Biografia
Derek Walcott è un poeta del ventesimo secolo, nato sull’isola di Santa Lucia, nelle Piccole Antille, il 23 gennaio 1930. È nato gemello. Suo padre, un impiegato statale che dipingeva e scriveva poesie, morì quando Derek e suo fratello gemello avevano un anno.
Di conseguenza, Walcott non conobbe mai suo padre se non per le storie che la sua famiglia raccontava di lui. Sua madre era un’insegnante che aveva un amore per le arti e recitava spesso poesie ai suoi figli. Durante le prime fasi della sua vita, Walcott venne a conoscenza delle dure situazioni che i membri della sua famiglia affrontarono, e ne attraversò alcune lui stesso. Alcune di queste difficoltà divennero ispirazione e materiale per alcune delle sue poesie. In particolare, le nonne di Walcott avevano vissuto l’epoca della schiavitù, e il tema della schiavitù sarebbe stato qualcosa che ha toccato più volte nelle sue opere. Sua madre era coinvolta nella guida della chiesa metodista locale, ma la famiglia si sentiva messa in ombra dalla cultura prevalentemente cattolica dell’isola… . Essere cresciuto nei Caraibi ebbe anche un impatto significativo sulla poesia che avrebbe scritto, così come sulla sua vita in generale. L’educazione di Walcott fu la scintilla della sua carriera artistica. Il tempo trascorso al St. Mary’s College, che si trova proprio sull’isola in cui è cresciuto, e l’Università delle Indie Occidentali si sono rivelati di grande ispirazione per lui come artista. Questa passione per l’arte lo portò a trasferirsi a Trinidad nel 1953 per assumere un lavoro come critico teatrale e d’arte. Il suo primo grande successo letterario sarebbe arrivato all’età di 18 anni, quando prese in prestito denaro da sua madre e auto-pubblicò 25 Poems (1948) e Epitaph for the Young: XII Cantos (1949). Dopo aver vissuto a Trinidad per circa sei anni, Walcott fondò il Trinidad Theatre Workshop. Sarebbe stato questo complesso che avrebbe prodotto la maggior parte delle sue opere teatrali. Dopo questo, Walcott passò molto del suo tempo viaggiando per il mondo e diventando un cultore della letteratura e della vita caraibica. Passò anche del tempo a insegnare come professore di letteratura alla Boston University. Molti considerano il suo più grande risultato fino ad oggi come il ricevimento del premio Nobel per la letteratura nel 1992.
Poesia
Temi comuni nelle opere di Derek Walcott includono un focus sulla cultura e la storia caraibica, gli effetti del colonialismo e il rapporto con la lingua. A volte include un mix di lingue, dall’inglese al patois caraibico al francese. Inoltre, la poesia di Walcott spesso attraversa diversi tempi, luoghi ed eventi per mostrare le connessioni spesso complesse tra le culture e i popoli dei Caraibi.
In questo estratto dalla poesia “The Sea is History”, Walcott esplora la storia dei Caraibi in relazione alla storia africana, approfondendo i dettagli e gli orrori del passaggio di mezzo e gli inizi della schiavitù. Suggerisce che gran parte della storia di questo tempo è rinchiusa nel mare, “in quella volta grigia”, e nelle vite perdute degli africani che morirono a bordo delle navi degli schiavi o annegarono durante il Medio Passaggio. Fa anche forti paragoni con la fuga degli ebrei nella Bibbia (Esodo) alla ricerca della Terra Promessa.
“Il mare è storia”
Dove sono i vostri monumenti, le vostre battaglie, i martiri?
Dove è la vostra memoria tribale? Signori,
in quella volta grigia. Il mare. Il mare
li ha rinchiusi. Il mare è la Storia.
Prima, c’era l’olio ansante,
pesante come il caos;
poi, come una luce alla fine di un tunnel,
la lanterna di una caravella,
e quella era la Genesi.
Poi c’erano le grida stipate,
la merda, il lamento:
Esodo.
