Che cos’è che rende scozzesi gli scozzesi? E se pensi alla Scozia o ai suoi abitanti qual è la prima cosa che ti viene in mente? La storia e i clan forse? Il bellissimo paesaggio? I castelli? Le cornamuse? Gli Highland Games? O è il whisky? Il fatto è che probabilmente troverai alcune caratteristiche uniche in Scozia e nella sua gente che non troverai facilmente, e originariamente, in nessun’altra parte del mondo. Per la maggior parte dei forestieri la Scozia riguarda i clan, le battaglie, i kilt, il tartan ecc. Bisogna dire, però, che questa immagine è valida fino a un certo punto per la zona delle Highland-Gaeliche, ma non include le pianure della Scozia, anche se la maggior parte delle persone, e specialmente gli agenti turistici, vogliono farci credere questo. Ma cominciamo con le immagini tipiche che alcuni di noi hanno e trattiamo le altre cose che rendono gli scozzesi scozzesi più tardi.
Clan delle Highlands
Molti anni fa l’asprezza della terra portò alla separazione degli Highlanders in piccoli gruppi chiamati clan. Ogni clan era governato da un capo e i membri di un clan rivendicavano la discendenza da un antenato comune. L’indumento tradizionale degli uomini dei clan delle Highlands è il kilt (plaid con la cintura), adatto a scalare le aspre colline. Ogni clan aveva il proprio modello colorato per tessere la stoffa e questi modelli sono chiamati tartan. Oggi il kilt non è più un abito storico ma un costume nazionale, indossato con orgoglio per occasioni speciali come i matrimoni ecc. Ho sentito dire che ci sono attualmente più di 4.500 tartan diversi e puoi anche avere il tuo tartan personale se vuoi. Visita uno dei tanti Woollen Mills che troverai in tutta la Scozia per alcuni prodotti legati al tartan. Il più famoso è probabilmente l’Edinburgh Woollen Mill all’inizio del Royal Mile.
I clan non sono qualcosa del passato, sono ancora qui oggi. Attualmente ci sono più di 500 clan attivi registrati in tutto il mondo e tutti hanno un ruolo importante nel mantenere e celebrare le tradizioni scozzesi. Ci sono annualmente più di 100 raduni dei clan, che attirano molti visitatori nelle Highlands.
Lingua gaelica
All’ultimo censimento del 2011 c’erano quasi 60.000 parlanti gaelici in Scozia, per lo più confinati nel cuore gaelico, nelle Ebridi Esterne e nelle altre isole Ebridi e sulla costa nord-occidentale. Anche se la lingua è in declino, ci sono molti sforzi per mantenere viva la lingua e la cultura gaelica. Molte scuole nell’ovest della Scozia hanno un’unità gaelica o insegnano il gaelico come seconda lingua. Il Royal National Mòd è una celebrazione della lingua e della cultura gaelica e si tiene ogni anno nell’ovest e nel nord della Scozia.
Highland Games
Nonostante il loro nome, gli Highland Games si tengono in tutta la Scozia, dalla primavera all’autunno inoltrato: variano per dimensioni e differiscono per la gamma di eventi che offrono, e anche se i più famosi sono a Oban, Cowal e soprattutto Braemar, spesso quelli più piccoli sono più divertenti.
Gli Highland Games ebbero probabilmente origine nel quattordicesimo secolo come mezzo per reclutare i migliori combattenti per i capi clan, e furono popolarizzati dalla regina Vittoria per incoraggiare l’abbigliamento tradizionale, la musica, i giochi e la danza delle Highlands, vari reali frequentano ancora i giochi a Braemar.
Gli eventi più caratteristici sono conosciuti come gli heavies che lanciano il caber, mettono la pietra e lanciano il peso sulla barra, tutti eventi che richiedono forza e abilità prodigiose. Il lancio del caber è l’evento più spettacolare e più conosciuto dei giochi delle Highlands, quando l’atleta deve correre portando un intero tronco d’albero e tentare di lanciarlo da un capo all’altro in un lancio perfetto ed elegante.
