Cos’è la depressione?
La depressione è solitamente descritta come sentimenti di estrema tristezza. Descrive sia uno stato d’animo che una sindrome.
Uno stato d’animo depresso può essere:
- Una reazione normale a un evento come la morte di una persona cara
- Un sintomo di un altro disturbo come l’ipotiroidismo
- Parte di una sindrome di disturbo depressivo come la depressione maggiore.
Una sindrome è un insieme di diversi sintomi. Una sindrome depressiva di solito consiste in umore depresso o perdita di interesse in attività precedentemente godute insieme ad altri sintomi, come:
- Mancanza di energia
- Poco sonno
- Perdita di appetito
- Sentimenti di colpa
La depressione non è una parte normale dell’invecchiamento.
Depressione e demenza
La depressione è molto comune tra le persone con demenza. I sintomi depressivi sono stati stimati in circa il 20-30% delle persone con demenza. Le persone in assistenza residenziale a lungo termine sembrano essere particolarmente a rischio di depressione.
Altri fattori che possono contribuire alla depressione di una persona possono essere:
- Gli effetti collaterali dei farmaci
- Malattia fisica
- Reazione alla diagnosi e impatto percepito sullo stile di vita
- Isolamento sociale
- Fatica
- Fattori ambientali, come l’incapacità di schermare la stimolazione indesiderata di rumori forti e folla.
Segni di depressione
Può essere molto difficile sapere se una persona con demenza è depressa. Alcuni segni tipici sono:
- Perdita di interesse e piacere in attività precedentemente godute
- Mancanza di energia
- Poco sonno
- Perdita di appetito e peso
- Espressione di sentimenti di inutilità e tristezza
- Essere insolitamente emotivo, piangere, arrabbiarsi o agitarsi
- Aumento della confusione
Tuttavia, molti dei sintomi della demenza e della depressione sono simili e può essere difficile distinguerli.
Da dove cominciare
Se sospetti che la depressione possa colpire una persona con demenza, parlane con il medico che potrà effettuare un esame approfondito per escludere altri problemi medici. Possono essere prescritti farmaci come un antidepressivo, che possono essere molto utili per migliorare i sintomi della tristezza, e possono migliorare l’appetito e i problemi del sonno. Il medico può anche organizzare qualsiasi riferimento appropriato, come l’Aged Care Assessment Team (ACAT), o per una valutazione psichiatrica specializzata.
Trattare la depressione può migliorare significativamente l’umore di una persona e la sua capacità di partecipare alle attività. È importante indagare e trattare la depressione ogni volta che si sospetta.
Trattamenti farmacologici
Il trattamento con antidepressivi spesso migliora la depressione nelle persone senza demenza. Gli antidepressivi possono avere effetti collaterali, che dovrebbero essere discussi con il medico prima di iniziare il trattamento. In generale, gli antidepressivi più nuovi e moderni hanno meno effetti collaterali e hanno meno probabilità di causare difficoltà a una persona con demenza rispetto ai farmaci più vecchi come gli antidepressivi triciclici.
Se il trattamento farmacologico è inefficace dovrebbe essere interrotto, e se causa effetti collaterali il trattamento potrebbe dover essere cambiato. Di solito è necessaria una prova di almeno due settimane di trattamento per dire quanto sarà utile il farmaco.
Cosa provare
- Cercare di mantenere una routine quotidiana per la persona con demenza
- Limitare la quantità di rumore e attività nell’ambiente se questo causa un problema. Questo aiuterà ad evitare la sovrastimolazione
- Le situazioni di grandi gruppi possono far sentire peggio alcune persone, mentre altre possono trarre beneficio dalla stimolazione di un incontro occupato e attivo. È importante sapere cosa è piaciuto alla persona in passato, perché è probabile che attività simili piacciano ancora adesso
- Avere un’aspettativa realistica di ciò che la persona può fare. Aspettarsi troppo può far sentire sia la persona con demenza che i suoi familiari e assistenti frustrati e sconvolti
- Stare attenti a quando la persona è meno affaticata e fare i compiti importanti in questi momenti
- Essere positivi. La lode frequente aiuterà tutti
Fate una pausa
Ricordate, la famiglia e i badanti dovrebbero cercare di assicurarsi di avere pause adeguate dal caregiving in modo da non essere logorati da un comportamento esigente.
Le informazioni di questa pagina sono state basate su:
- Depressione e demenza, un articolo del Professore Associato David Ames, Professore Associato di Psichiatria della Vecchiaia, Università di Melbourne
- Depressione e demenza – Un doppio pericolo, un articolo del Professore Associato E Chiu, Università di Melbourne
- Informazioni dal medico di famiglia: Depressione e malattia di Alzheimer, American Academy of Family Physicians.