Dorothy Parker

Dorothy Parker

Nata

il 22 agosto 1893
Long Branch, New Jersey

Morto

Giugno 7, 1967
New York, New York

Dorothy Parker (22 agosto 1893 – 7 giugno 1967) è stata una scrittrice, poetessa, critica e influente femminista americana. La sua reputazione è leggendaria, ed è conosciuta oggi come una delle scrittrici più brillanti della storia americana. I suoi pensieri e le sue idee, presentati nel suo caratteristico stile di illustrare la natura umana con arguzia caustica, hanno rivoluzionato il modo di pensare di molte persone, specialmente delle donne. Il suo umorismo è a volte crudele, a volte veritiero, ma sempre sarcastico.

Oh, la vita è un glorioso ciclo di canzoni,

Un medley di estemporanea;

E l’amore è una cosa che non può mai andare male;

E io sono Marie di Roumania.

Dorothy Parker, conosciuta da molti come Dot o Dottie, ha avuto una delle carriere di scrittura di maggior successo di qualsiasi donna del suo tempo. Ha lavorato come scrittrice e redattrice per le riviste Vanity Fair e Vogue, oltre a scrivere molte sceneggiature e programmi televisivi di successo. Ha anche pubblicato diversi articoli su The New Yorker e ha avuto una sua rubrica sul giornale chiamata Constant Reader. Anche con questo successo ha sofferto di una grave depressione e di autocritica. Dorothy Parker è forse più conosciuta come una delle fondatrici del famoso gruppo Algonquin Round Table.

Prima vita

Dorothy Rothschild, (Dot o ‘Dottie), era la quarta e ultima figlia nata da Jacob Henry e Annie Eliza (Marston) Rothschild. La famiglia aveva un appartamento a Manhattan e una casa estiva nel quartiere West End di Long Branch, New Jersey. Dorothy trascorse le sue prime settimane di vita nella casa estiva, ma affermò che i suoi genitori la riportarono in città subito dopo il Labor Day, così da poter affermare di essere una vera newyorkese.

La famiglia Rothchild non faceva parte della famosa dinastia bancaria dei Rothschild. Suo padre lavorava come fabbricante di vestiti e la piccola famiglia fu felice e contenta per i successivi quattro anni, vivendo nell’Upper West Side. Il 20 luglio 1898, Annie morì improvvisamente, lasciando i quattro figli e un padre single a prendersi cura di loro. Jacob si risposò due anni dopo con Eleanor Francis Lewis. Tuttavia, la tragedia colpì di nuovo quando Eleanor morì solo tre anni dopo per un attacco di cuore. Sebbene Dorothy non si sia mai particolarmente affezionata alla matrigna in questi tre anni, il fatto di essere ancora una volta senza madre le causò un profondo senso di tristezza. I bambini soffrirono tutti di queste perdite, così come Jacob stesso.

Dorothy fu mandata alla scuola elementare cattolica romana al Convento del Santissimo Sacramento. Molti vedono questa come una scelta strana, considerando che suo padre era ebreo e la sua matrigna era protestante. La scuola era dura e lei sostiene di non aver mai imparato nulla e di sentirsi in colpa per tutto. Dorothy continuò a frequentare la Miss Dana’s School, una scuola di rifinitura a Morristown, New Jersey. Durante questi anni, Dorothy non fu incoraggiata a condividere i suoi sentimenti, tenendoli così imbottigliati dentro di sé. Si pensa che questa sia una delle cause dei suoi successivi episodi di depressione. Il suo diploma di scuola superiore a 13 anni mise fine alla sua educazione formale.

Per aggiungere a questa triste infanzia, il fratello di Dorothy era un passeggero del Titanic e rimase ucciso quando la nave affondò nel 1912. Le tragedie continuarono quando suo padre morì il 28 dicembre 1913. Dorothy soffrì gli effetti di tutte queste morti, trovando spesso difficile formare legami solidi con le persone. Questi eventi giocarono anche un ruolo nella sua battaglia con l’alcolismo.

