Se hai passato un po’ di tempo a scavare tra le montagne di blog di bellezza là fuori, probabilmente ti sei imbattuto nel termine attivo. (Tipo, come puoi aggiungere attivi al tuo regime, o come scegliere gli attivi che possono affrontare l’acne, l’idratazione o i problemi di luminosità). Ma cosa sono in realtà gli attivi?
La risposta breve: Un attivo è l’ingrediente di un prodotto che si rivolge a qualsiasi problema della pelle a cui è destinato. Se funzionano per te non è sempre chiaro, finché non li provi. Ma gli attivi sono molto più di questo. Quindi, ecco cosa i dermatologi vogliono che tu sappia su come lavorare con i principi attivi e come trovare quello che ha più probabilità di aiutarti.
In generale, un attivo è qualcosa che contiene un principio attivo.
“Quando guardo sul retro di una bottiglia e c’è scritto l’ingrediente attivo, questo per me significa la sostanza chimica o la molecola in quel prodotto che sta facendo ciò che il prodotto dice di dover fare”, John G. Zampella, M.D, professore assistente nel dipartimento di dermatologia Ronald O. Perelman alla NYU Langone Health, dice a SELF. Se stai prendendo un detergente che è dichiarato per trattare l’acne, per esempio, l’ingrediente attivo è quello che effettivamente tratta l’acne, forse qualcosa come l’acido salicilico, spiega. Quindi, un prodotto “attivo” per la cura della pelle è semplicemente qualsiasi cosa che abbia un ingrediente attivo (e non tutti i prodotti lo fanno).
Ma questi non sono solo ingredienti che pensiamo facciano qualcosa – abbiamo una buona idea che saranno efficaci. “Un ingrediente attivo è stato provato in laboratorio dalla ricerca per cambiare la pelle in qualche modo; è un ingrediente che ha dati alle spalle”, dice a SELF Emily Newsom, M.D., una dermatologa certificata presso il Ronald Reagan UCLA Medical Center. E le affermazioni sull’efficacia di questi prodotti sono regolate dalla FDA per riflettere quel livello di certezza.
Solo perché un prodotto non ha un ingrediente attivo non significa che sia inutile, però. Anche gli ingredienti inattivi, cioè tutti gli ingredienti che non sono considerati attivi dalla FDA e regolati come tali, sono importanti. In molti casi, il prodotto non è semplicemente progettato per trattare una condizione specifica anche se fa un ottimo lavoro di pulizia o idratazione della pelle. Gli ingredienti inattivi sono anche spesso la chiave per aiutare a consegnare l’ingrediente attivo alla pelle (l’ingrediente inattivo più comune è l’acqua, dopo tutto). Alcuni ingredienti inattivi possono anche essere irritanti per coloro che hanno la pelle sensibile o allergie (ad esempio un estratto botanico), dice il dottor Zampella – quindi non dovresti ignorarli sull’etichetta.
Ci sono alcune categorie principali di prodotti contenenti attivi.
Questi sono i tipi più comuni di attivi topici che incontrerai che affrontano problemi specifici della pelle:
- Segni di invecchiamento: Ingredienti che aumentano l’SPF (ad esempio ossido di zinco, biossido di titanio, avobenzone, ossibenzone), vitamina A/retinoidi, vitamina C, vitamina E.
- Secchezza: acido ialuronico, vitamina E.
- Problemi di pigmentazione: acido cogico, AHA, BHA, idrochinone, vitamina C.
- Acne: vitamina A/retinoidi, acido salicilico, perossido di benzoile, acido azelaico.
- Rosacea: vari antibiotici, acido azelaico, zolfo.
- Psoriasi: steroidi, vitamina A/retinoidi, vitamina D, acido salicilico, urea, acido lattico, anthralin, tacrolimus, pimecrolimus.
- Eczema: steroidi, tacrolimus, pimecrolimus.
Si possono trovare principi attivi sia nei prodotti da prescrizione che in quelli da banco.
Alcuni prodotti per la pelle contenenti principi attivi sono considerati droghe o farmaci e richiedono una prescrizione. Un prodotto che ha la pretesa di cambiare effettivamente la struttura della vostra pelle (come alcuni prodotti antiaging) o trattare i sintomi di una condizione (come eczema, psoriasi o rosacea) è di solito considerato un farmaco dalla FDA, il che significa che viene fornito con una serie specifica di linee guida normative e un processo di approvazione che coinvolge studi clinici prima che possa essere venduto.
Alcuni ingredienti, come l’acido salicilico, sono quasi sempre trattati come farmaci, il che significa che devono essere fatti secondo una formula specifica e chiamati sull’etichetta del prodotto in un modo molto specifico, compresa la concentrazione e lo scopo dell’ingrediente. Ma spesso è il modo in cui un prodotto è commercializzato – compreso il suo uso previsto, ciò che il consumatore percepisce che faccia, e ciò che la confezione afferma che farà – che determina la categoria in cui la FDA lo mette.
Così, un prodotto potrebbe dire che può “ridurre l’aspetto di” problemi della pelle come rughe o arrossamenti o altrimenti renderli “meno evidenti” – senza dire specificamente che tratta la condizione sottostante associata a tali problemi. In questi casi, la FDA li tratta come cosmetici piuttosto che come farmaci. Gli ingredienti cosmetici non sono testati dalla FDA prima di essere venduti, quindi la responsabilità che siano sicuri ed efficaci ricade sul produttore. In particolare, i cosmetici sono definiti come prodotti “per pulire, abbellire, promuovere l’attrattiva o alterare l’aspetto”, e sono tenuti a non ingannare i consumatori con le loro affermazioni, altrimenti la FDA può prendere provvedimenti.
