Dinastia Chola

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சோழர் குலம்
Dinastia Chola

Impero Chola al culmine della sua potenza (c. 1050)
Lingua ufficiale	Tamil
Capitali	Primi Cholas: Poompuhar, Urayur, Cholas medievali: Pazhaiyaarai, Thanjavur Gangaikonda Cholapuram
Governo	Monarchia
Stato precedente ai primi Cholas	Non conosciuto
Stati successivi	Pandyas, Hoysala

La dinastia Chola (Tamil: சோழர் குலம், IPA: ) fu una dinastia Tamil che governò principalmente nell’India meridionale fino al XIII secolo. La dinastia ebbe origine nella fertile valle del fiume Kaveri. Karikala Chola fu il più famoso tra i primi re Chola, mentre Rajaraja Chola, Rajendra Chola e Kulothunga Chola I furono famosi imperatori dei Chola medievali.

I Chola furono al culmine del loro potere durante il decimo, undicesimo e dodicesimo secolo. Sotto Rajaraja Chola I (Rajaraja il Grande) e suo figlio Rajendra Chola, la dinastia divenne una potenza militare, economica e culturale in Asia. I territori dei Chola si estendevano dalle isole delle Maldive a sud fino alle rive del fiume Godavari in Andhra Pradesh a nord. Rajaraja Chola conquistò l’India meridionale peninsulare, annesse parti dello Sri Lanka e occupò le isole delle Maldive. Rajendra Chola inviò una spedizione vittoriosa nell’India del nord che toccò il fiume Ganga e sconfisse il sovrano Pala di Pataliputra, Mahipala. Fece anche delle incursioni con successo nei regni dell’arcipelago malese. Il potere dei Cholas declinò intorno al XII secolo con l’ascesa dei Pandyas e degli Hoysala, finendo verso la fine del XIII secolo.

I Cholas lasciarono un’eredità duratura. Il loro patrocinio della letteratura tamil e il loro zelo nella costruzione di templi hanno portato ad alcune grandi opere di letteratura e architettura tamil. I re Chola erano avidi costruttori e concepirono i templi nei loro regni non solo come luoghi di culto ma anche come centri di attività economica. Furono pionieri di una forma centralizzata di governo e stabilirono una burocrazia disciplinata.

Origini

Non ci sono informazioni certe sulle origini della parola Chola. Menzioni nella prima letteratura Sangam (150 circa) indicano che i primi re della dinastia sono anteriori al 100. Parimelalagar, l’annotatore del classico tamil Tirukkural, menziona che questo potrebbe essere il nome di un antico clan. L’opinione più comunemente sostenuta è che questo sia, come Cheras e Pandyas, il nome della famiglia regnante o del clan dell’antichità immemorabile. Sono stati fatti tentativi di collegare la parola con il sanscrito Kala (nero) e con Kola, che nei primi tempi designava la popolazione pre-ariana di colore scuro dell’India meridionale in generale.

Sulla storia dei Cholas ci sono pochissime prove scritte autentiche. Gli storici negli ultimi 150 anni hanno raccolto molte conoscenze sull’argomento da una varietà di fonti come l’antica letteratura Tamil Sangam, le tradizioni orali, i testi religiosi, i templi e le iscrizioni in rame. La fonte principale per le informazioni disponibili sui primi Cholas è la prima letteratura Tamil del periodo Sangam. Ci sono anche brevi note sul paese dei Chola e le sue città, i porti e il commercio forniti dal Periplus del Mare Eritreo (Periplus Maris Erythraei). Il Periplus è un’opera di un anonimo mercante alessandrino, scritta al tempo di Domiziano (81-96) e contiene pochissime informazioni sul paese di Chola. Scrivendo mezzo secolo dopo, il geografo Tolomeo fornisce maggiori dettagli sul paese Chola, il suo porto e le sue città interne. Il Mahavamsa, un testo buddista, racconta una serie di conflitti tra gli abitanti di Ceylon e gli immigrati Tamil. I Chola sono menzionati nelle iscrizioni dei Pilastri di Ashoka (273 a.C. – 232 a.C.), dove sono menzionati tra i regni che, pur non essendo soggetti ad Ashoka, erano in rapporti amichevoli con lui.

