Agente causale
Dioctophyme (=Dioctophyma) renale, il verme renale gigante, è il più grande nematode parassita conosciuto che infetta gli umani – le femmine adulte possono raggiungere oltre un metro di lunghezza. Il genere è stato scritto sia “Dioctophyma” che “Dioctophyme”. Le infezioni umane sono molto rare.
Ciclo vitale
Le uova non embrionate vengono rilasciate nell’urina dell’ospite definitivo 
e le larve L1 si sviluppano all’interno dell’uovo dopo circa un mese in acqua 
. Dopo essere state mangiate dall’ospite intermedio invertebrato (vermi oligocheti), le uova si schiudono nel tratto digestivo e maturano in larve L3 dopo due mute (solitamente 2-3 mesi a 20-30°C). Se l’ospite intermedio viene mangiato da un ospite paratenico, le larve L3 si incistano nei tessuti e non si sviluppano ulteriormente 
. Più comunemente, l’ospite definitivo si infetta dopo aver mangiato un ospite paratenico con larve L3 incistate 
Il consumo di ospiti intermedi invertebrati infetti può anche stabilire l’infezione, ma probabilmente non è la principale via di infezione in natura 
. Dopo essere state ingerite dall’ospite definitivo, le larve infettive migrano attraverso la parete gastrica verso il fegato e infine verso il rene (tipicamente il rene destro). Le larve diventano adulti circa sei mesi dopo l’ingestione da parte dell’ospite definitivo.
Gli esseri umani possono anche essere infettati dopo aver mangiato ospiti paratenici poco cotti 
. Anche se gli esseri umani possono servire come ospiti definitivi con infezioni renali, spesso le larve migrano in modo aberrante, finendo per essere incapsulate in noduli sottocutanei e cessando l’ulteriore sviluppo.
Ospiti
I mustelidi (in particolare i visoni) servono come ospiti definitivi abituali per Dioctophyme renale, anche se le infezioni con vermi adulti si verificano anche in canidi selvatici e domestici, lontre, faine e procioni. Raramente, altri mammiferi, compresi gli erbivori e gli esseri umani possono essere infettati.
I vermi oligocheti acquatici (ad esempio Lumbriculus variegatus), noti anche come “blackworms”, sono noti per essere ospiti intermedi. Un certo numero di pesci d’acqua dolce e specie di anfibi possono agire come ospiti paratenici.
Distribuzione geografica
Dioctophyme renale ha una distribuzione ampia e probabilmente mondiale nei carnivori, sebbene si sappia poco sulla sua presenza in Africa. Infezioni zoonotiche sono state riportate da Stati Uniti, Iran, India, Cina e Indonesia. È stato suggerito che il singolo caso riportato di infezione da D. renale dall’Australia sia un’errata identificazione degli anelli di Leisegang, una specifica formazione di precipitati minerali nel rene e in altri organi che possono essere scambiati per uova di D. renale.