Dentro ‘La più bella libreria del mondo’ in Argentina

Nel suo primo numero del 2019, National Geographic ha nominato un negozio di Buenos Aires, Argentina, “la libreria più bella del mondo”. NPR era in anticipo sui tempi. Bob Mondello ha depositato questo servizio 18 anni fa, poco dopo che il Teatro Gran Splendid è stato convertito in El Ateneo Grand Splendid.

L’impresario Max Glücksmann voleva che il suo nuovo teatro, il Teatro Gran Splendid, ricordasse l’Opera di Parigi. Lo fece costruire nel 1919 con tre balconi ornati che abbracciano la parete posteriore di una sala da 1.050 posti. È decorato con statue dorate, colonne di marmo e un murale sul soffitto che celebra la fine della prima guerra mondiale. Nei giorni prima dell’aria condizionata, il tetto a cupola si apriva con il bel tempo per dare al pubblico del teatro uno sguardo alle stelle.

È uno spazio spettacolare. Dopo una ristrutturazione da 3 milioni di dollari, non è meno grandioso che in qualsiasi momento nei decenni da quando è stato costruito.

C’è una differenza oggi. Dove una volta il vasto auditorium era pieno di file di poltrone da teatro, ora ha file di librerie. Il Gran Splendid è stato convertito in quella che probabilmente è la libreria più spettacolare del mondo.

La trasformazione è opera di Adolfo de Vincenzi, che ha amato questo teatro fin da quando era studente e ricorda ancora i film che vedeva qui (uno di questi era “un film di Liv Ullmann e Ingrid Bergman, Sonata Otoñal”) ogni volta che poteva prendersi una pausa dalle sue lezioni di contabilità a tre isolati di distanza.

“Ogni volta che finivo gli esami, dicevo: ‘Questa è la mia vacanza’”, ha detto de Vincenzi. “Sono venuto qui.”

Il Gran Splendid era seriamente malandato quando è stato acquistato dalla società di de Vincenzi El Ateneo, una catena di librerie che è simile a Barnes & Noble in Argentina. Il teatro aveva ceduto alla stessa tendenza verso i multiplex suburbani che ha reso obsoleti i palazzi del cinema del centro negli Stati Uniti. Così, quando de Vincenzi ha sentito che il contratto di locazione era disponibile e si è guardato intorno per vedere cosa stava succedendo ad altri teatri che una volta fiancheggiavano i viali vicini, dice che non ha avuto alcun ripensamento.

“Non abbiamo deciso di smettere con questo edificio come teatro”, ha detto de Vincenzi. “Gli affari hanno fatto sì che non fosse redditizio… così quello che abbiamo fatto è stato mettere invece una libreria”. Ha notato che altri due cinema, una volta situati ad un isolato di distanza, sono ora diventati parcheggi.

Perché questo particolare teatro era un tesoro architettonico, la catena Ateneo ha avuto qualche problema all’inizio con il Municipio. Ma l’opposizione si è sciolta quando il pubblico ha dato un’occhiata al rinnovato Ateneo Grand Splendid – più luminoso, più pulito e con un sacco di attività per garantire che avrebbe ancora attirato le folle.

Sono stati trovati nuovi usi per quasi ogni centimetro dell’edificio. L’ampio palco che era sempre lì dietro lo schermo è ora un vivace caffè. La sezione dell’orchestra e la prima balconata sono piene di librerie. E i posti a sedere, una volta i più costosi della casa, sono stati allestiti come sale di lettura private con poltrone comode e una grande vista.

Le due balconate superiori, che guardano giù su tutto questo, sono state trasformate in un ramo di una galleria d’arte, piena di dipinti colorati e sculture. E oltre l’arte, vicino alla cupola del soffitto dietro una porta chiusa a chiave, c’è qualcosa che il pubblico non vede: la stanza dove il cantante di tango Carlos Gardel ha fatto alcune delle sue prime registrazioni.

De Vincenzi ci conduce su per le scale a chiocciola in una stanza ampia, dai soffitti alti, acusticamente rumorosa, con pavimento in legno. Si trova sopra il palco. Spiega che è qui che Gardel ha registrato.

“Era davvero l’unico uso che questo piano aveva”, dice de Vincenzi. “È una specie di magia questo posto”.

Gardel è solo il più famoso degli artisti associati al Gran Splendid. Durante i primi anni del teatro, Glücksmann iniziò la sua stazione radio che trasmetteva dall’edificio. Compagnie internazionali di balletto e compagnie teatrali si esibirono qui, e per decenni fu uno dei principali cinema della città. Quindi non è sorprendente che nella sua nuova incarnazione, è il punto di ritrovo per gli autori in visita, che affollano il caffè del palco per la firma dei libri e le discussioni.

Questo non significa che le arti drammatiche non siano più rappresentate nell’edificio. Infatti, per molti anni c’è stato un attore che era presente qui ogni giorno, anche se non sul palco. Natalio Povarché, dalla cui galleria d’arte si gode una splendida vista dalle due balconate superiori, ha recitato in più di una dozzina di film argentini, quindi si sente a casa in questo teatro.

E’ particolarmente vero, dice sua figlia Mariana, perché fu qui che sua moglie, incinta, lo trascinò a vedere La gatta sul tetto che scotta, un fatidico giorno di 42 anni fa. A metà della proiezione, sua madre entrò in travaglio. Ma si rifiutò di andare immediatamente all’ospedale.

“E lei disse: ‘No, non lascerò il cinema finché non avrò visto la fine del film'”, ha detto Mariana Povarché. “Quando è arrivata la fine, si sentiva davvero molto, molto male. E i suoi vicini di casa le hanno detto di non aspettare un taxi. Li avrebbe portati entrambi all’ospedale. Perché se no, sarei nata qui.”

Ora sente di essere rinata qui, in senso artistico, lavorando nella galleria di suo padre anche se avanza la sua carriera di attrice. Poiché sua madre è un’astrologa, ride che le stelle devono aver contribuito a riportarla qui – le stelle che una volta il pubblico poteva vedere attraverso quella cupola aperta (e che si possono trovare anche sugli scaffali di astronomia sul lato destro della prima balconata o nella sezione di astrologia al piano principale).

A Mariana manca quello che c’era qui? Certo, ma nota che il vecchio mix di arti dello spettacolo è stato sostituito da un nuovo mix che ha anche valore.

“Puoi prendere il tuo caffè proprio sul palco – sul vero palco – e mentre leggi o prendi il caffè, puoi vedere i dipinti dal piano di sotto”, ha detto. “Penso che sia molto magico. Ed è un privilegio essere in un posto come questo – un posto molto, molto speciale. Non so se ce n’è un altro come questo nel resto del mondo.”

Patrick Jarenwattananon ha adattato questa storia d’archivio per il Web nel 2019.