Storia

Lista dei re Chola
Primi Chola
Ilamcetcenni	Karikala Chola
Nedunkilli	Nalankilli
Killivalavan	Kopperuncholan
Kocengannan	Perunarkilli
Interregno – c 200-848
Cholas medievali
Vijayalaya Chola	848-871(?)
Aditya I	871-907
Parantaka Chola I	907-950
Gandaraditya	950-957
Arinjaya Chola	956-957
Sundara Chola	957-970
Uttama Chola	970-985
Rajaraja Chola I	985-1014
Rajendra Chola I	1012-1044
Rajadhiraja Chola	1018-1054
Rajendra Chola II	1051-1063
Virarajendra Chola	1063-1070
Athirajendra Chola	1067-1070
Chalukya Cholas
Kulothunga Chola I	1070-1120
Vikrama Chola	1118-1135
Kulothunga Chola II	1133-1150
Rajaraja Chola II	1146-1163
Rajadhiraja Chola II	1163-1178
Kulothunga Chola III	1178-1218
Rajaraja Chola III	1216-1256
Rajendra Chola III	1246-1279
Società Chola
Governo Chola	Militare Chola
Arte Chola	Letteratura Chola
Poompuhar	Urayur
Gangaikonda Cholapuram	Thanjavur
Telugu Cholas

La storia dei Cholas cade naturalmente in quattro periodi: i primi Cholas della letteratura Sangam, l’interregno tra la caduta dei Sangam Cholas e l’ascesa dei Cholas medievali sotto Vijayalaya (c. 848), la dinastia di Vijayalaya, e infine la dinastia Chalukya Chola di Kulothunga Chola I dal terzo quarto dell’undicesimo secolo.

I primi Cholas

I primi re Chola di cui si hanno prove tangibili sono menzionati nella letteratura Sangam. Gli studiosi sono ormai generalmente d’accordo che questa letteratura appartiene ai primi secoli dell’era comune. La cronologia interna di questa letteratura è ancora lontana dall’essere stabilita, e al momento non è possibile ricavare un resoconto collegato della storia del periodo. La letteratura Sangam è piena di nomi di re e principi e dei poeti che li hanno esaltati. Nonostante una ricca letteratura che descrive la vita e l’opera di queste persone, queste non possono essere elaborate in una storia collegata.

La letteratura Sangam è anche piena di leggende sui mitici re Chola. I Chola erano considerati come discendenti del sole. Questi miti parlano del re Chola Kantaman, un presunto contemporaneo del saggio Agastya, la cui devozione fece nascere il fiume Kaveri. Due nomi spiccano nettamente tra i re Chola conosciuti dalla letteratura Sangam: Karikala Chola e Kocengannan. Non ci sono mezzi sicuri per stabilire l’ordine di successione, per fissare le loro relazioni tra di loro e con molti altri principi dello stesso periodo. Urayur (vicino a Thiruchirapalli) era la loro capitale più antica.

Interregno

Poco si sa del periodo di transizione di circa tre secoli dalla fine dell’epoca Sangam (300 circa) a quella in cui i Pandia e i Pallava dominano il paese Tamil. Un’oscura dinastia, i Kalabhras, invase il paese Tamil, soppiantò i regni esistenti e governò per circa tre secoli. Furono soppiantati dai Pallavas e dai Pandyas nel VI secolo. Poco si sa del destino dei Cholas durante i tre secoli successivi, fino all’ascesa di Vijayalaya nel secondo quarto del nono secolo.

L’epigrafia e la letteratura forniscono alcuni deboli scorci delle trasformazioni avvenute su questa antica linea di re durante questo lungo intervallo. Ciò che è certo è che quando il potere dei Cholas cadde al suo punto più basso e quello dei Pandyas e dei Pallavas sorse a nord e a sud di loro, questa dinastia fu costretta a cercare rifugio e patrocinio sotto i loro rivali di maggior successo. I Pallavas e i Pandyas sembrano aver lasciato i Cholas da soli per la maggior parte; tuttavia, forse per riguardo alla loro reputazione, accettarono le principesse Chola in matrimonio e impiegarono al loro servizio i principi Chola che erano disposti ad accettare. Il pellegrino cinese Xuanzang, che trascorse diversi mesi a Kanchipuram durante il 639 – 640 scrive del ‘regno di Culi-ya’. Numerose iscrizioni di Pallavas, Pandyas e Chalukya di questo periodo menzionano la conquista del ‘paese Chola’. Nonostante questa perdita di influenza e di potere, è improbabile che i Chola abbiano perso il controllo totale del territorio intorno a Urayur, la loro vecchia capitale. Vijayalaya, quando salì alla ribalta, proveniva da quest’area geografica.