Carriera di scrittrice

Dorothy Parker si sentiva mal preparata per il mondo di Manhattan che l’attendeva al termine della sua limitata istruzione scolastica. Così, cominciò a guadagnare soldi suonando il piano in una scuola di danza locale, insieme ad altri lavori musicali sporadici. Nel 1914 vendette la sua prima poesia a Vanity Fair, ma la sua grande occasione arrivò nel 1916, quando la Parker iniziò a presentare varie poesie all’editore di un’altra rivista della Condé Nast, Vogue. L’editore rimase così colpito dagli scritti della giovane Dorothy che le fu immediatamente offerto un lavoro. Dorothy lavorò come assistente editoriale a Vogue per l’anno successivo.

Nel 1917 Dorothy incontrò e sposò Edwin Pond Parker II, un agente di cambio. Dorothy era troppo felice di sposarsi e liberarsi del nome Rothchild. Aveva a che fare con forti sentimenti sulla sua eredità ebraica, la maggior parte dei quali negativi a causa dell’infuriato antisemitismo dell’epoca. Disse che si era sposata per sfuggire al suo nome. Tuttavia, il matrimonio non durò a lungo. La coppia fu separata quando Edwin Parker fu mandato a combattere durante la prima guerra mondiale. Edwin fu gravemente ferito dopo pochi mesi di servizio. Questa ferita, insieme ai dolori e ai ricordi della guerra, portò Edwin ad una lunga dipendenza da alcol e morfina. La relazione non fu positiva e finì con un divorzio nel 1919. Ma Dorothy non sarebbe mai tornata al suo nome da nubile. Mantenne il cognome Parker per il resto della sua vita, anche quando si sposò di nuovo. Quando le chiesero se c’era un signor Parker, rispose con disinvoltura: “

Dorothy passò a Vanity Fair nel 1917, dove servì come critica teatrale e scrittrice dello staff fino al 1920. Le sue critiche l’hanno resa un nome familiare e ha sviluppato un vasto pubblico di lettori. Inizialmente prese il posto come controfigura dell’autore P.G. Woodhouse mentre lui era in vacanza. Ma l’aumento della sua popolarità convinse la rivista a mantenerla a pieno titolo come scrittrice, una volta che Woodhouse fosse tornato.

Il direttore, Frank Crowinshield, dichiarò in un’intervista che Dorothy Parker aveva “la lingua più veloce che si possa immaginare, e non ho bisogno di dire il più acuto senso dello scherno”. E nell’introduzione al Collected Stories della Parker, Regina Barreca scrisse che “l’arguzia della Parker fa la caricatura dell’illuso, del potente, dell’autocratico, del vanitoso, dello sciocco e dell’importante; non si basa su uomini e piccole formule, e non ridicolizza mai l’emarginato, l’emarginato o il reietto. Quando la Parker punta alla giugulare, di solito è una vena con sangue blu”.

Nel 1920, sarebbe stato questo spirito satirico e le caricature beffarde che avrebbero portato al suo licenziamento da Vanity Fair. Sostenevano che aveva offeso troppe persone nelle sue recensioni.

Gli anni della tavola rotonda

Mentre era a Vanity Fair, Dorothy Parker fece amicizia con altri scrittori e queste relazioni avrebbero cambiato la sua vita. Tra questi c’era Robert Benchley, che si può dire sia il suo migliore amico, così come Robert E. Sherwood. I tre scrittori iniziarono a pranzare insieme ogni giorno all’Algonquin Hotel, situato sulla Quarantaquattresima strada. Questi pranzi non erano solo per mangiare. Erano per condividere idee, dare critiche sulla scrittura, incoraggiarsi e lodarsi a vicenda, e condividere sinceramente le loro idee più profonde con le loro migliori battute e un cocktail. Diventarono i membri fondatori del famoso gruppo intellettuale, la Tavola Rotonda dell’Algonquin. Man mano che i racconti di questi pranzi crescevano, crescevano anche i membri. Presto a Parker, Benchley e Sherwood si unirono Franklin Pierce Adams e Alexander Woollcott. Questi uomini erano editorialisti di successo. Una volta che conobbero il genio che era Dorothy Parker, divennero irremovibili nel pubblicizzare le sue battute. Altri membri, come Harold Ross, sarebbero entrati e usciti dal gruppo nel corso degli anni. Tuttavia, Dorothy Parker rimase l’unica donna del gruppo. Riusciva a tenere testa quando difendeva il suo sesso, condivideva le sue idee e manteneva il rispetto di ogni uomo ammesso nel gruppo d’elite della Round Table.

