I South Downs sono spesso indicati come i polmoni del sud-est dell’Inghilterra; una fascia di campagna di cui c’è molto bisogno, sostenuta dalla sempre più estesa espansione costiera. Situati tra Londra e la costa meridionale, le dolci colline, i graziosi villaggi e i bellissimi paesaggi non sono stati riconosciuti per troppo tempo, ma finalmente stanno per ottenere lo status di Parco Nazionale. Cosa fare e vedere nel nuovo idillio rurale del sud-est? Ecco la nostra scelta di dove alloggiare, mangiare, camminare, bere e godersi la vista.
Seven Sisters Country Park, Eastbourne
Visibili da chilometri di distanza lungo la costa, le increspate scogliere di gesso delle Seven Sisters si trovano all’estremità orientale del nuovo parco. Sostenuto da prati aperti e da una bella valle fluviale (il Cuckmere), circa 280 ettari di campagna dell’East Sussex costituiscono il Seven Sisters Country Park, con canoa, birdwatching, ciclismo e passeggiate. Il campeggio è disponibile all’interno del parco e c’è anche una sistemazione di base in un fienile, a partire da 14 sterline per una macchina e due persone.
– +44 (0)1323 870280; sevensisters.org.uk.
Vigneto Breaky Bottom, Lewes
Il terreno calcareo del Sussex Downs è di composizione simile a quello della regione dello Champagne in Francia, il che significa che il sud dell’Inghilterra produce alcuni dei migliori vini frizzanti del paese. Breaky Bottom, appena fuori Lewes, è stato piantato per la prima volta nel 1974 e produce vini bianchi spumanti e premiati. Meritatamente privo di un “centro visitatori”, questo è un vigneto serio piuttosto che un’attrazione turistica. Gli appassionati di vino sono comunque i benvenuti per una degustazione – anche se è essenziale telefonare in anticipo.
– +44 (0)1273 476427; breakybottom.co.uk.
Campeggio Blackberry Wood, Streat
Ritorno alle origini ma con un certo stile, Blackberry Wood è un sogno di campeggio, dove la maggior parte delle piazzole sono in radure appartate con solo un paio di tronchi per sedersi e un focolare. La cena può essere cucinata sul fuoco aperto, o servita al Jolly Sportsman, un pub premiato a pochi passi di distanza. Ci sono servizi igienici e docce adeguate e Wi-Fi, ma a parte questo, è tutto sulla bellezza rurale, con passeggiate e piste ciclabili che si snodano dal terreno del campeggio.
– +44 (0)1273 890035; blackberrywood.co.uk, da £19 a notte per una tenda e due persone.
Chanctonbury Ring, Washington
A prima vista, Chanctonbury Ring non sembra altro che un cerchio di faggi su una collina sopra il villaggio di Washington. In realtà, sono stati piantati sul sito di un forte di collina che si pensa risalga all’età del ferro, e che fu usato dai romani come sito religioso. La leggenda dice che se corri intorno agli alberi in senso antiorario evocherai il Diavolo, che ti offrirà una scodella di zuppa in cambio della tua anima. In alternativa, passeggiate fino al pub Frankland Arms, che vi offrirà qualcosa di simile a un prezzo meno esorbitante.
– +44 (0)1903 892220, franklandarms.co.uk.
The Wildfowl & Wetlands Trust, Arundel
Una grande giornata in famiglia, ci sono 26 acri da esplorare al Wildfowl Trust; passerelle e nascondigli da scoprire, centinaia di uccelli da nutrire e un’area “Pond Explorer” dove i visitatori più giovani possono sguazzare nell’acqua per trovare piccole creature acquatiche da esaminare. I bambini ameranno i safari guidati in barca che viaggiano in profondità nei canneti, dove vivono arvicole d’acqua, serpenti e uccelli migratori. Di fronte alle Wetlands si trova il lago Swanbourn, un idilliaco luogo di picnic con barche a noleggio e un piccolo caffè.