Intorno al VII secolo, un regno Chola fiorì nell’attuale Andhra Pradesh. Questi Telugu Cholas facevano risalire la loro discendenza ai primi Sangam Cholas. Tuttavia, non si sa nulla di preciso sulla loro connessione con i primi Cholas. È possibile che un ramo dei Tamil Cholas sia migrato verso nord al tempo dei Pallavas per stabilire un proprio regno, lontano dalle influenze dominanti dei Pandyas e dei Pallavas.

Cholas medievali

Mentre ci sono poche informazioni affidabili sui Cholas durante il periodo tra i primi Cholas e le dinastie Vijayalaya, c’è abbondanza di materiale da diverse fonti sulle dinastie Vijayalaya e Chalukya Chola. Un gran numero di iscrizioni in pietra degli stessi Cholas e dei loro re rivali, Pandyas e Chalukyas, e sovvenzioni in rame, sono stati strumentali nella costruzione della storia dei Cholas di quel periodo.

Intorno all’850, Vijayalaya sorse dall’oscurità per cogliere un’opportunità derivante da un conflitto tra Pandyas e Pallavas, catturò Thanjavur e infine stabilì la linea imperiale dei Cholas medievali.

La dinastia Chola era al culmine della sua influenza e potenza durante il periodo medievale. Grandi re come Rajaraja Chola I e Rajendra Chola I occuparono il trono, e attraverso la loro leadership e visione estesero il regno Chola oltre i limiti tradizionali di un regno Tamil. Al suo apice, l’impero Chola si estendeva dall’isola di Sri Lanka nel sud al bacino del Godavari nel nord. I regni lungo la costa orientale dell’India fino al fiume Gange riconoscevano la sovranità Chola. Le marine Chola invasero e conquistarono Srivijaya nell’arcipelago malese.

In tutto questo periodo, i Cholas furono costantemente turbati dai sempre resistenti Sinhalas, che tentarono di rovesciare l’occupazione Chola di Lanka, dai principi Pandya che cercarono di ottenere l’indipendenza dei loro territori tradizionali, e dalle crescenti ambizioni dei Chalukyas nel Deccan occidentale. Questo periodo vide una guerra costante tra i Chola e questi antagonisti. Un equilibrio di potere esisteva tra i Chalukyas e i Cholas, e c’era una tacita accettazione del fiume Tungabhadra come confine tra i due imperi. Tuttavia, il pomo della discordia tra queste due potenze era la crescente influenza Chola nel regno di Vengi.

Chalukya Cholas

Le alleanze matrimoniali e politiche tra i re Chalukya orientali basati intorno a Vengi, situata sulla riva sud del fiume Godavari, iniziarono durante il regno di Rajaraja dopo la sua invasione di Vengi. La figlia di Rajaraja Chola sposò il principe Vimaladitya. La figlia di Rajendra Chola era anche sposata con un principe Chalukya orientale Rajaraja Narendra.

Il figlio di Virarajendra Chola, Athirajendra Chola, fu assassinato in una rivolta civile nel 1070 e Kulothunga Chola I salì sul trono Chola dando inizio alla dinastia Chalukya Chola. Kulothunga era un figlio del re Vengi Rajaraja Narendra.

La dinastia Chalukya Chola vide governanti molto capaci in Kulothunga Chola I e Vikrama Chola; tuttavia, il declino del potere Chola iniziò praticamente durante questo periodo. I Chola persero il controllo dell’isola di Lanka e furono cacciati dalla rinascita del potere Sinhala. Intorno al 1118 persero il controllo di Vengi a favore del re Chalukya occidentale Vikramaditya VI e Gangavadi (distretti meridionali del Mysore) a causa del crescente potere di Hoysala Vishnuvardhana, un feudatario Chalukya. Nei territori dei Pandya, la mancanza di un’amministrazione centrale di controllo spinse un certo numero di pretendenti al trono dei Pandya a causare una guerra civile in cui i Sinhalas e i Cholas furono coinvolti per procura. Durante l’ultimo secolo dei Cholas, un esercito permanente Hoysala fu stazionato a Kanchipuram per proteggerli dalla crescente influenza dei Pandya.

