Sostanze che sopprimono il funzionamento del sistema nervoso centrale, come l’alcol o gli antidolorifici, sono comunemente abusate da persone con disturbi d’ansia come il GAD. Queste sostanze intorpidiscono le sensazioni di ansia, aiutando le persone ad affrontare la vita quotidiana. Mentre queste sostanze possono temporaneamente alleviare i sintomi del GAD, peggiorano i sintomi nel tempo e complicano il problema.
Che cos’è il GAD?
Il disturbo d’ansia generalizzato è un tipo specifico di disturbo di salute mentale in cui la caratteristica principale del disturbo è l’ansia disfunzionale.
I disturbi d’ansia sono guidati da un’ansia disfunzionale che è sproporzionata rispetto a ciò che ci si aspetta dalla maggior parte delle persone in situazioni simili. L’ansia colpisce la capacità della persona di funzionare e le causa un’angoscia significativa.
Alcuna ansia è normale nella vita quotidiana. I disturbi d’ansia non sono diagnosticati quando qualcuno sta sperimentando il tipico nervosismo o l’agitazione che si verifica nella maggior parte delle persone in queste situazioni.
L’ansia deve essere sproporzionata a ciò che ci si aspetterebbe dalla maggior parte delle persone in una situazione simile. Deve causare alla persona una significativa angoscia e problemi con il normale funzionamento.
Quali sono le caratteristiche?
Secondo l’American Psychiatric Association (APA), queste sono le caratteristiche del disturbo d’ansia generalizzato:
- La persona mostra ansia eccessiva e preoccupazione più giorni che non per almeno sei mesi. L’ansia è collegata a una serie di attività o eventi diversi.
- La persona trova molto difficile controllare le sue preoccupazioni.
- L’ansia e la preoccupazione sono associate ad almeno tre dei sei sintomi specifici negli adulti (solo uno dei sei nei bambini). I sintomi sono: sentirsi sul filo del rasoio o sentirsi costantemente irrequieti; affaticarsi facilmente; avere difficoltà a concentrarsi; irritabilità; tensione muscolare significativa; e avere problemi con il sonno (problemi ad addormentarsi o a rimanere addormentati o essere irrequieti durante il sonno).
- La preoccupazione o l’ansia della persona non può essere dovuta agli effetti dell’assunzione di qualche tipo di droga, qualche altro tipo di disturbo mentale, o qualche condizione medica (per esempio, tiroide iperattiva).
Come faccio a sapere se ce l’ho?
I disturbi d’ansia come il GAD possono essere diagnosticati formalmente solo da un medico esperto specializzato in questo tipo di diagnosi. Uno psichiatra, uno psicologo clinico o un assistente sociale qualificato o un consulente deve diagnosticare il GAD.
Non puoi diagnosticare il disturbo da solo. Se sospetti di averlo, consulta un professionista per una diagnosi ufficiale.
Quali sono le cause?
La causa potenziale del disturbo d’ansia generalizzato non è ben compresa, come nel caso di molte delle diverse forme di disturbi mentali elencati dall’APA. La migliore ipotesi è che ci sia un’interazione tra geni (ereditarietà) ed esperienza (ambiente) che porta una persona ad essere più vulnerabile a sperimentare un’ansia clinicamente significativa rispetto ad altri.
Molti dei tipi di preoccupazioni che le persone con GAD esprimono sono le stesse che le persone senza il disturbo esprimono di tanto in tanto. La differenza è che le persone con GAD esprimono un tipo di ansia significativamente più intenso per un periodo di tempo più lungo, e la loro ansia porta a problemi con la loro capacità di funzionare o ad una significativa angoscia.
Le persone che sperimentano livelli normali di ansia e preoccupazione tipicamente si riprendono e sono in grado di funzionare bene. Le persone con GAD tendono a preoccuparsi costantemente di cose che possono sembrare minori alla maggior parte di noi. Questa preoccupazione colpisce in modo significativo come sono in grado di adempiere alle loro normali responsabilità personali.
Qual è la prevalenza?