– +44 (0)1903 883355; wwt.org.uk
Parham House, Parham
La maggior parte delle persone sul sentiero delle case signorili si dirige verso la Petworth House del National Trust, ma Parham è una gemma assoluta – appoggiata ai Downs, circondata dal più inglese dei giardini e con una casa lentamente restaurata in un periodo di 60 anni, ora piena di dipinti antichi, tessuti e mobili. Risalente alla fine del XVI secolo, Parham è rimasta una casa di famiglia, creando una sensazione diversa dall’aria da museo di molte case signorili. I giardini – opulenti e pieni di fiori, sette acri di prati e un vasto giardino recintato sono beatamente tranquilli – perfetti per un picnic, o per un tè e una fetta di torta fatta in casa dal caffè.
– +44 (0)1903 742021; parhaminsussex.co.uk
Goodwood Racecourse
L’ippodromo, aperto più di 200 anni fa, si trova in cima al Downs e offre alcune delle migliori corse in piano del paese. Edoardo VII descrisse Goodwood come “una festa in giardino con l’aggiunta di corse” e Glorious Goodwood – cinque giorni di corse dal 28 luglio al 1° agosto – ha mantenuto un’atmosfera pseudo-glamour con cappelli e cestini. L’ippodromo traccia il bordo più meridionale del nuovo Parco Nazionale e il vicino villaggio di Sutton ha un grande gastropub con camere, il White Horse Inn.
– +44 (0)1243 755042; goodwood.co.uk, The White Horse (01798 869221; whitehorse-sutton.co.uk)
Il South Downs Way
Correndo la lunghezza del nuovo Parco Nazionale, da Winchester a Eastbourne, il South Downs Way si estende per 100 miglia. Prendendo le città mercato di Petersfield e Lewes, serpeggiando lungo le rive del fiume Adur e passando per attrazioni come l’Amberley Working Museum e luoghi di bellezza come Ditchling Beacon e Devil’s Dyke, è costellata da alcuni grandi pub; il Bull a Ditchling è particolarmente buono. La passeggiata può essere divisa in brevi sezioni ed è chiaramente segnalata – la maggior parte del sentiero è adatto a ciclisti e cavalieri, oltre che agli escursionisti.
– southdownsway.co.uk, The Bull (+44 (0)1273 843147; bullditchling.com)
West Stoke House, vicino a Chichester
Uno della nuova razza di ristoranti con camere, West Stoke ha ottenuto una stella Michelin nella guida del 2009. La casa è elegante ma amichevole – pavimenti in legno lucido e comode poltrone in pelle, biancheria bianca e fiori freschi nelle otto eleganti camere da letto che vanno da un’accogliente mansarda a una sontuosa doppia con un letto circolare. Il cibo è rinfrescante e sostanzioso – lombo di cervo, pancia di maiale confit, branzino selvatico con risotto fritto – ma lo chef Darren Brown (ex di The Lanesborough) porta tutto insieme con un tocco leggero e sicuro. Croquet sul prato e cinque acri di giardini con vista sui Downs completano l’atmosfera da casa di campagna.
– +44 (0)1243 575226; weststokehouse.co.uk, doppie da £140 B&B.
Winchester
Se sei a piedi e hai voglia di immergerti in piaceri più urbani, Winchester – all’estremità occidentale del parco – offre un piacevole mix di storia, shopping e qualche buon posto per un lungo e pigro pranzo. La cattedrale è una delle più grandi d’Europa, con recinti suggestivi e un verde così inglese che si estende dal terreno. Immergetevi nei singoli negozi di The Square (Cadogan e James per i prodotti alimentari, Hambledon per gli interni, Little London per i vestiti) per un po’ di terapia al dettaglio. L’originale – e migliore – Hotel du Vin è in città, insieme al Wykeham Arms, famoso per il suo fantastico cibo di provenienza locale e le sue accoglienti camere da letto.
– The Wykeham Arms (+44 (0)1962 853834; fullers.co.uk), hotelduvin.co.uk
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