I Cholas, sotto Rajendra Chola III, vissero continui problemi. Alla fine del XII secolo, la crescente influenza degli Hoysala rimpiazzò i Chalukyas in declino come attore principale nel nord. Anche i feudatari locali stavano diventando sufficientemente sicuri per sfidare l’autorità centrale Chola. Un feudatario, il capo tribù Kadava Kopperunchinga I, tenne addirittura in ostaggio il re Chola per qualche tempo. I Chola erano esposti ad assalti dall’interno e dall’esterno. I Pandyas nel sud erano saliti al rango di una grande potenza. Gli Hoysala a ovest minacciavano l’esistenza dell’impero Chola. Rajendra cercò di sopravvivere allineandosi con le due potenze a turno. Alla fine del regno di Rajendra, l’impero Pandyan era all’apice della prosperità e aveva preso il posto dell’impero Chola agli occhi degli osservatori stranieri. L’ultima data registrata di Rajendra III è il 1279. Non ci sono prove che Rajendra sia stato seguito immediatamente da un altro principe Chola. L’impero Chola fu completamente oscurato dall’impero Pandyan, anche se molti piccoli capi continuarono a rivendicare il titolo “Chola” fino al XV secolo.

Governo e società

Paese Chola

Secondo la tradizione Tamil, l’antico paese Chola comprendeva la regione che include l’odierno distretto di Tiruchirapalli e il distretto di Thanjavur nello stato del Tamil Nadu. Il fiume Kaveri e i suoi affluenti dominano questo paesaggio di campagna generalmente piatta che degrada gradualmente verso il mare, non interrotta da grandi colline o valli. Il fiume Kaveri, che era anche conosciuto come Ponni (dorato), aveva un posto speciale nella cultura dei Cholas. Le immancabili inondazioni annuali del Kaveri segnavano un’occasione di celebrazione, Adiperukku, a cui partecipava tutta la nazione, dal re al più umile dei contadini.

Kaverippattinam sulla costa vicino al delta del Kaveri era una città portuale importante. Tolomeo conosceva questa e l’altra città portuale di Nagappattinam come i centri più importanti dei Cholas. Queste due città cosmopolite divennero centri di scambi e commercio e attirarono molte fedi religiose, compreso il buddismo. Le galee romane trovarono la loro strada in questi porti. Monete romane risalenti ai primi secoli dell’era comune sono state trovate vicino al delta del Kaveri.

Le altre città principali erano Thanjavur, Urayur e Kudanthai. Dopo che Rajendra Chola spostò il suo regno a Gangaikonda Cholapuram, Thanjavur perse prestigio. I successivi re Chola della dinastia Chalukya Chola si spostarono frequentemente nel loro paese e fecero di città come Chidambaram, Madurai e Kanchipuram le loro capitali regionali.

Natura del governo

Nell’epoca dei Chola, l’intera India meridionale fu, per la prima volta, portata sotto un unico governo, quando fu fatto un serio tentativo di affrontare e risolvere i problemi della pubblica amministrazione. Il sistema di governo dei Cholas era monarchico, come nell’epoca Sangam. Tuttavia, c’era ben poco in comune tra la primitiva e un po’ tribale capellanza dell’epoca precedente, e la regalità quasi bizantina di Rajaraja Chola e dei suoi successori, con i suoi numerosi palazzi e lo sfarzo associato alla corte reale.

Tra il 980 e il 1150 circa, l’impero Chola comprendeva l’intera penisola dell’India meridionale, estendendosi da est a ovest da costa a costa, e delimitato a nord da una linea irregolare lungo il fiume Tungabhadra e la frontiera di Vengi. Sebbene Vengi avesse un’esistenza politica separata, era così strettamente collegata all’impero Chola che, per tutti gli scopi pratici, il dominio Chola si estendeva fino alle rive del fiume Godavari.

Thanjavur e poi Gangaikonda Cholapuram erano le capitali imperiali. Tuttavia sia Kanchipuram che Madurai erano considerate capitali regionali, in cui si tenevano tribunali occasionali. Il re era il comandante supremo e un dittatore benevolo. Il suo ruolo amministrativo consisteva nell’impartire comandi orali agli ufficiali responsabili quando gli venivano fatte delle rimostranze. Una potente burocrazia assisteva il re nei compiti di amministrazione e nell’esecuzione dei suoi ordini. A causa della mancanza di una legislatura o di un sistema legislativo in senso moderno, l’equità degli ordini del re dipendeva dalla bontà dell’uomo e dalla sua fede nel Dharma, un senso di equità e giustizia. Tutti i re Chola costruirono templi e li dotarono di grandi ricchezze. I templi agivano non solo come luoghi di culto ma come centri di attività economica, a beneficio dell’intera comunità.