Il National Institute of Mental Health e riferisce che negli adulti di età superiore ai 18 anni, un 2,7% stimato aveva una diagnosi di GAD. Il GAD è generalmente diagnosticato più tra le donne che tra gli uomini (3,4 per cento nelle femmine rispetto all’1,9 per cento nei maschi).
Si stima che circa il 5,7 per cento degli adulti negli Stati Uniti sarà diagnosticato con GAD in qualche momento della loro vita.
GAD & Abuso di sostanze
Secondo APA, il disturbo d’ansia generalizzato sarà spesso diagnosticato con altri tipi di disturbi psicologici. Quando una persona ha due o più disturbi diversi allo stesso tempo, questo è noto come comorbidità.
Il GAD è più spesso in comorbidità con disturbi depressivi, altri tipi di disturbi d’ansia, e disturbi da uso di sostanze (dipendenze). L’alcol è la sostanza più comunemente abusata dalle persone con diagnosi di GAD, ma altre sostanze sono spesso abusate, compresi gli antidolorifici su prescrizione, le benzodiazepine, i prodotti a base di cannabis, i prodotti del tabacco e gli stimolanti come la cocaina o la metanfetamina.
Il tasso di comorbidità tra i disturbi d’ansia e i disturbi da uso di sostanze è relativamente alto. Alcune stime suggeriscono che più del 20-30 per cento delle persone che hanno un disturbo d’ansia avranno anche qualche tipo di problema di abuso di sostanze.
Se hai un disturbo d’ansia generalizzato, è più probabile che tu abusi di sostanze.
Che cos’è l’automedicazione?
L’automedicazione è l’uso di qualsiasi tipo di strategia per trattare qualcosa che ci affligge. L’ipotesi dell’automedicazione propone che le persone decidano di usare droghe o alcol per calmare o gestire i sintomi del loro disturbo mentale.
Secondo l’APA e altre fonti, la ricerca non sostiene sempre questa nozione di automedicazione. Infatti, è noto che un fattore di rischio per sviluppare un disturbo d’ansia come il GAD è il precedente abuso di sostanze. Così, il problema dell’abuso di sostanze si verifica in questi casi prima del disturbo d’ansia generalizzato, il che significa che l’abuso di sostanze non si è verificato come una reazione ai sintomi del GAD.
Tuttavia, gli individui che si automedicano l’ansia con droghe o alcol scoprono di ottenere un sollievo temporaneo dalle loro sensazioni scomode. Questo rafforza l’uso continuato e persino crescente di droghe o alcol, portando a un potenziale disturbo da uso di sostanze.
Altri fattori correlati
Ci sono alcuni altri fattori interessanti riguardo al legame tra GAD e disturbi da uso di sostanze.
- Sebbene la prevalenza complessiva del GAD sia più alta nelle donne che negli uomini, gli uomini con GAD hanno più probabilità di sviluppare un disturbo da uso di sostanze rispetto alle donne con GAD.
- Le persone con GAD e un disturbo da uso di sostanze in comorbidità hanno più probabilità di avere una storia familiare di abuso di droghe o alcol rispetto alle persone a cui è stato diagnosticato solo il GAD.
- Le persone con disturbo d’ansia generalizzato in comorbidità e disturbi da uso di sostanze spesso riferiscono che il loro GAD è più grave. Sperimentano più problemi nel loro funzionamento quotidiano rispetto alle persone con GAD e nessun problema di abuso di sostanze.
- Le persone con GAD in comorbilità e abuso di sostanze hanno più probabilità di avere problemi cognitivi (problemi di attenzione), problemi nelle relazioni interpersonali e problemi nel rispettare gli obblighi quotidiani.
- Le persone con GAD e disturbi da uso di sostanze in comorbilità hanno anche tassi più alti di altri disturbi psicologici co-occorrenti – come depressione, disturbi alimentari e disturbi della personalità – rispetto alle persone che hanno solo GAD.
Trattamento per GAD
Alcuni studi di ricerca suggeriscono che quasi la metà delle persone con diagnosi di disturbo d’ansia generalizzato non ricevono il trattamento. Anche tra coloro che ottengono il trattamento, molti non ottengono tale cura per almeno due anni dopo che il loro disturbo è stato diagnosticato.
