David J Sugarbaker MD

Obituario

Il dottor David John Sugarbaker nato il 5 agosto 1953 si è spento mercoledì 29 agosto 2018 a Houston, Texas. David era un marito amorevole e un padre devoto di sei e nonno di quattro. Era capo della divisione di chirurgia generale toracica e direttore del Baylor College of Medicine Lung Institute al CHI St. Luke’s Health-Baylor St. Luke’s Medical Center di Houston e un chirurgo toracico riconosciuto a livello internazionale specializzato nel trattamento del mesotelioma, nella gestione chirurgica del mesotelioma pleurico maligno e nel trattamento dei tumori toracici complessi.

Il dottor Sugarbaker è cresciuto a Jefferson City, Missouri, l’ottavo di dieci figli di origine olandese americana di Everett Dornbush Sugarbaker (1910-2001), un chirurgo oncologo, e Geneva Ione Van Dyke, (1911-2015), un’infermiera registrata. Uomo di famiglia fin dalla nascita, amava moltissimo le sue sei sorelle e i suoi tre fratelli, che sono sempre stati una parte importante della sua vita.

Quando era giovane, Dave passava il suo tempo a imparare da suo padre in sala operatoria e a visitare i pazienti fuori città, iniziando il suo interesse per la medicina e la biologia umana. Ha anche gestito il frutteto di mele di 15 acri della famiglia, un’impresa enorme attraverso la quale ha dimostrato il potere di una fronte sudata e un tipo di perseveranza e dedizione quasi ultraterrena. Per il resto della sua vita, ebbe un amore speciale per le mele di tutti i tipi.

Nonostante sia stato definito uno studente mediocre al liceo (“264 su una classe di 460”), Dave è finito al Wheaton College in Illinois e si è laureato con lode. Nel corso della sua carriera di insegnante, mentore e genitore, lo usava spesso come testimonianza del potere del duro lavoro e dell’importanza di vedere e cogliere le opportunità che la vita ti offre.

Dave ha continuato a laurearsi con il massimo dei voti alla Cornell University Medical School come membro della Alpha Omega Alpha Honor Society. Poco dopo, ha sposato l’amore della sua vita e migliore amica, Linda Sterk di Grand Rapids Michigan, un’infermiera registrata che ha frequentato la Cornell Nursing School.

Un leader e motivatore nato, il Dr. Sugarbaker ha completato una residenza in chirurgia generale al Brigham and Women’s Hospital di Boston e una in chirurgia cardiotoracica al Toronto General Hospital dove ha servito come capo specializzando. Poi è diventato capo degli specializzandi in chirurgia cardiaca al Toronto General Hospital e uno specializzando in chirurgia cardiaca pediatrica all’Hospital for Sick Children di Toronto, Canada.

All’età di 35 anni, il Dr. Sugarbaker è tornato al Brigham and Women’s Hospital come capo della Divisione di chirurgia toracica di recente formazione, dove ha prestato servizio per 27 anni. Un maestro dello sviluppo organizzativo con uno spirito imprenditoriale, David ha costruito il programma in uno dei migliori al mondo, creando un modello di progresso e successo per altri programmi da seguire.

Nel 1992, il dottor Sugarbaker ha sviluppato il primo percorso di formazione in chirurgia toracica generale negli Stati Uniti e ha continuato a formare oltre 80 residenti, collocando circa due terzi dei suoi laureati in posizioni accademiche importanti. Era il professore della cattedra Richard E. Wilson di oncologia chirurgica alla Harvard Medical School e un mentore apprezzato e amico di innumerevoli medici, sostenendoli nella loro carriera in tutto il mondo. Secondo Jacques Fontaine, un chirurgo toracico che si è formato sotto il Dr. Sugarbaker, “La sua eredità durerà attraverso i risultati di tutti i chirurghi toracici di spicco che ha formato. È il mentore dei mentori. La sua visione, l’attenzione e la dedizione per far progredire il trattamento del mesotelioma hanno influenzato un’intera generazione di chirurghi toracici”.

Con la sua mente brillante e creativa, il Dr. Sugarbaker ha sviluppato personalmente diversi strumenti unici per le operazioni polmonari. È stato uno dei primi entusiasti e praticanti di tecniche minimamente invasive e un pioniere della chirurgia toracica video-assistita (VATS). Il dottor Sugarbaker ha anche fondato e guidato il comitato di chirurgia per il National Cooperative Clinical Trials Group, ora Alliance for Clinical Trials. I suoi successi includono il primo trapianto di polmone e il primo trapianto cuore-polmone nel Massachusetts, nonché il primo triplo trapianto di organi del New England e il primo trapianto di quattro organi da un singolo donatore.

Nel 2002, il Dr. Sugarbaker ha fondato il Programma Internazionale Mesotelioma (IMP) con l’obiettivo centrale di trovare una cura per la malattia. Questa era una sua grande passione come campione di speranza. Ha sviluppato le tecniche di chirurgia citoriduttiva ed è stato il primo ad introdurre l’obiettivo della resezione completa macroscopica. Ha anche definito, perfezionato e insegnato una nuova chirurgia conosciuta come la pneumonectomia extra-pleurica (EPP), che è stata successivamente adottata a livello mondiale. Il programma rimane il più grande del suo genere e attrae pazienti da tutto il mondo. Riconosciuto per i suoi sforzi, il Dr. Sugarbaker ha ricevuto il premio Pioneer dalla Mesothelioma Applied Research Foundation nel 2012.

