La diga di Kingscliff, nel Tweed Shire nel nord del New South Wales, è una meraviglia dell’ingegneria. È lunga 300 metri e profonda 6 metri, con un costo previsto tra i 3 e i 5 milioni di dollari australiani. La sua profondità permette di coprirlo di sabbia. Quando si verifica l’erosione della spiaggia, i grandi gradini di cemento del muro dovrebbero, in teoria, permettere al pubblico di continuare ad usare e godersi il lungomare.
Lo scopo principale del muro è di proteggere un parcheggio per roulotte sulla spiaggia, la strada principale e la spiaggia stessa, dall’erosione costiera.
Ma mentre la diga è innovativa, simboleggia un grande problema con il modo in cui affrontiamo l’erosione costiera e l’aumento del livello del mare. I consigli in tutta l’Australia devono scegliere tra l’adattamento a lungo termine a una costa che cambia, o combattere una costosa battaglia di retroguardia per proteggere principalmente la proprietà privata.
La mia ricerca di dottorato ha scoperto che alcuni consiglieri eletti sono disposti a ignorare la pianificazione del cambiamento climatico a lungo termine per proteggere le proprietà private degli elettori.
Il problema di costruire solo muri
La costruzione di dighe è solitamente controversa. Una pletora di ricerche ha mostrato che gli interessi della comunità divergono sulla questione di chi questi muri stanno proteggendo (e chi dovrebbe pagare per loro).
Fondamentalmente, questo può essere classificato come un conflitto di interessi privati contro quelli pubblici, specialmente quando le dighe proteggono la proprietà privata a spese dell’amenità pubblica e dell’accesso alle spiagge.
Le dighe forniscono anche un falso senso di sicurezza ai proprietari di immobili che non dovrebbero essere incoraggiati a comprare in luoghi ad alto rischio. Mentre è vero che il muro di Kingscliff è progettato in modo sensibile, le dighe non permettono alla costa di funzionare come una costa dovrebbe. Gli ambienti costieri sono ecosistemi dinamici e mobili; sono luoghi speciali.
A volte, adattarsi al cambiamento climatico significa permettere ai luoghi di cambiare. Il cambiamento può includere il ritiro da alcuni luoghi, ben prima che il disastro colpisca. Gli impatti del cambiamento climatico renderanno alcuni ambienti irriconoscibili per le persone che ci vivono ora. L’ultima ingiustizia sarebbe che le comunità emarginate finanziassero la protezione delle proprietà private ad alto rischio.
Proteggere la proprietà privata
Il problema per i consigli locali è che le principali opzioni per l’adattamento costiero (difendere, gestire o ritirarsi) sono tutte suscettibili di ridurre in qualche modo le libertà individuali di proprietà. Una sfida chiave per la gestione costiera e la pianificazione dell’adattamento al clima è la priorità che viene data ai diritti di proprietà privata.
Durante il mio dottorato ho esplorato come i residenti, il personale del governo locale e i consiglieri di Port Stephens e Lake Macquarie hanno affrontato l’adattamento al cambiamento climatico.
Ho scoperto che le strategie sono sviluppate nella negoziazione tra consigli locali, proprietari di immobili e comunità locali, con riferimento alla politica statale. Questa dinamica rende più facile che l’avanzamento dei diritti di proprietà privata diventi una priorità predefinita per alcuni governi locali.
Questo non è dovuto al personale del consiglio – piuttosto il contrario. Nella stragrande maggioranza dei casi, il personale del consiglio sta lavorando duramente per implementare una solida pianificazione a lungo termine per rispondere al rischio climatico. Tuttavia, i consiglieri eletti a volte hanno ignorato le decisioni del personale. Di solito lo fanno quando le decisioni influenzano negativamente i diritti di proprietà privata o i valori degli elettori locali. Un consigliere mi ha detto che “è buon senso” permettere alle persone di fare quello che vogliono con la loro proprietà. Per proteggersi da responsabilità future, alcuni collaboratori hanno verbalizzato consigli legali.
Un altro risultato interessante della mia ricerca è stato vedere come i residenti si affidano alla legge e alle idee popolari associate alla proprietà privata per promuovere i diritti di proprietà individuale (come l’esclusività e la libertà di riqualificazione). Allo stesso tempo molti guardano allo stato per un aiuto quando la loro proprietà è minacciata dalla variabilità del clima.
I miei dati mostrano che i residenti tendono a vedere la proprietà residenziale costiera in due modi principali: come un bene, e attraverso le esperienze vissute. La maggior parte dei residenti coinvolti nella mia ricerca ha vissuto nelle loro località per decenni.
Molti intervistati hanno detto di volere un intervento per proteggere le loro proprietà dagli impatti del cambiamento climatico. Tuttavia, erano favorevoli a nessun intervento per protezioni di proprietà più ampie. Questo era particolarmente vero quando questi interventi erano a causa del “cambiamento climatico”, o quando questi interventi avrebbero ridotto i valori di proprietà o l’amenità pubblica. Altri pensavano che non dovremmo pagare per proteggere qualcuno che ha scelto di vivere in un luogo ad alto rischio.
I governi locali rimangono in prima linea nella pianificazione dell’adattamento al clima sulle coste sviluppate di tutto il mondo. Le autorità non possono più ignorare le conseguenze legali, politiche e culturali dell’impatto dei cambiamenti climatici sulle nostre coste.
Per rispondere efficacemente, i funzionari eletti devono confidare che il loro staff agisca nel migliore interesse del consiglio. Il personale del consiglio può e deve creare una politica basata sull’evidenza, riconoscere le proprie responsabilità legali, lavorare con i principali stakeholder per un efficace coinvolgimento della comunità e, cosa più importante, tenere una buona e chiara documentazione.
Questa ricerca, compreso un ulteriore lavoro sul campo, è attualmente sotto contratto per una monografia con Palgrave MacMillan, per la pubblicazione nel 2019.