Governo locale

Ogni villaggio era un’unità di autogoverno. Un certo numero di villaggi costituiva un’entità più grande conosciuta come Kurram, Nadu o Kottram, a seconda della zona. Un certo numero di Kurram costituiva un valanadu. Queste strutture subirono continui cambiamenti e perfezionamenti durante il periodo Chola.

La giustizia era per lo più una questione locale nell’impero Chola; le dispute minori venivano risolte a livello di villaggio. Le punizioni per i crimini minori erano sotto forma di multe o di un ordine per il trasgressore di donare a qualche fondazione di beneficenza. Anche crimini come l’omicidio colposo o l’omicidio erano puniti con multe. I crimini di stato, come il tradimento, venivano ascoltati e decisi dal re stesso; la punizione tipica in questi casi era l’esecuzione o la confisca dei beni.

Commercio estero

I Cholas eccellevano nel commercio estero e nell’attività marittima, estendendo la loro influenza oltremare alla Cina e al sud-est asiatico. Verso la fine del IX secolo, i paesi dell’India meridionale avevano sviluppato una vasta attività marittima e commerciale. I Cholas, essendo in possesso di parti della costa occidentale e orientale dell’India peninsulare, erano in prima linea in queste imprese. La dinastia Tang della Cina, l’impero Srivijaya nell’arcipelago malese sotto i Sailendra, e l’Abbaside Kalifat a Bagdad erano i principali partner commerciali.

I rapporti della dinastia Song cinese registrano che un’ambasciata di Chulian (Chola) raggiunse la corte cinese nell’anno 1077, e che il re dei Chulien a quel tempo si chiamava Ti-hua-kia-lo. È possibile che queste sillabe denotino “Deva Kulo” ( Kulothunga Chola I). Questa ambasciata era un’impresa commerciale e fu altamente redditizia per i visitatori, che tornarono con 81.800 stringhe di monete di rame in cambio di articoli di tributi, tra cui articoli di vetro, e spezie.

Un’iscrizione Tamil frammentaria trovata a Sumatra cita il nome di una gilda mercantile Nanadesa Tisaiyayirattu Ainnutruvar (letteralmente, “i cinquecento dai quattro paesi e dalle mille direzioni”), una famosa gilda mercantile nel paese Chola. L’iscrizione è datata 1088, indicando che c’era un attivo commercio d’oltremare durante il periodo Chola.

Società Chola

Ci sono poche informazioni sulla dimensione e la densità della popolazione durante il regno Chola. La schiacciante stabilità nella regione centrale dei Chola permise alla gente di condurre una vita molto produttiva e soddisfacente. C’è solo un caso registrato di disordini civili durante l’intero periodo del regno Chola. Tuttavia, ci sono stati rapporti di carestie diffuse causate da calamità naturali.

La qualità delle iscrizioni del regime indica la presenza di un alto livello di alfabetizzazione ed educazione nella società. Il testo di queste iscrizioni era scritto da poeti di corte e inciso da artigiani di talento. L’educazione in senso contemporaneo non era considerata importante; ci sono prove circostanziali che suggeriscono che alcuni consigli di villaggio organizzavano scuole per insegnare le basi della lettura e della scrittura ai bambini, anche se non ci sono prove di un sistema educativo sistematico per le masse. L’educazione professionale avveniva attraverso una formazione ereditaria in cui il padre trasmetteva le sue abilità ai figli. Il tamil era il mezzo di educazione per le masse; l’educazione sanscrita era limitata ai bramini. I monasteri religiosi (matha o gatika) erano centri di apprendimento, sostenuti dal governo.

Contributi culturali

Sotto i Cholas, il paese Tamil raggiunse nuove vette di eccellenza nell’arte, nella religione e nella letteratura. In tutte queste sfere, il periodo Chola segnò il culmine dei movimenti che erano iniziati in un’epoca precedente sotto i Pallava. L’architettura monumentale sotto forma di templi maestosi e la scultura in pietra e bronzo raggiunsero una finezza mai raggiunta prima in India.

