Ti avranno detto da bambino che un lombrico si rigenererà in due nuovi vermi se viene tagliato a metà trasversalmente. Ma se hai mai fatto esperimenti con questi animali simili a tubi, probabilmente sei rimasto deluso.
Anche se non sembra, i lombrichi hanno una testa e una coda distintive. La testa di un verme si trova sempre all’estremità più vicina alla fascia rigonfia, chiamata clitello, che circonda l’animale.
Se un lombrico si divide in due, non diventerà due nuovi vermi. La testa del verme può sopravvivere e rigenerare la sua coda se l’animale viene tagliato dietro il clitello. Ma la coda originale del verme non sarà in grado di far crescere una nuova testa (o il resto dei suoi organi vitali), e invece morirà.
C’è però un tipo di “verme” che fa vergognare la capacità rigenerativa del lombrico: il verme piatto planarico. Questo minuscolo invertebrato, che appartiene a un phylum separato dai lombrichi, è in grado di riformare il suo intero corpo da schegge appena 1/300 della dimensione originale del corpo dell’animale.
E quando una planaria ricresce la testa dopo la decapitazione, la creatura mantiene notevolmente tutti i suoi vecchi ricordi, secondo una ricerca pubblicata nel numero di luglio 2013 del Journal of Experimental Biology.
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