Fu durante gli anni della Round Table che Dorothy fu licenziata da Vanity Fair. Per mostrare il loro sostegno ai suoi scritti, e per convalidare l’ingiustizia che era stata fatta alla Parker, sia Benchley che Sherwood si dimisero per protesta nel 1920. Durante gli anni successivi, Dorothy lavorò molto sulla sua poesia e fu anche assunta come membro dello staff di una nuova rivista, The New Yorker. La rivista, fondata dal collega Harold Ross della Round Table, diede sia a Benchley che a Parker la libertà di scrivere e coltivare i propri progetti e dettare i propri orari. La Parker non scrisse molto per The New Yorker fino a dopo il 1926, quando fu pubblicata la sua prima raccolta di poesie, Enough Rope. La raccolta di poesie era piena di rime e metro creativo, insieme a parole vivaci, ma i temi erano molto più seri e spesso viziosi. Tra questo gruppo di poesie c’è forse una delle più famose della Parker, Résumé.

Résumé

I rasoi ti fanno male;

I fiumi sono umidi;

Gli acidi ti macchiano;

E le droghe causano crampi.

Le armi non sono lecite;

I cappi danno;

Il gas ha un odore terribile;

Potresti anche vivere.

La poesia di Parker trovò un successo immediato. I lettori amarono le sue percezioni delle sue relazioni romantiche, molte delle quali non ebbero successo, e la sua onestà sui suoi pensieri e tentativi di suicidio. Entrò a far parte della cultura pop quando comparve in una famosa canzone di Cole Porter, Just One Of Those Things, (“Come Dorothy Parker disse una volta al suo ragazzo: ‘Addio!”)

Parker continuò a scrivere nei 15 anni successivi, facendo poco altro nel suo tempo. Scrisse di tutto, dalla poesia ai racconti, dalle sceneggiature agli script televisivi, e fu anche co-autrice di alcune opere teatrali. Le sue pubblicazioni sono arrivate in sette volumi: Enough Rope, Sunset Gun, Laments for the Living, Death and Taxes, After Such Pleasures, Not So Deep as a Well (collected poems), e Here Lies. Il famoso critico Brendan Gill ha notato che i titoli della sua collezione “equivalgono a una capsula autobiografica”. Molti punti salienti di questo periodo furono originariamente pubblicati sul New Yorker, compresa la sua famosa rubrica “Constant Reader”, che erano recensioni di libri molto acerbe. A differenza di Vanity Fair, il New Yorker amava la sua satira e la sua arguta crudeltà. La sua rubrica divenne estremamente popolare e fu poi pubblicata in una raccolta con lo stesso nome.

Con tutti questi incredibili crediti a suo nome, rimane il suo racconto più noto, “Una grande bionda” pubblicato su Bookman Magazine e premiato con il premio O. Henry come il racconto più eccezionale del 1929. Le sue storie brevi erano scarne e incisive, basandosi molto sul dialogo piuttosto che sulla descrizione. Attribuì questa caratteristica al suo amore per Ernest Hemingway. Erano spiritosi, ma in un senso agrodolce, piuttosto che comico.

La sua vita durante gli anni ’20 fu piena di relazioni extraconiugali, una forte dipendenza dall’alcol e un desiderio di morte (tentò il suicidio tre volte durante il decennio). Le sue relazioni più note furono quelle con il reporter e drammaturgo Charles MacArthur, con F. Scott Fitzgerald e con l’editore Seward Collins.

