivaci”. Questo ci ha portato a chiederci che tipo di effetto avesse la marijuana su altri animali.
I recettori dei cannabinoidi sono stati trovati in mammiferi non umani, uccelli, rettili, pesci e anche alcuni invertebrati, quindi ci sono molti animali che reagiscono alla marijuana. La maggior parte di queste reazioni non sono così sorprendenti, o così interessanti, però. Cani e gatti si comportano in modo strano e intontito dopo aver mangiato erba (per favore, non date loro da mangiare la vostra scorta, non importa quanto famosi su YouTube vogliate essere, però – la roba può essere tossica per loro, specialmente per i cani), e le scimmie esposte al THC continuano a volerne di più.
I ragni, però, sono infinitamente interessanti quando sono fatti perché gli effetti della droga sono chiari nelle ragnatele dall’aspetto strano che costruiscono dopo.
Il tentativo di sballare i ragni per la scienza è iniziato nel 1948, quando lo zoologo tedesco H.M. Peters si è stufato di cercare di studiare il comportamento dei ragni che non gli facevano la cortesia di lavorare secondo il suo programma. I suoi ragni da giardino tendevano a costruire le loro ragnatele tra le due e le cinque del mattino, e chiese al suo amico farmacologo P.N. Witt se ci poteva essere qualche stimolante chimico che avrebbe convinto i ragni a costruire le loro ragnatele ad un orario più ragionevole.
Witt provò a dare ai ragni dell’anfetamina e, mentre essi continuavano a costruire alla loro solita ora (con sgomento di Peters), i due scienziati notarono che quelle ragnatele erano più disordinate del normale. Nel corso dei decenni successivi, Witt ha continuato a dosare i ragni con un buffet di sostanze psicoattive, tra cui marijuana, LSD, caffeina e mescalina, per vedere come reagivano. Poiché i ragni non possono usare piccoli bong o bere da piccole tazze, Witt e il suo team hanno sciolto le droghe in acqua zuccherata o le hanno iniettate nelle mosche e poi le hanno somministrate ai ragni.
Le droghe hanno influenzato la dimensione e la forma delle ragnatele dei ragni, il numero di raggi e spirali, la regolarità della disposizione dei fili e altre caratteristiche. Confrontando le fotografie e le misurazioni delle ragnatele normali e di quelle “drogate”, Witt e altri ricercatori hanno potuto vedere come le diverse sostanze influivano sui diversi aspetti della tela e, per estensione, sulle capacità motorie e sul comportamento dei ragni.
La linea di studio non ha avuto molte applicazioni pratiche al momento e alla fine è stata interrotta. Nel 1995, però, la NASA ha ripetuto alcuni degli esperimenti di Witt e ha analizzato le ragnatele con moderni strumenti statistici e processori di immagini. Questo ha permesso loro di quantificare le differenze tra le ragnatele, e hanno suggerito che confronti come questo potrebbero essere utilizzati per testare la tossicità di diverse sostanze chimiche sui ragni invece di animali “superiori” come i topi, risparmiando tempo e denaro.
Che ragnatela tessono
Questa è la tua ragnatela.
Questa è la tua ragnatela sulle droghe.
Specificamente, questa è una tela sulla marijuana. È stata fatta da uno dei ragni della NASA, che sembra aver rinunciato a metà strada. La NASA dice che i ragni a cui è stata data la marijuana sono stati facilmente sviati durante la costruzione e hanno lasciato le loro ragnatele incompiute.
I ragni alla benzedrina, uno stimolante noto anche come “bennies”, hanno tessuto le loro ragnatele con energia, anche freneticamente, ma senza pianificazione o attenzione ai dettagli. Le loro ragnatele erano caratterizzate da grandi spazi vuoti.
I ragni caffeinati facevano ragnatele più piccole, ma più larghe, caratterizzate da fili che si incontravano ad angoli larghi, cellule disorganizzate e una mancanza del normale modello “hub and spoke”.
I ragni a cui è stato somministrato il sedativo cloralio idrato hanno abbandonato le loro ragnatele ancora più velocemente di quelli che avevano bevuto un po’ di erba.
Infine, i ragni a cui erano state somministrate basse dosi di LSD mantenevano effettivamente una maggiore regolarità geometrica rispetto a quando erano sobri.
Tutte le immagini per gentile concessione della NASA.
Per una ripresa divertente di questo esperimento, vedi questo video.