I Chola eccellevano nell’attività marittima sia nel campo militare che in quello mercantile. La loro conquista di Kadaram (Kedah) e dello Srivijaya, e i loro continui contatti commerciali con l’impero cinese, permisero loro di influenzare le culture locali. Molti degli esempi sopravvissuti dell’influenza culturale indù che si trovano oggi in tutto il sud-est asiatico devono molto all’eredità dei Cholas.

Arte

I Cholas continuarono le tradizioni di costruzione di templi della dinastia Pallava e contribuirono significativamente al design dei templi dravidici. Costruirono numerosi templi in tutto il loro regno, come il Brihadeshvara Temple. Aditya I costruì una serie di templi di Siva lungo le rive del fiume Kaveri. Questi templi non furono su larga scala fino alla fine del X secolo.

La costruzione dei templi ricevette grande impulso dalle conquiste e dal genio di Rajaraja Chola e di suo figlio Rajendra Chola I. La maturità e la grandezza a cui l’architettura Chola si era evoluta trovarono espressione nei due templi di Tanjavur e Gangaikondacholapuram. Il magnifico tempio di Siva di Thanjavur, completato intorno al 1009, è un adeguato memoriale delle conquiste materiali del tempo di Rajaraja. Il più grande e più alto di tutti i templi indiani del suo tempo, è all’apice dell’architettura dell’India meridionale.

Il tempio di Gangaikondcholapuram, la creazione di Rajendra Chola, era destinato a superare il suo predecessore in ogni modo. Completato intorno al 1030, solo due decenni dopo il tempio di Thanjavur e nello stesso stile, la maggiore elaborazione del suo aspetto attesta lo stato più ricco dell’impero Chola sotto Rajendra.

Il periodo Chola è anche notevole per le sue sculture e bronzi. Tra gli esemplari esistenti nei musei di tutto il mondo e nei templi dell’India meridionale si possono vedere molte belle figure di Siva in varie forme, come Vishnu e la sua consorte Lakshmi, e i santi Siva. Pur conformandosi generalmente alle convenzioni iconografiche stabilite dalla lunga tradizione, gli scultori lavorarono con grande libertà nei secoli XI e XII per raggiungere una grazia e una grandezza classiche. Il miglior esempio di questo può essere visto nella forma di Nataraja il Divino Danzatore.

Letteratura

L’età dei Cholas imperiali (850 – 1200) fu l’età d’oro della cultura Tamil, segnata dall’importanza della letteratura. Le iscrizioni Chola citano molte opere, ed è una tragedia che la maggior parte di esse sia andata perduta,

La rinascita dell’induismo dal suo nadir durante il Kalabhras stimolò la costruzione di numerosi templi e questi a loro volta generarono la letteratura devozionale Saiva e Viashnava. Anche gli autori giainisti e buddisti fiorirono, anche se in minor numero rispetto ai secoli precedenti. Jivaka-chintamani di Tirutakkadevar e Sulamani di Tolamoli sono tra i notevoli autori non indù. L’arte di Tirutakkadevar è segnata da tutte le qualità della grande poesia. È considerato il modello di Kamban per il suo capolavoro Ramavatharam.

Kamban fiorì durante il regno di Kulothunga Chola III. Il suo Ramavatharam è la più grande epopea della letteratura tamil, e sebbene l’autore dichiari di aver seguito Valmiki, la sua opera non è una semplice traduzione o un semplice adattamento dell’epica sanscrita: Kamban importa nella sua narrazione il colore e il paesaggio del suo tempo; la sua descrizione di Kosala è un resoconto idealizzato delle caratteristiche del paese Chola.

Il capolavoro di Jayamkondar, Kalingattuparani, è un esempio di poesia narrativa che traccia un chiaro confine tra storia e convenzioni fittizie. Descrive gli eventi durante la guerra di Kulothunga Chola I in Kalinga e descrive non solo la pompa e le circostanze della guerra, ma i dettagli raccapriccianti del campo. Il famoso poeta tamil Ottakuttan era un contemporaneo di Kulothunga Chola I. Ottakuttan scrisse Kulothunga Solan Ula, un poema che esaltava le virtù del re Chola. Servì alla corte di tre dei suoi successori.