Importanti quanto gli eventi sportivi sono le gare di piping per individui e bande e le gare di ballo dove vedrete i bambini piccoli inciampare nei passi rapidi e intricati di danze tradizionali come l’Highland fling.
Quando si è in vacanza in Scozia, i giochi delle Highlands non dovrebbero essere persi e vi daranno una grande visione delle tradizioni scozzesi, e vi lasceranno molti ricordi di una grande giornata.
Abito delle Highlands
In occasioni formali gli scozzesi indossano orgogliosamente il loro abito delle Highlands che consiste in un kilt e altri pezzi di abbigliamento a seconda dell’occasione. Il kilt scozzese è di solito indossato con il kilt hose (calze di lana), girato verso il basso al ginocchio, spesso con le giarrettiere, e uno sporran (un tipo di marsupio), che pende intorno alla vita da una catena o una cinghia di cuoio. Questo può essere di pelle liscia o in rilievo, o decorato con pelle di foca, pelliccia, o placcatura di metallo lucido. Altri accessori che sono spesso usati sono una cintura con fibbia in rilievo, una giacca Argyll, una spilla da kilt e un coltello nero indossato nella parte superiore del tubo destro.
Bagpipes
La Scozia è spesso associata alle cornamuse ma il fatto interessante è che le cornamuse non sono originarie della Scozia. Le cornamuse sono originarie dell’Europa meridionale e appaiono in Scozia intorno al 1400 d.C. La cornamusa scozzese, o Great Highland Bagpipe, si affermò nell’esercito britannico e raggiunse la prominenza diffusa di cui gode oggi, mentre altre tradizioni di cornamuse in tutta Europa, dalla Spagna alla Russia, andarono quasi universalmente in declino alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo. Anche se ampiamente famosa per il suo ruolo nelle bande di pifferi militari e civili, la Great Highland Bagpipe è anche usata per uno stile virtuosistico da solista chiamato pibroch. Se ti interessa puoi visitare l’annuale Glasgow International Piping Festival che si tiene in agosto.
Ora che ho scritto dell’immagine che la maggior parte dei turisti ha della Scozia è il momento di rendersi conto che gli scozzesi sono anche solo persone come te e me e non corrono sulle colline in kilt tutto il giorno. Sono un gruppo solitamente molto amichevole e sono fortunati a vivere in un paese bellissimo di cui sono molto orgogliosi, e per una buona ragione aggiungerei. La ricca storia, il clima imprevedibile e il paesaggio drammatico giocano un ruolo importante nella vita quotidiana, specialmente se si considera che molti scozzesi si guadagnano da vivere nell’industria del turismo.
Cibo e bevande
L’Haggis è il piatto nazionale della Scozia, anche se un buon curry viene al secondo posto e per alcuni anche al primo. L’haggis è un piatto a base di carne di pecora (cuore, fegato e polmoni), tritata con cipolla, farina d’avena, sego, spezie e sale, mescolata con brodo e tradizionalmente cotta a fuoco lento nello stomaco dell’animale per circa tre ore. Se è preparato correttamente è una vera delizia! L’haggis è tradizionalmente servito con la cena di Burns il 25 gennaio o giù di lì, quando si commemora il poeta nazionale scozzese, Robert Burns. Egli scrisse la poesia “Address to a Haggis”, che inizia con “Fair fa’ your honest, sonsie face, Great chieftain o’ the puddin-race!” ed è solitamente accompagnata da un piper.
Oltre all’Haggis, la Scozia offre molti altri piatti deliziosi e una delle cose più bizzarre che si possono comprare in alcuni negozi di fish and chips scozzesi sono, oltre al fish and chips naturalmente, barrette di mars fritto. Che sia una delizia o meno non ne sono sicuro, fatto sta che non fanno bene alla salute ma sembrano avere un sapore sorprendentemente buono! Se volete provare qualcosa di diverso, prendete un Arbroath Smokie, un tipo di Haddock affumicato in modo speciale e il nome è protetto dalle norme UE. Gli Arbroath Smokies sono originari di Auchmithie, un piccolo villaggio di pescatori a poche miglia a nord di Arbroath, sulla costa orientale scozzese. Se pensate che il whisky sia l’unica bevanda nazionale vi sbagliate. C’è anche l’Irn-Bru, una bibita gassata aromatizzata alla frutta, che porta anche il titolo di bevanda nazionale scozzese, o forse meglio l'”altra” bevanda nazionale. Un’altra cosa tipica scozzese è lo Shortbread, un biscotto burroso, disponibile quasi ovunque e specialmente nei negozi per turisti! Leggi di più nella nostra Guida al cibo scozzese.