Il GAD è tipicamente trattato con una combinazione di psicoterapia e farmaci. I farmaci usati per trattare il GAD sono spesso ansiolitici, come le benzodiazepine, o antidepressivi.
La terapia cerca di aiutare la persona a capire come i suoi sistemi di credenze e aspettative esacerbano le sue preoccupazioni e ansie. Nelle sessioni, imparano a ristrutturare le loro credenze e aspettative del mondo. Questo tipo di terapia viene chiamato terapia cognitivo-comportamentale (CBT).
L’uso di soli farmaci non è il modo preferibile per affrontare il GAD perché non vengono affrontati i problemi fondamentali che stanno guidando l’ansia dell’individuo. La terapia deve essere parte del piano di trattamento.
Trattamento per le doppie diagnosi
Se una persona ha una doppia diagnosi (un disturbo di salute mentale co-occorrente e un disturbo da uso di sostanze), l’approccio di trattamento preferito è di affrontare entrambi i disturbi allo stesso tempo. I tentativi di trattare solo un disturbo non saranno fruttuosi.
L’abuso di sostanze e il GAD si esacerbano a vicenda, quindi se viene trattato solo un disturbo, è probabile una ricaduta. Se la dipendenza viene trattata senza affrontare il GAD, è probabile che l’ansia cronica della persona servirà come innesco per ricadere nell’abuso di sostanze. Se viene trattato solo il GAD, l’abuso di sostanze in corso probabilmente scatenerà episodi di ansia. In definitiva, le condizioni sono troppo intrecciate per separarle ai fini del trattamento.
Quando un individuo ha una doppia diagnosi di GAD e dipendenza, il trattamento è comunemente eseguito da un team di individui con diverse specialità (un team multidisciplinare). Se il paziente ha bisogno di una disintossicazione medica, sarà trattato da un medico o psichiatra specializzato nel trattamento delle dipendenze mentre è nel programma di disintossicazione. In seguito, la persona può vedere un altro psichiatra o ricevere una terapia da uno psicologo o un consulente. Il paziente può anche essere coinvolto in una terapia di gruppo o frequentare gruppi di 12 passi o altri tipi di gruppi di supporto tra pari che sono gestiti da diverse persone.
I problemi relativi sia all’abuso di sostanze che al disturbo d’ansia generalizzato saranno affrontati in terapia. Il paziente è trattato come una persona intera, e tutti i problemi co-occorrenti sono affrontati simultaneamente. Questo assicura il recupero più solido su tutti i fronti.
Quando c’è un disturbo da uso di sostanze e un disturbo d’ansia co-occorrente come il GAD, i fornitori del trattamento devono essere molto attenti ai tipi di farmaci che usano per affrontare l’ansia della persona. Le benzodiazepine possono creare dipendenza e avere gravi sindromi da astinenza che possono essere potenzialmente fatali, nello stesso modo in cui l’astinenza da alcol può essere fatale.
Possono essere usati farmaci che creano meno dipendenza per gestire l’ansia acuta. Saranno anche introdotti metodi alternativi di gestione dell’ansia, come la meditazione, le tecniche di respirazione e altre attività di mindfulness.
Cura a lungo termine
Non c’è una cura per la dipendenza o il disturbo d’ansia generalizzato. Entrambe sono condizioni a lungo termine che possono andare e venire per tutta la loro durata. Può essere più difficile gestire entrambi i disturbi durante i periodi di forte stress, quindi può essere necessario un aiuto aggiuntivo periodicamente, anche una volta raggiunto il pieno recupero.
L’assistenza successiva è fondamentale per il recupero a lungo termine, e questo farà parte di qualsiasi programma di trattamento solido. I pazienti lavorano con i fornitori di trattamento per creare un piano a lungo termine per il successo nel recupero. Sapranno quindi a chi rivolgersi quando i tempi si fanno duri e i loro disturbi diventano più difficili da gestire.
Con il giusto piano in atto e un buon sistema di supporto, il recupero a lungo termine è possibile.