Hollywood e la vita successiva

Dopo i tumultuosi anni ’20 a New York, Dorothy Parker desiderava un cambiamento di ritmo. Nel 1934, sposò Alan Campbell, un attore con la speranza di diventare uno sceneggiatore. La coppia si trasferì a Hollywood per perseguire una carriera nel mondo del cinema. Campbell aveva un grande desiderio di recitare, ma voleva anche contribuire allo schermo attraverso la scrittura. Tuttavia, fu Dorothy Parker a brillare in questo senso. Lei era quella che, nella relazione, si guadagnava da vivere. Aveva un dono naturale per il lavoro e divenne abbastanza ricca (con uno stipendio di 5200 dollari alla settimana) durante la Depressione. Dopo il trasferimento a Hollywood, la Parker fu assunta come scrittrice freelance per diversi studi cinematografici di Hollywood. In tutto, la coppia, che spesso lavorava insieme su progetti, scrisse per più di 15 film.

Parker e Campbell unirono le forze con Robert Carson nel 1937 per scrivere la sceneggiatura del film A Star is Born. Il film fu diretto da William Wellman e interpretato da Janet Gaynor, Fredric March e Adolphe Menjou. Il film fu un grande successo e fu nominato per diversi premi Oscar, tra cui miglior sceneggiatura, miglior regista, miglior attrice, miglior attore e altri. Ricevette un Oscar per la migliore storia originale. Seguì questo successo con la sua collaborazione con Peter Vierter e Joan Harrison nel film Saboteur (1940) di Alfred Hitchcock. Molti dei fan della Parker potevano vedere chiaramente le sue eccentriche aggiunte e contributi alla sceneggiatura. Tuttavia, quando il progetto finale fu finito, lei affermò che il suo cameo con Hitchcock era l’unica parte interessante e che il resto del film era terribilmente noioso.

In aggiunta alla sua carriera di sceneggiatrice, la Parker fondò anche la Screen Writer’s Guild con Lillian Hellman e Dashiell Hammett. Sembrava che non si stancasse mai, dato che si occupava anche della guerra civile spagnola e nel suo tempo libero lavorava a diverse opere teatrali, anche se nessuna di esse divenne mai popolare. Nonostante tutto il successo di Parker e Campbells, il loro matrimonio fu una lotta. La coppia spesso litigava e si separava, per poi riconciliarsi poche settimane dopo. Alla fine, divorziarono nel 1947, ma anche questo non durò e la società fu un po’ divertita quando si risposarono nel 1950. Rimasero sposati fino alla morte di Campbell nel 1963.

Dorothy Parker era una schietta sostenitrice delle cause di sinistra. La sua passione per i diritti civili fu accolta con aspre critiche e commenti da coloro che erano in autorità. Man mano che il suo tempo a Hollywood si allungava, divenne più coinvolta nella politica. La Parker sostenne il Partito Comunista Americano nel 1934. Scrisse per la causa lealista in Spagna per il giornale comunista New Masses nel 1937, e fu una delle fondatrici della Lega Anti Nazista di Hollywood. Molti amici pensavano che il suo comportamento fosse troppo radicale, e ciò causò fratture tra Parker e coloro che le erano vicini. Vedeva raramente i suoi ex amici della Tavola Rotonda.

La crescita del Partito Comunista Americano portò alle indagini dell’FBI e Dorothy Parker era sulla loro lista. L’era McCarthy, come era conosciuto questo periodo, portò la Parker e altri ad essere messi sulla lista nera di Hollywood dai capi degli studi cinematografici.