Ceilidh
Se stai in Scozia è probabile che tu senta parlare di un ceilidh, specialmente se stai negli hotel più tradizionali delle Highlands o nei piccoli villaggi. Un ceilidh è un tradizionale incontro sociale gaelico, di solito tenuto nelle sale dei villaggi e negli hotel, e comporta l’esecuzione di musica popolare e balli e questo è molto attuale. Un tempo era un intrattenimento letterario in cui si provavano e recitavano storie e racconti e si cantavano canzoni. Un ceilidh può essere un buon divertimento e un intrattenimento e si può anche lavorare sulle danze tradizionali scozzesi che sono disponibili in molte forme e passi per soddisfare sia i giovani che gli anziani. Assistere a un ceilidh è un must quando sei in vacanza in Scozia.
Religione
Dopo aver passato il venerdì o il sabato sera a fare festa in un ceilidh o aver visitato uno dei tanti piacevoli pub e bar, è probabile che la domenica scoprirai che la religione gioca un ruolo importante in Scozia. I presbiteriani scozzesi sono la chiesa ufficiale, nonché la più grande, del paese. La Chiesa di Scozia, come viene chiamata, rivendica l’adesione di quasi la metà della popolazione. I cattolici romani, particolarmente forti nelle Highlands occidentali, costituiscono il secondo gruppo di fedeli. Dopo la visita alla chiesa la domenica mattina scoprirete qualcosa che non è affatto comune in altri paesi europei, il giornale della domenica. Non siate sorpresi quando visitate un negozio locale nelle Highlands che verso le due diventa improvvisamente molto affollato. Il motivo è l’arrivo del Sunday Paper, comprato da molti e spesso accompagnato da una (piccola) bottiglia della bevanda nazionale! Mentre la maggior parte dei lettori torna a casa, altri considerano questa come un’opportunità per visitare il pub locale e incontrare i loro amici.
Sport
Per molti turisti (d’oltremare) la Scozia è rinomata per essere la “patria del golf” e molti visitatori non vedono l’ora di giocare ai famosi links di St. Andrews nel Fife. Per gli stessi scozzesi il calcio è la passione nazionale e battere l’Inghilterra l’obiettivo più importante, e questo non è solo nel calcio… Famoso nel calcio è anche “The Old Firm”, un nome collettivo comune per Celtic e Rangers, entrambi club di calcio di Glasgow. Mentre i tifosi del Celtic sono per lo più cattolici, quelli dei Rangers sono per lo più protestanti. La competizione tra i due club è feroce e spesso porta alla violenza tra tifosi rivali, non solo il giorno della partita. Entrambe le squadre si incontrano di solito quattro volte all’anno nella Scottish Premier League. Altri sport popolari includono hill-walking, rugby, shinty, lawn-bowling, pesca, freccette e curling. L’isola di Ailsa Craig, al largo della costa dell’Ayrshire, fornisce il granito speciale per la maggior parte delle pietre da curling.
È difficile scrivere tutto ciò che riguarda la cultura scozzese, altrimenti diventerebbe una pagina infinita. Troverete che gran parte della cultura e delle tradizioni scozzesi sono salvate nei molti festival che si tengono ogni anno, in tutto il paese e durante tutto l’anno e forse specialmente durante l’Hogmanay. La cosa migliore da fare è uscire, passare un po’ di tempo in un posto, visitare i pub e i ceilidh, sperimentare alcuni dei festival e altri eventi e cercare di conoscere un po’ meglio la gente del posto. È così che si scopre da soli cosa sono gli scozzesi e la loro cultura e si rimane piacevolmente sorpresi.