Con un enorme problema di salute globale nella mente di tutti in questi giorni, è facile dimenticare che altri problemi non sono scomparsi e potrebbero essere altrettanto importanti o diventare ancora più critici. È solo che non stanno ricevendo l’attenzione dei media al momento.
Le nitrosammine sono una di queste minacce che era precedentemente nelle notizie. Sono composti organici con un gruppo nitroso e un gruppo amminico. Hanno la formula generica R2N-N=O dove i gruppi R sono tipicamente alchilici in natura. Possono presentarsi naturalmente in alcuni cibi e bevande tra cui salumi, alcuni formaggi, birra(!), latte secco e pesce. Sono anche comunemente presenti nei cosmetici e una delle difficoltà è che spesso si formano nel tempo dalla reazione dei conservanti nitriti con le ammine. Le nitrosammine non sono direttamente cancerogene di per sé, ma l’attivazione metabolomica può renderle tali.
Oltre ad essere presenti nei prodotti per la cura personale e negli alimenti e bevande, l’Agenzia europea per i medicinali (EMA) e la Food and Drugs Administration (FDA) degli Stati Uniti hanno segnalato la presenza di bassi livelli di una particolare impurità nitrosamina chiamata N-nitrosodimetilammina (NDMA) nei farmaci ranitidina che sono disponibili sia su prescrizione che da banco come trattamento per bruciore di stomaco, indigestione e reflusso acido. La preoccupazione non era tanto per la presenza di NDMA ma per l’osservazione che i livelli di contaminazione possono aumentare in concentrazione durante la conservazione. La FDA ha successivamente richiesto ai produttori di rimuovere dalla vendita tutti i farmaci a base di ranitidina (ad esempio Zantac®).
Allora, dovrebbe importarmi? Beh, la presenza di potenziali cancerogeni nel cibo e nella birra(!) è abbastanza preoccupante e la presenza aggiuntiva di una sostanza legata ai tumori gastrici si trova in farmaci venduti per trattare condizioni gastriche è una spiacevole ironia.
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Poiché l’NDMA si può formare con l’aumento della temperatura, in questo caso la GC-MS non è un’opzione di analisi. Ci sono però altre soluzioni per rilevare le nitrosammine. La FDA ha pubblicato due metodi per rilevare NDMA nei prodotti a base di ranitidina, uno tramite LC-MS/MS su una spettrometria di massa a triplo quadrupolo e uno tramite spettrometria di massa accurata ad alta risoluzione (HRAM) LC-MS utilizzando il sistema Thermo Scientific™ Q Exactive™ LC-MS/MS. Maggiori dettagli su questo aspetto sono stati discussi in precedenza su questo sito.
Al giorno d’oggi, gli allarmi sanitari sono sempre più diffusi. L’Organizzazione Mondiale della Sanità elenca il cancro come la seconda causa di morte a livello globale, con una vasta gamma di cause che vanno dal tabacco, all’alcol, alla luce del sole, all’inquinamento atmosferico, all’obesità, al plutonio… (. Alcune di queste sono più facili da evitare di altre, ma il pensiero che le sostanze chimiche che causano il cancro si formino nei nostri cibi, bevande e cosmetici è qualcosa di cui dovremmo preoccuparci. Fortunatamente, la LC-MS fornisce un modo eccellente per controllarli.
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