Nel 2014, il Dr. Sugarbaker è arrivato a Houston, Texas, per portare le sue competenze e i suoi talenti alla comunità del Baylor College of Medicine. Ha fondato il Baylor College of Medicine Lung Institute, è stato il primo capo della nuova Divisione di Chirurgia Generale Toracica nel Michael DeBakey Department of Surgery, e ha istituito il Mesothelioma Treatment Center (MTC). Il Dr. Sugarbaker ha amato i suoi anni in Texas e ha considerato la comunità medica di Baylor come la sua famiglia. Nel corso della sua carriera, il Dr. Sugarbaker ha pubblicato più di 300 articoli scientifici ed è stato autore di Adult Chest Surgery, il libro di testo definitivo nel suo campo.

Anche se il suo ruolo di medico, insegnante e mentore era importante per lui, la famiglia di David era la sua prima priorità. Infatti, la sua importanza come chirurgo impallidisce in confronto al suo amore e alla sua devozione come padre, marito e amico. Ha cresciuto quattro ragazzi e due ragazze: Rena, David, Deborah, Peter, Nathanael ed Evert, che ha guidato e amato con tutto il suo cuore. Come uomo spirituale, cresciuto nella chiesa battista del Sud, una forte fede in Dio era ciò che considerava la cosa più importante da tramandare. Nel corso degli anni è stato un vero ricercatore, espandendo costantemente le sue concezioni e la connessione con il suo Creatore, e incoraggiando gli altri lungo il cammino. Le sue citazioni preferite erano “Aspettati cose buone” e “Porta tutti con te”.

David aveva davvero la straordinaria abilità di vivere in due mondi contemporaneamente: il mondo della medicina accademica, dove vedeva i più malati tra i malati e quelli a cui non veniva data speranza, e un mondo dove insegnava ai suoi figli e ai loro amici come costruire muri di pietra, cucinare vecchie ricette di famiglia, allevare koi in uno stagno che lui stesso aveva scavato, piantare un frutteto e dare una corretta stretta di mano. Per il Dr. Sugarbaker c’era una lezione di vita in ogni cosa, che raccoglieva con il suo acuto intuito e condivideva nel suo modo naturale. Il suo fantastico senso dell’umorismo e il suo spirito brillante rimarranno un’eredità intatta attraverso i suoi figli che la trasmetteranno alla prossima generazione. Era un adorato “Pop Pop” per le sue tre nipoti, Annika, Geneva & Grace, e il suo omonimo, Dave Sugarbaker.

David amava le estati trascorse nel cottage di famiglia a Lake Ozark, Missouri e collezionare rare antichità da tutto il mondo. Assaporava le serate a casa nel suo studio che era pieno di cimeli storici, belle opere d’arte e libri di Winston Churchill e sulla storia della guerra. Era a suo agio in un cappotto bianco o in un abito a tre pezzi con il suo orologio da taschino, così come in vecchi abiti da pesca. Un avido collezionista, il dottor Sugarbaker amava portare uno o due dei suoi figli ad un’asta in un frizzante pomeriggio autunnale del New England solo per controllare i pezzi. Nel corso di 30 anni, ha acquisito una bella collezione di orologi. Ha armeggiato con la meccanica di ogni orologio, a volte caricandoli per rilassarsi dopo una lunga giornata.

Durante la sua malattia, il suo carisma, magnetismo, umorismo, atteggiamento positivo e generosità di spirito sono rimasti intatti. Il personale non vedeva l’ora di visitare la sua stanza perché il dottor Sugarbaker era così pieno di vita nonostante le circostanze. Coinvolgeva tutti, chiedendo loro come stava andando la loro giornata, quale nicchia volevano trovare nella loro carriera, o a volte solo un semplice “Ti amo, amico”. Aveva grande rispetto e gratitudine per coloro che si sono presi cura di lui durante quel periodo difficile.

Il dottor Sugarbaker amava la musica country classica, Mozart e il Messiah di Handel suonato ad alto volume, organizzare grandi feste di Natale, riunioni di famiglia con caminetti scoppiettanti, conversazione e giochi di scacchi, assicurandosi sempre che tutti fossero in contatto e si divertissero. Il dottor Sugarbaker aveva un’energia magnetica che faceva sentire la sua forte presenza. Amava le persone, condividere idee, ridere e creare. Era estremamente focoso e il suo amore per la vita e l’apprendimento era contagioso.

Come gli scrisse sua figlia Debbie alla sua scomparsa, esprimendosi per tutta la sua famiglia: “Carissimo, carissimo papà. Sono così grata di aver fatto parte del tuo equipaggio. Eri il motore della nostra barca, il capitano della nostra nave, e la tua assenza in questo mondo fisico è una perdita enorme per la nostra famiglia, la comunità medica che hai influenzato così tanto, e tutte le persone e le famiglie che hai cambiato attraverso il tuo lavoro. Sto già soffrendo per te – i tuoi abbracci e le nostre risate. Possa la tua anima librarsi in pace nell’alto dei cieli.”