La sindrome riproduttiva e respiratoria dei suini (PRRS) è una malattia economicamente significativa dei suini che continua a frustrare sia i produttori di carne suina che i veterinari, decimando le popolazioni di suini e creando il caos finanziario per i produttori di carne suina.
I focolai clinici di PRRS sono stati segnalati per la prima volta negli Stati Uniti alla fine degli anni 80; tuttavia, l’eziologia o la causa della malattia sono rimaste sconosciute. I segni clinici della PRRS includevano gravi fallimenti riproduttivi, polmonite post-svezzamento, diminuzione delle prestazioni e aumento della mortalità.
Esodi clinici simili sono stati riportati in Germania nel 1990 e nel 1991 erano diffusi in tutta Europa. Nel 1991, l’agente eziologico, il virus PRRS, è stato identificato da ricercatori nei Paesi Bassi e negli Stati Uniti.
Oggi la PRRS è endemica nella popolazione suina mondiale; tuttavia, diversi paesi, tra cui Svezia, Svizzera, Nuova Zelanda e Australia, sostengono di essere liberi dalla malattia.
Il virus
Il virus PRRS è un virus RNA avvolto, a singolo filamento, classificato nell’ordine Nidovirales, famiglia Arteriviridae, genere Arterivirus. Ci sono due principali prototipi di virus PRRS nel mondo: l’isolato europeo (virus Lelystad) e l’isolato nordamericano (VR-2332).
Le proprietà del virus PRRS includono la capacità di indurre una viremia prolungata, infezioni persistenti e replicazione nei macrofagi, che funzionano nel corpo come protezione contro l’infezione. Essendo un virus avvolto, la sopravvivenza della PRRS al di fuori dell’ospite è influenzata dalla temperatura, dal pH e dall’esposizione ai disinfettanti.
Segni clinici
Le epidemie di PRRS comportano episodi di fallimento riproduttivo (aborti al terzo trimestre; parto prematuro ed elevati livelli di mummie fetali, nati morti e morti neonatali; e prestazioni di crescita ridotte ed elevata mortalità secondaria alla malattia respiratoria).
Tuttavia, l’intensità della malattia sembra variare con l’isolato o il ceppo, e nella patogenicità (capacità del virus di produrre malattia) della virulenza del virus PRRS come osservato in animali infettati sperimentalmente. Il grado dei segni clinici o esteriori della PRRS può essere legato all’elevata concentrazione virale nel sangue e nei tessuti, secondaria alla capacità dei ceppi altamente virulenti di riprodursi in modo più efficiente nel maiale.
Diversi altri fattori, come l’età degli animali e la coinfezione batterica, possono influenzare la replicazione del virus e i segni clinici. Gli studi che confrontano gli effetti dell’età hanno determinato che gli animali più giovani (4-8 settimane di età) infettati con il virus della PRRS hanno dimostrato una viremia più lunga (infezione nel flusso sanguigno), nonché tassi di escrezione più elevati e tassi di replicazione nei macrofagi (cellule che combattono l’infezione) rispetto ai maiali più vecchi (da 16 a 24 settimane).
Inoltre, alcuni agenti batterici, come il Mycoplasma pneumonia, sembrano aumentare la durata e la gravità della polmonite indotta dal virus PRRS e le lesioni polmonari.
Inoltre, è stato riportato che l’infezione da virus PRRS aumenta la suscettibilità dei suini all’infezione da Streptococcus suis di tipo 2 e aumenta la gravità dell’infezione da Salmonella cholerasuis.
Trasmissione
Il virus PRRS viene trasmesso direttamente da suini infetti e da sperma contaminato all’interno e tra le popolazioni di suini. Il virus PRRS è stato recuperato da diverse secrezioni ed escrezioni suine, tra cui sangue, sperma, saliva, feci, aerosol, latte e colostro e succo di carne.
