To Cull or Not to Cull.
By Bruce Derksen.
L’obiettivo principale della maggior parte dei produttori di vitelli da vacca è quello di ottenere un profitto e il modo più semplice per raggiungere questo obiettivo è quello di svezzare un vitello produttivo e sano ogni anno da ogni femmina esposta ad un toro. Per migliorare le prestazioni generali della mandria e la redditività, gli animali che non contribuiscono a questo obiettivo dovrebbero essere considerati per l’abbattimento.
L’abbattimento mirato richiede un piano distinto e mirato.
Il criterio più semplice è lo stato di gravidanza. Le mucche che perdono i loro vitelli alla nascita dovrebbero essere abbattute o accoppiate con un orfano, poiché solo le coppie dovrebbero essere destinate all’uso dell’erba. Dopo la stagione riproduttiva, un veterinario esperto dovrebbe completare i controlli di gravidanza circa 45-60 giorni dopo la rimozione del toro. Le vacche aperte non dovrebbero essere trattenute per nessun motivo.
L’età è un’altra ragione per abbattere. Ron Torell, ex specialista di bestiame dell’Università del Nevada Extension, ha scritto che la maggior parte delle vacche si ripaga da sola entro i sei anni. “Quindi, più a lungo una mucca rimane nella mandria, più diventa redditizia. La sua produzione può diminuire dopo gli 11 anni di età, quindi l’impatto della longevità sul costo totale di produzione deve essere riconosciuto”. Il declino della produzione di una vacca anziana è inevitabile; quindi, la loro importanza economica deve essere misurata rispetto al loro potenziale futuro.
Grant Lastiwka, specialista in foraggi e bestiame dell’Alberta Agriculture and Forestry, crede che le decisioni di abbattimento dipendano da molti fattori, che dovrebbero includere la sicurezza per le persone e la facilità di gestione. “Lo diciamo spesso, ma è ancora un problema. I produttori tendono a tenere quella mucca se ha un buon vitello, sapendo che può essere pericolosa a volte o più difficile da gestire”, ha detto. È facile per i produttori ignorare o dimenticare convenientemente i problemi precedenti quando vedono le dimensioni di questi vitelli svezzati, ma il pericolo che queste mucche possono infliggere ai gestori non dovrebbe essere sottovalutato.
Le decisioni di abbattimento per disposizioni povere e pericolose non dovrebbero essere limitate alle madri. I vitelli selvatici non guadagnano così bene come i vitelli più docili e poiché il temperamento è altamente ereditabile, essi prendono cattive abitudini dalle loro madri durante la fase di allattamento e possono propagarle in tutta la mandria.
La scarsa solidità strutturale e la zoppia insieme a mucche estremamente grandi o di piccola taglia dovrebbero essere considerate per l’abbattimento poiché i loro vitelli probabilmente non rientrano nei parametri desiderabili e commerciabili.
L’ulteriore abbattimento richiede una deliberazione più intensa. I produttori devono decidere quali tratti sono più importanti per la loro attività e misurarli con dati reali. E’ facile dire “abbattere le mucche che hanno scarso rendimento”, ma cosa significa veramente? Tenere buone registrazioni è imperativo e può essere semplice come le note scritte a mano in un quaderno per il parto o avanzato come un sistema computerizzato interattivo di registrazione dei dati. Quando le caratteristiche desiderate sono riconosciute e misurate in dati effettivi di anno in anno, è molto più facile selezionare e abbattere le vacche “improduttive”.
Le vacche che partoriscono costantemente in ritardo dovrebbero anche essere in cima alla lista di abbattimento in quanto i vitelli nati venti giorni dopo la stagione dei parti saranno circa 40 libbre più leggeri allo svezzamento rispetto ai loro contemporanei nati presto. Anche le mucche che producono costantemente vitelli più leggeri o spesso malati dovrebbero essere selezionate. Le scarse prestazioni dei vitelli sono il risultato di una genetica inferiore, di una cattiva maternità, di una scarsa qualità del colostro e del latte, di una malattia cronica o di una combinazione di questi fattori.
Considerare la condizione della mammella e dei capezzoli, i piedi, i denti, l’occhio canceroso o altre qualità indesiderate. Le mucche che soffrono di un prolasso vaginale al momento del parto dovrebbero assolutamente essere segnate per l’abbattimento. Anche se questi prolassi sono di solito correggibili, è estremamente probabile che si ripresentino essendo altamente ereditabili.
Generalmente, le vacche da riforma devono essere sostituite per mantenere o aumentare le dimensioni della mandria, quindi la portata dell’aggressività di un produttore nell’abbattimento deve essere abbinata a fattori esterni come i costi del bestiame, i prezzi dei mangimi e la disponibilità.
Le decisioni devono prendere in considerazione la qualità e il valore di ogni animale. Alcune scelte come mucche aperte, vecchie, pericolose, malate o zoppe sono semplici. Con l’assistenza di un’accurata registrazione, lo strato successivo di mucche poco performanti o improduttive che partoriscono vitelli inferiori o malati può essere identificato e selezionato. Per i tagli più profondi, i fattori ambientali insieme alla sostituzione e ai costi di alimentazione devono essere calcolati per migliorare e aumentare la produzione, nel perseguimento dell’obiettivo di profitto più grande.