La sua dipendenza dall’alcol cominciò ad interferire con il suo lavoro dal 1957 al 1962. Anche se scrisse alcune recensioni di libri per Esquire, la sua posizione non era garantita, e il suo comportamento erratico e la mancanza di interesse per le scadenze, causarono il declino della sua popolarità tra gli editori. Nel 1967, Dorothy Parker morì di un attacco di cuore all’età di 73 anni nei Volney Apartments di New York City. Le sue ceneri rimasero non reclamate in vari luoghi, incluso uno schedario, per 21 anni. Il NAACP alla fine le reclamò e costruì un giardino commemorativo per loro nella loro sede di Baltimora. La targa recita:

Qui giacciono le ceneri di Dorthy Parker (1893 – 1967) umorista, scrittore, critico. Difensore dei diritti umani e civili. Per il suo epitaffio ha suggerito: ‘Scusate la mia polvere’. Questo giardino commemorativo è dedicato al suo nobile spirito che celebrava l’unità del genere umano e i legami di eterna amicizia tra i neri e gli ebrei. Dedicato dalla National Association for the Advancement of Colored People. 28 ottobre 1988.

Quando la Parker morì, fece qualcosa di completamente inaspettato, ma non sorprendente: lasciò in eredità il suo intero patrimonio alla fondazione Dr. Martin Luther King, Jr. Dopo la morte di King, il suo patrimonio passò alla NAACP. Il suo esecutore testamentario, Lillian Hellman, contestò aspramente ma senza successo questa disposizione. Anche nella morte, la Parker trovò il modo di sostenere una causa in cui credeva profondamente.

Nella cultura popolare

George Oppenheimer scrisse una commedia durante il culmine della popolarità di Dorothy Parker. Nella sua opera, Here Today (1932), Ruth Gordon interpretò il personaggio basato sulla Parker

La vita della Parker fu il soggetto del video Dorothy And Alan At Norma Place del 1987 e del film Mrs. Parker and the Vicious Circle del 1994 in cui era interpretata da Jennifer Jason Leigh; altri membri del cast erano Campbell Scott, Matthew Broderick e Peter Gallagher.

Il 22 agosto 1992 (99° compleanno della Parker), la sua immagine apparve su un francobollo commemorativo degli Stati Uniti da 29 centesimi della serie Literary Arts.

La piccola stella tatuata da Dorothy Parker all’interno del suo braccio è stata l’ispirazione per un compendio di estratti letterari sui tatuaggi, Dorothy Parker’s Elbow – Tattoos on Writers, Writers on Tattoos di Kim Addonizio e Cheryl Dumesnil.

Dorothy Parker, insieme ad altre figure dell’epoca come Ira Gershwin e George Gershwin, è presente come personaggio nel primo atto, scena 12 della versione teatrale del musical Thoroughly Modern Millie.

Pubblicazioni

• 1926. Enough Rope
• 1927. Sunset Gun
• 1929. Close Harmony (play)
• 1930. Lamenti per i vivi
• 1931. Morte e tasse
• 1933. Dopo tali piaceri
• 1936. Raccolta di poesie: Not So Deep As A Well
• 1939. Here Lies
• 1944. The Portable Dorothy Parker
• 1953. The Ladies of the Corridor (play)
• 1970. Constant Reader
• 1971. A Month of Saturdays
• 1996. Not Much Fun: The Lost Poems of Dorothy Parker

Movies

• Mrs. Parker and the Vicious Circle IMDB

Sources

• Addonizio, Kim, and Cheryl Dumesnil (eds.). 2002. Dorothy Parker’s Elbow – Tattoos on Writers, Writers on Tattoos. New York: Warner Books. ISBN 0446679046
• Fitzpatrick, Kevin C. 2005. Un viaggio nella New York di Dorothy Parker. Berkeley, CA: Roaring Forties Press. ISBN 0976670607
• Keats, John. 1970. You Might As Well Live: The Life and Times of Dorothy Parker. Simon e Schuster. ISBN 0671206605
• Meade, Marion. 1988. Dorothy Parker: What Fresh Hell is This? New York: Villard. ISBN 0140116168
• Meade, Marion. 2006. Il portatile Dorothy Parker. Penguin Classic. ISBN 0143039539

Tutti i link recuperati l’11 ottobre 2017.

• Dorothy Parker Society
• Poesie selezionate di Dorothy Parker