La persistenza è una caratteristica del virus PRRS relativa alla trasmissione diretta in quanto i suini possono mantenere l’infezione per periodi di tempo prolungati. La trasmissione ai suini negativi è stata dimostrata anche attraverso vie indirette, compresi aghi, tute e stivali, veicoli di trasporto contaminati, insetti e aerosol. Lavori recenti hanno dimostrato la capacità di alcuni ceppi del virus di viaggiare attraverso gli aerosol fino a 5-6 miglia.
Al contrario, mentre il personale delle fattorie non ospita il virus nelle loro vie respiratorie, il virus può essere trasmesso ai suini suscettibili in seguito al contatto con mani contaminate.
Diagnostica
Da quando il virus è stato isolato originariamente decenni fa, sono avvenuti cambiamenti significativi nel campo della diagnostica suina. I test con scarsa sensibilità per il rilevamento del virus, come l’isolamento del virus nel terreno di coltura cellulare, sono stati integrati da test rapidi, altamente sensibili e specifici di reazione a catena della polimerasi (PCR). I test PCR possono essere eseguiti su base qualitativa (positivo vs. negativo), così come su base quantitativa (quanto virus è presente nel campione).
I laboratori sono ora attrezzati per eseguire questi test nello stesso giorno in cui vengono raccolti, permettendo la trasmissione dei risultati elettronicamente entro 24 ore o meno. I campioni che possono essere testati includono tessuti, sangue, saliva, colostro e aria, per esempio.
Inoltre, il sequenziamento dell’acido nucleico o “virus fingerprinting” può anche essere fatto per tracciare il virus e capire meglio l’epidemiologia o la distribuzione in una popolazione di suini dopo un focolaio.
Gli anticorpi contro l’infezione da virus PRRS possono essere rilevati utilizzando saggi immunoassorbenti legati ad un enzima (ELISA) per capire meglio la prevalenza dell’infezione all’interno di una popolazione o di un allevamento.
Infine, nuovi mezzi di campionamento, come il tampone di sangue e la raccolta di liquidi orali, hanno fornito ai professionisti strumenti preziosi che richiedono meno lavoro e costi e possono essere utilizzati per rilevare sia il virus che gli anticorpi.
Impatto sui riproduttori
Come risultato del suo impatto economico, la PRRS ha rivoluzionato l’industria suina, promuovendo un cambiamento nello stato di salute dei riproduttori, nel flusso degli animali, nei test diagnostici, nella biosicurezza delle mandrie e negli sforzi regionali di controllo/eliminazione.
È virtualmente impossibile vendere riproduttori e sperma di sostituzione provenienti da popolazioni infette. Test aggressivi (settimanali, anche giornalieri) delle mandrie di bestiame e dei centri di inseminazione artificiale (stalloni) sono diventati routine nel tentativo di caratterizzare accuratamente lo stato della PRRS.
Biosicurezza
In uno sforzo per massimizzare la biosicurezza, gli animali di sostituzione sono ora introdotti nelle mandrie da riproduzione in grandi lotti, richiedendo meno introduzioni all’anno. Gli animali da riproduzione di rimpiazzo sono spesso consegnati come maiali svezzati e sottoposti a lunghi periodi di acclimatazione in unità di sviluppo designate per le scrofette, dove l’esposizione alla variante del virus specifica dell’azienda, insieme alla vaccinazione, aumenta la risposta immunitaria protettiva.
I protocolli per l’introduzione di forniture, personale, igiene dei veicoli di trasporto e filtraggio dell’aria in entrata sono ora praticati di routine per prevenire l’ingresso di nuove varianti, in particolare nelle regioni ad alta densità suina.
Vaccinazione
I vaccini disponibili in commercio sono disponibili per il virus PRRS dal 1994. Sono disponibili prodotti a base di virus uccisi e di virus vivi modificati, sebbene l’efficacia differisca significativamente tra i vari tipi di vaccino. A causa della capacità del virus della PRRS di subire cambiamenti genetici rapidi e costanti, la capacità dei vaccini di fornire un’immunità solida per tutti i ceppi è stata impossibile da dimostrare.
