Alcune piante sono perfette per Halloween. Mi vengono in mente i fiori di pipistrello, l’artiglio del diavolo e il fiore del cadavere. Un’altra pianta dall’aspetto inquietante sono gli occhi di bambola. Non sono sicuro del perché le bambole con occhi di vetro fissi siano così spaventose, ma possono essere veramente spaventose per alcune persone. Da bambina facevo un sogno ricorrente su una bambola spaventosa in una vecchia casa. Strano, lo so!
Di recente ho trovato una pianta di occhi di bambola durante un’escursione al Siloam Springs State Park. Avevo visto questa pianta in fiore molte volte, ma questa è stata la prima volta che ho visto il suo frutto.
Gli occhi di bambola (Actaea pachypoda) è una pianta eccezionale in molti modi. È una pianta nativa dei boschi della famiglia dei ranuncoli che si trova occasionalmente in tutto l’Illinois. Www.illinoiswildflowers.info dice: “Questa specie si trova in boschi di alta qualità dove la flora originale del terreno è intatta.”
L’occhio di bambola è una bella pianta da fiore primaverile. Un fiore selvatico dei boschi di medie dimensioni, questa pianta cresce da uno a due piedi di altezza. Le sue foglie dentate e composte rimangono attraenti per la maggior parte della stagione di crescita. In maggio e giugno ha piccoli fiori bianchi che stanno sopra il fogliame su steli robusti. I fiori durano circa due settimane e sono abbastanza vistosi e fragranti.
La pianta prende il suo nome perché il frutto assomiglia agli occhi di una bambola cinese, anche se trovo che il frutto sia sorprendente, non spaventoso. Tuttavia, posso capire come i gambi rosso vivo e le bacche bianche lucide possano essere considerati inquietanti. Ogni bacca ha una pupilla viola scuro nel suo centro. Le bacche persistono da quattro a sei settimane alla fine dell’estate.
Le bacche e altre parti della pianta sono estremamente velenose se mangiate. Questo è probabilmente il motivo per cui la maggior parte dei mammiferi selvatici non lo mangia, anche se ci sono rapporti del topo dai piedi bianchi che mangia le bacche. Gli uccelli come il pettirosso americano e il sapsucker dal ventre giallo mangiano le bacche e aiutano a spostare i semi in nuove aree. I mammiferi che ingeriscono le bacche sperimentano una serie di sintomi di avvelenamento, che possono portare all’arresto cardiaco e alla morte.
Per fortuna le bacche bianche non sono particolarmente attraenti da mangiare. Tuttavia, gli americani e i primi coloni hanno fatto un tè della radice per alleviare il dolore del parto. Era anche usato per migliorare la circolazione e curare il mal di testa. Eppure, mi chiedo quanti forti dolori di stomaco il paziente abbia sopportato durante il trattamento.
L’occhio di bue è anche chiamato baneberry bianco. È strettamente legato al mirtillo rosso (Actaea rubra), che ha bacche rosse. Il mirtillo rosso si trova solo nelle parti alte dell’Illinois.
Pensi che questa pianta sia degna di Halloween?