Ecco dove si fa davvero confusione: Il fatto che un prodotto elenchi o meno il principio attivo come ingrediente attivo sull’etichetta dipende dal fatto che sia considerato un cosmetico o un farmaco. Un prodotto cosmetico per la cura della pelle può contenere lo stesso principio attivo di un prodotto considerato un farmaco, ma non elencherà il principio attivo in questione come un ingrediente attivo sull’etichetta, ma piuttosto come un ingrediente – anche se è pubblicizzato sulla parte anteriore della confezione. Questo è dovuto alla formulazione delle rivendicazioni intorno all’ingrediente.
Per esempio, un detergente per il viso contenente acido salicilico può essere considerato un farmaco ed essere elencato come ingrediente attivo se sostiene di trattare o gestire effettivamente l’acne. Se è un cosmetico, potrebbe semplicemente elencare l’acido salicilico tra i suoi molti ingredienti.
Si potrebbe trovare lo stesso ingrediente attivo in un’opzione da farmacia, un’opzione di lusso e una da prescrizione.
E, cosa importante, le opzioni costose o da prescrizione potrebbero essere superiori o meno a un prodotto da farmacia con lo stesso ingrediente attivo. I farmaci su prescrizione e i prodotti di lusso per la cura della pelle possono costare centinaia di dollari, ma “lo stesso ingrediente attivo potrebbe essere in un prodotto che costa 10 dollari”, dice il dottor Newsom. “Solo perché una celebrità lo usa e costa molto di più, non significa che funzioni meglio.”
Per esempio, è possibile ottenere una prescrizione per l’acido azelaico che viene in concentrazioni del 15 per cento (Finacea) e del 20 per cento (Azelex), che può costare da qualche parte nel ballpark di $ 300 a $ 400 se la vostra assicurazione non lo copre. Oppure potete comprare online una versione al 10 per cento che non pretende di “trattare” nulla (e non fa uscire l’acido azelaico come ingrediente attivo in una scatola dei fatti della droga, ma lo elenca nella lunga lista degli ingredienti) per una frazione del prezzo.
In alcuni casi queste differenze nella concentrazione o nella formula generale del prodotto contano; in altri potrebbe contare solo un po’ o per niente. Per esempio, “il 10% non è stato testato in uno studio clinico”, dice il dottor Zampella. “Ma l’ingrediente attivo che conosciamo è regolato dalla FDA. Avrà ancora qualche effetto? Penso che la risposta sia sì”. (Come promemoria, però, i principi attivi non sono gli unici ingredienti in un prodotto e gli ingredienti inattivi possono essere cruciali per fornire l’ingrediente attivo alla vostra pelle. Quindi vale sempre la pena di discutere le tue scelte con il tuo derm.)
Quando si tratta di perossido di benzoile, come un altro esempio, la ricerca suggerisce che una concentrazione del 2,5 per cento è fondamentalmente altrettanto efficace nel trattamento dell’acne come una versione al 10 per cento, dice il dottor Zampella. “A seconda di ciò che si sta trattando, la concentrazione potrebbe non essere così importante”. Ma forse per il tuo tipo di pelle e la tua situazione individuale, solo il 10 per cento fa il suo lavoro. E se stiamo parlando di steroidi topici, che sono usati per trattare la psoriasi e l’eczema, la dose fa sicuramente la differenza, dice il dottor Zampella.
La concentrazione non è l’unica cosa a cui pensare, però. A volte un ingrediente può essere stato approvato per trattare un problema in una forma orale, ma è venduto al banco in una forma topica, dice il dottor Newsom. Questo è il caso di un nuovo ingrediente chiamato acido tranaxemico (TXA) che ha dimostrato di aiutare con il melasma quando preso per via orale, ma non ci sono prove solide che sia efficace per via topica.
Il grande takeaway qui è che anche se un prodotto contiene un ingrediente attivo, questo non significa necessariamente che ha una concentrazione o formula che lo mette allo stesso livello di efficacia come quella di un’opzione di prescrizione – così può o non può funzionare come efficace (e possiamo semplicemente non sapere se funzionerà). Parla con il tuo dermatologo dei tuoi problemi specifici di pelle e dell’attivo che ti incuriosisce, e loro possono aiutarti a determinare se è necessario un farmaco da prescrizione, o se una raccomandazione OTC sarà sufficiente.
Puoi sempre chiedere al tuo dermatologo di aiutarti a capire la lista degli ingredienti.
Il retro di un prodotto per la cura della pelle è di solito un labirinto di parole lunghe, e tutto ciò che vuoi è che funzioni. Ma vale la pena di sapere cosa fanno gli ingredienti principali e cosa il prodotto può essere in grado di ottenere per la tua pelle prima dell’acquisto, in modo da non sprecare i tuoi sforzi e i tuoi soldi. Secondo i nostri esperti, è particolarmente importante prestare attenzione a:
- Il principio attivo
- La concentrazione del principio attivo
- Eventuali ingredienti inattivi a cui potresti essere allergica o sensibile
- Il modo in cui le indicazioni sono scritte sulla confezione
In definitiva, dovresti assolutamente sentirti autorizzata ad analizzare gli ingredienti che stai mettendo sulla tua pelle. E, naturalmente, se avete domande lungo la strada, il vostro dermatologo è la migliore risorsa che avete per dare un senso a tutto questo.
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