Una protezione significativa e parziale è stata chiaramente dimostrata nelle scrofe e nei suini in crescita quando sono stati valutati prodotti a vita modificata. A causa della capacità documentata dei vaccini a virus vivi modificati di ridurre lo spargimento del virus aerosolizzato dai siti di finissaggio infetti all’ambiente circostante, una potenziale applicazione di questi prodotti può essere la vaccinazione di massa delle popolazioni di finissaggio di quartiere o la “vaccinazione ad anello” intorno alle aree protette, che probabilmente sarà tentata nei progetti di controllo regionale della PRRS.
Strategie di flusso degli animali
A causa dell’effetto che le infezioni concomitanti con batteri e altri virus possono avere sui suini infettati dal virus della PRRS, le strategie di flusso degli animali come all-in all-out per stanza, stalla e sito, sono state efficaci nel ridurre l’impatto clinico del complesso della malattia respiratoria durante il periodo dallo svezzamento al finissaggio. Anche le pratiche di produzione segregata sono state efficaci nel migliorare la salute e le prestazioni dei suini in crescita.
Si deve sottolineare che poiché il virus della PRRS può attraversare la placenta e infettare i suinetti durante la gestazione, la capacità di eliminare il virus attraverso l’adozione di pratiche di svezzamento precoce non è sempre stata possibile.
Eliminazione del virus
In uno sforzo per sostenere la posizione presa dall’Associazione americana dei veterinari suini, il National Pork Board e il National Pork Producers Council – affermando che l’eliminazione del virus della PRRS dall’industria suina nordamericana è l’obiettivo a lungo termine – si stanno muovendo in tutto il Nord America.
Sono in corso diversi progetti volontari di controllo ed eliminazione basati su aree. Questi progetti hanno dimostrato la capacità dei produttori e dei professionisti di collaborare nel tentativo di diminuire l’incidenza e la prevalenza del virus PRRS in una regione. Strumenti come il Production Animal Risk Assessment Program (PADRAP) hanno fornito ai professionisti nuovi mezzi per misurare il rischio a livello di singola azienda agricola e regionale, oltre a misurare l’impatto delle pratiche di biosicurezza migliorate.
Questi progetti hanno fatto progredire la formazione di gruppi di lavoro; la condivisione aperta di dati diagnostici; la mappatura delle regioni per descrivere lo stato della PRRS delle aziende agricole locali; il filtraggio dei siti chiave, come i centri di inseminazione artificiale, le unità di sviluppo delle scrofette e le aziende di moltiplicazione dei nuclei delle figlie; e la condivisione di suini e strutture nel tentativo di liberare un quartiere dal virus.
Perché questi non sono programmi regolati dal governo, non è sempre possibile una partecipazione al 100%. Tuttavia, questi progetti hanno dimostrato che la capacità di reclutare una massa critica di produttori può portare a dei progressi.
La PRRS persiste
Nonostante tutti i progressi, la PRRS continua a sfidare l’industria. Sono emersi ceppi altamente patogeni con la capacità di diffondersi a lunga distanza per via aerea. I vaccini commerciali offrono ancora risultati limitati.
La ricerca a livello molecolare per identificare la base della virulenza e dell’immunità, insieme agli sforzi continui per esplorare lo sviluppo di nuovi vaccini e la resistenza genetica, sono molto importanti.
Il progresso dei progetti regionali sarà importante per mantenere lo slancio degli ultimi 2-3 anni.
Altre sfide includono l’aumento della partecipazione dei produttori ai programmi volontari, la ricerca di fonti di fondi per sostenere i test di zona e la comunicazione dei successi e dei fallimenti nel tentativo di educare e migliorare le possibilità di successo futuro.
Mentre abbiamo fatto molto nella nostra capacità di capire questa complessa malattia, è necessario molto più lavoro. La collaborazione tra produttori, professionisti e scienziati sarà fondamentale per raggiungere l’obiettivo a lungo termine dell’eradicazione di questo difficile virus.
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