L’impulso a produrre letteratura religiosa devozionale continuò nel periodo Chola e la sistemazione del canone Saiva in 11 libri fu opera di Nambi Andar Nambi, che visse verso la fine del X secolo. Tuttavia, relativamente poche opere sulla religione Vaishnavita furono composte durante il periodo Chola, forse a causa dell’apparente animosità verso i Vaishnaviti da parte dei monarchi Chaluka Chola.

Religione

In generale, i Chola erano i seguaci del Saivismo e dell’Induismo. Nel corso della loro storia, non furono influenzati dall’ascesa del buddismo e del giainismo come i re Pallava e Pandya. Anche i primi Cholas seguirono una versione della fede indù classica. Ci sono prove a Purananuru della fede di Karikala Chola nell’allora embrionale induismo vedico nel paese Tamil. Kocengannan, un altro dei primi Chola, fu celebrato sia nella letteratura Sangam che nel canone Saiva come un santo.

Anche i Chola successivi erano convinti Saiviti, sebbene ci fosse un senso di tolleranza verso altre sette e religioni. Parantaka I e Sundara Chola dotarono e costruirono templi sia per Siva che per Vishnu. Rajaraja Chola I patrocinò persino i buddisti e costruì il Chudamani Vihara (un monastero buddista) a Nagapattinam su richiesta del re Srivijaya Sailendra.

Durante il periodo dei Chalukya Cholas, ci furono casi di intolleranza verso i Vaishnaviti, specialmente verso Ramanuja, il leader dei Vaishnaviti. Questa intolleranza portò alla persecuzione e Ramanuja andò in esilio nel paese dei Chalukya. Egli guidò una sollevazione popolare che portò all’assassinio di Athirajendra Chola. Si dice che Kulothunga Chola II abbia rimosso una statua di Vishnu dal tempio di Siva a Chidambaram. Ci sono ampie prove, dalle iscrizioni, che Kulothunga II era un fanatico religioso che voleva turbare il cameratismo tra le fedi indù nel paese dei Chola.

Nella cultura popolare

La storia della dinastia Chola ha ispirato molti autori Tamil a produrre creazioni letterarie e artistiche durante gli ultimi decenni. Queste opere di letteratura popolare hanno contribuito a mantenere il ricordo dei grandi Chola nella mente del popolo Tamil. L’opera più importante di questo genere è il popolare Ponniyin Selvan (Il figlio di Ponni), un romanzo storico in Tamil scritto da Kalki Krishnamurthy. Scritto in cinque volumi, narra la storia di Rajaraja Chola. Ponniyin Selvan tratta gli eventi che portano all’ascesa di Uttama Chola sul trono dei Chola. Kalki aveva abilmente utilizzato la confusione nella successione al trono Chola dopo la scomparsa di Sundara Chola. Questo libro fu pubblicato a puntate sul periodico tamil Kalki a metà degli anni ’50. La serializzazione durò quasi cinque anni e ogni settimana la sua pubblicazione era attesa con grande interesse.

Kalki ha forse gettato le basi per questo romanzo nel suo precedente romanzo storico Parthiban Kanavu, che tratta le vicende di un immaginario principe Chola Vikraman che si suppone abbia vissuto come feudatario del re Pallava Narasimhavarman I durante il VII secolo. Il periodo della storia si trova nell’interregno durante il quale i Chola erano in eclissi prima che Vijayalaya Chola ravvivasse la loro fortuna. Parthiban Kanavu fu anche pubblicato a puntate sul settimanale Kalki nei primi anni ’50.

Sandilyan, un altro popolare scrittore tamil, scrisse Kadal Pura negli anni ’60. Fu serializzato nel settimanale tamil Kumudam. Kadal Pura è ambientato durante il periodo in cui Kulothunga Chola I era in esilio dal regno di Vengi, dopo che gli fu negato il trono che gli spettava. Kadal Pura ipotizza la posizione di Kulothunga durante questo periodo. L’opera precedente di Sandilyan, Yavana Rani, scritta nei primi anni ’60, è basata sulla vita di Karikala Chola. Più recentemente, Balakumaran ha scritto l’opera Udaiyar basata sull’evento che circonda la costruzione del tempio di Brihadisvara a Thanjavur da parte di Rajaraja Chola.

Ci sono state produzioni teatrali basate sulla vita di Rajaraja Chola durante gli anni ’50 e nel 1973, Shivaji Ganesan ha recitato in un adattamento cinematografico di questa opera.

I Chola sono anche presenti nel gioco da tavolo History of the World, prodotto da Avalon Hill.