I nigeriani dei tempi passati erano liberi di riporre fede in qualsiasi cosa e in chiunque fosse più caro alle loro tribù e a loro stessi. Era una fiducia nella natura e nell’animismo che si proiettava nel dare forza e valore a quell’adoratore. Le religioni indigene divennero presto una tradizione importante della società nigeriana e mantennero l’ordine morale. Questo culto tradizionale era fatto attraverso un intermediario che dava il favore solo dopo un sacrificio di sangue.
L’arrivo dei musulmani in Nigeria mise fine a questi sacrifici, e l’Islam si stabilì saldamente nel nord della Nigeria. L’introduzione del cristianesimo iniziò con l’arrivo dei missionari britannici nelle regioni centrali e meridionali della Nigeria. Oggi, mentre quasi tutti i nigeriani sono cristiani o musulmani, molti continuano a mescolare queste fedi con le credenze indigene. Questo mix di pratiche religiose è il risultato del tradizionale credo dei nigeriani nella libertà di culto.
La religione in Nigeria oggi
Secondo un sondaggio del 2010 condotto dal Pew Forum, la popolazione della Nigeria ha sia cristiani che musulmani in un rapporto quasi uguale, con una piccola percentuale della popolazione che segue altri credi religiosi come le fedi indigene e nessuna affiliazione. I musulmani costituiscono il 48,8% della popolazione del paese, mentre i cristiani raggiungono il 49,3%. Il restante 1,9% sono praticanti di religioni indigene o nessuna affiliazione.
Islam sunnita
Un recente rapporto ha stabilito che gli aderenti all’Islam sunnita contano circa il 42,5% dei nigeriani come membri. Altri rapporti concludono che ci sono circa 60 milioni di musulmani sunniti nel paese. La maggioranza appartiene alla scuola di giurisprudenza Maliki, mentre una minoranza appartiene al madhhab Shafi. Anche le confraternite sufi hanno un numero considerevole di musulmani sunniti come membri.
Cristianesimo protestante
Il cristianesimo protestante fiorisce in Nigeria, contando circa il 32,3% della popolazione come aderenti. I protestanti sono concentrati soprattutto negli Yoruba che appartengono a diverse chiese di denominazione. La Nigerian Baptist Convention ha quasi 6 milioni di membri. La Chiesa presbiteriana della Nigeria conta circa 3,8 milioni di membri, mentre la Chiesa evangelica dell’Africa occidentale ha quasi 5 milioni di membri.
Cristianesimo cattolico romano
Anche se i cristiani in Nigeria sono tradizionalmente protestanti, i convertiti al cristianesimo cattolico romano sono aumentati a circa il 10,9% e sono concentrati soprattutto nell’Igboland. La Nigeria ha anche il maggior numero di sacerdoti cattolici di tutta l’Africa. Il paese ha anche chiese del tradizionalismo cattolico sotto forma della Società di San Pio X e della Fraternità Sacerdotale di San Pietro. In Nigeria esistono anche seminari e università sotto la supervisione cattolica.
Islam sciita
Lo stato di Sokoto in Nigeria è dove fiorisce l’Islam sciita, con circa il 6,0% della popolazione totale del paese come aderenti. Questa stima varia, tuttavia, e si ritiene che ci siano tra i 2 e i 4 milioni di nigeriani di fede sciita. Ibrahim Zakzaky, chierico musulmano e capo del Movimento Islamico in Nigeria, è stato responsabile dell’introduzione dell’Islam sciita nel paese nel 1979, quando era studente. Essendo un ecclesiastico di tipo attivista, Zakzaky è stato arrestato un paio di volte per disobbedienza civile.
L’Islamhmadi
L’Islamhmadi è presente anche in Nigeria, con circa l’1,5% della popolazione nigeriana come aderente. Un leader del movimento giovanile nigeriano, Alhaji Jibril Martin ha introdotto l’Islam Ahmadi in Nigeria negli anni ’40. Anche se i leader musulmani locali denunciarono il movimento Ahmadiyya come eretico. Più tardi, il movimento si divise in due a causa delle differenze. Il secondo gruppo andò con l’Islam sunnita.
Ruolo delle credenze indigene nella Nigeria contemporanea
Le religioni tradizionali esistono ancora e giocano un ruolo nella vita delle persone in Nigeria oggi. Quelli che praticano solo queste religioni indigene, insieme a quelli con altre credenze, atei e non credenti, costituiscono circa il 6,8% della popolazione totale del paese. Le religioni tradizionali sono spesso affiliate alla sede del re della Nigeria indigena. Questa è un’affermazione della legittimità del dominio del re sulle comunità dell’entroterra del paese che influenza la moralità e l’etica. Come stile di vita, è collegato alla fertilità del popolo e della terra. Il suo legame economico è anche importante nel turismo con i carnevali stagionali che attirano i turisti in Nigeria.