Nella seguente poesia, “A Far Cry From Africa”, Walcott esplora ulteriormente la sua eredità culturale sia dai colonizzatori britannici che dagli africani portati con la forza nei Caraibi dalle potenze coloniali europee per essere ridotti in schiavitù, separati dalle persone rimaste in Africa che stavano combattendo gli effetti del colonialismo nelle loro terre. Parla della politica coloniale in Africa e degli eventi storici, e parla sia dei Kikuyu che degli inglesi; tuttavia, alla fine del poema, restringe l’obiettivo più ampio per fare una forte e impegnativa connessione personale. Le sue domande a se stesso nelle ultime sette righe chiedono come può, se mai, collegare pacificamente la dissonanza tra le sue origini inglesi e africane e ciò che ha guadagnato ed ereditato da queste varie culture. Walcott non prende in considerazione tutti gli aspetti culturali, ma si concentra sulla storia brutale delle culture africana e inglese. Entrambe le sue nonne erano africane ed entrambi i suoi nonni erano europei, quindi si sente in conflitto con se stesso per quanto riguarda la sua appartenenza.
“A Far Cry From Africa”
Un vento sta arruffando la pelle fulva
dell’Africa. I Kikuyu, veloci come mosche,
si nutrono dei flussi di sangue del veldt.
Le corporazioni sono sparse in un paradiso.
Solo il verme, colonnello delle carogne, grida:
“Non sprecare la compassione per questi morti separati!”
La statistica giustifica e gli studiosi afferrano
I salienti della politica coloniale.
Cos’è questo per il bambino bianco fatto a pezzi nel letto?
Per i selvaggi, sacrificabili come gli ebrei?
Trascinati dai battitori, i lunghi giunchi si rompono
in una polvere bianca di ibis le cui grida
hanno ruotato dall’alba della civiltà
dal fiume arido o dalla pianura divorata dalle bestie.
La violenza di bestia su bestia è letta
come legge naturale, ma l’uomo retto
cerca la sua divinità infliggendo dolore.
Delirious come queste bestie preoccupate, le sue guerre
danzano alla carcassa tesa di un tamburo,
mentre egli chiama ancora coraggio quel timore nativo
della pace bianca contratta dai morti.
Di nuovo la brutale necessità si pulisce le mani
sul tovagliolo di una causa sporca, di nuovo
uno spreco della nostra compassione, come con la Spagna,
il gorilla lotta con il superuomo.
Io che sono avvelenato dal sangue di entrambi,
a chi mi rivolgerò, diviso nella vena?
Io che ho maledetto
l’ufficiale ubriacone del dominio britannico, come scegliere
tra questa Africa e la lingua inglese che amo?
Ritirarli entrambi, o restituire ciò che danno?
Come posso affrontare un tale massacro ed essere freddo?
Come posso voltarmi dall’Africa e vivere?
Letture e interviste
La poesia è un’isola – brevi descrizioni di Derek Walcott come artista, poeta e persona, inclusa una lettura di Love After Love
Lettura di poesie di Derek Walcott
Il premio Nobel di Saint Lucian Derek Walcott su Impero e lingua – discussione sull’America come Impero, diversità delle culture e della lingua
Opere recenti
- Aironi bianchi (2010)
- Poesie scelte (2007)
- Il prodigo (2004)
- Il segugio del Tiepolo (2000)
Fonti
“Derek Walcott.” Fondazione della Poesia. Poetry Foundation, n.d. Web. 09 dic. 2016.
<https://www.poetryfoundation.org/poems-and-poets/poets/detail/derek-walcott>.
“Derek Walcott – Biografico.” Premio Nobel. Web. 09 dic. 2016.
<http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/literature/laureates/1992/walcott-bio.html>.
Walcott, Derek. “Un lontano grido dall’Africa”. Poets.org. Accademia dei poeti americani, n.d. Web. 09 dicembre 2016. <https://www.poets.org/poetsorg/poem/far-cry-africa>.
Walcott, Derek. “Il mare è storia”. Poets.org. Accademia dei poeti americani, n.d. Web. 09 dicembre 2016. <https://www.poets.org/poetsorg/poem/sea-history >.