Dove sono finite tutte le commedie romantiche nere?

L’unica cosa che tutte le commedie romantiche hanno in comune? Celebrano le due cose che tutti vorrebbero nella vita -rom e com, ovviamente. Per onorare questo, stiamo dedicando un’intera settimana al genere. Maggiori informazioni sulle commedie romantiche che amiamo, passate e presenti, qui.

Gli anni ’90 e i primi anni ’00 sono stati un periodo d’oro per le commedie romantiche nere. Ci sono stati film che sono venuti prima di questo periodo, naturalmente – in particolare il classico di Sidney Poitier del 1967 Guess Who’s Coming To Dinner – e anche dopo, come Think Like a Man e Best Man Holiday. Ma vedere la moderna storia d’amore nera sullo schermo ha raggiunto l’apice quando film come Love Jones (1997), Brown Sugar (2002), Love & Basketball (2000), How Stella Got Her Groove Back (1998), Deliver Us From Eva (2003) e Two Can Play That Game (2001) sono usciti a pochi anni di distanza l’uno dall’altro.

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“Le commedie romantiche erano un punto fermo in quel periodo”, racconta a Glamour Gary Hardwick, regista di Deliver Us From Eva e The Brothers. “Ogni primavera, sapevi che ce ne sarebbero state una o due o tre intorno a San Valentino e poi per tutta l’estate. Per molto tempo, hanno fatto centinaia di milioni di dollari, quindi era un mercato fiorente”.

Per quanto riguarda l’aumento delle commedie romantiche nere nello specifico, Hardwick attribuisce la crescita ai cambiamenti nei modelli educativi degli uomini e delle donne nere, così come la crescita della famiglia. “Ci sono molte persone di colore che vanno al college, me compreso, a causa delle lotte dei loro genitori e nonni, e poi queste persone vogliono raccontare storie diverse, storie più sofisticate, storie che non sono necessariamente legate alle lotte del nostro passato”. In breve, gli spettatori volevano vedere come la classe operaia e media nera se la cavava, come prosperava e come affrontava l’amore.

“Quello che non riesco a spiegare è perché si è fermato? Aggiunge Hardwick. “Perché non abbiamo fermato la nostra progressione. Non abbiamo fermato la nostra crescita.”

Come molte cose nella vita, le tendenze di Hollywood attraversano dei cicli. Malcolm D. Lee, regista dei film The Best Man, teorizza che il picco della commedia romantica nera è stato seguito dall’ascesa di Tyler Perry e dei suoi numerosi film drammatici. “Aveva un pubblico dedicato che continuava ad uscire”, spiega Lee. Un altro fattore in gioco: I registi neri, lui compreso, volevano raccontare altre storie (Lee ha diretto il film di successo del 2017 Girl’s Trip). Hardwick aggiunge che per molto tempo – e anche adesso – gli studios erano interessati solo ai film di supereroi. “In questi giorni, se non indossi una calzamaglia e non voli con un martello, non puoi fare un film”, spiega.

Quindi quando l’interesse si sposta e meno persone fanno commedie romantiche, la ricaduta è molto peggio per le minoranze. Come dice Hardwick, “Tutti soffrono un po’ al confronto, ma purtroppo la nostra gente tende a soffrire di più perché c’è meno prodotto fatto per noi in primo luogo”. Quello che sembra un disturbo minore per il business sembra un disturbo catastrofico per noi. Se anni fa facevano 10 commedie, ora ne fanno solo cinque. Potrebbero averne fatte due come commedie nere, e ora non ce ne sono più.”

I tempi stanno cominciando a cambiare. Le commedie romantiche stanno vivendo un revival (almeno sulle piattaforme di streaming). Ma mentre escono nuove commedie romantiche con attori di colore – tra cui Crazy Rich Asians, Someone Great e Always Be My Maybe – c’è una notevole mancanza di protagonisti neri nel mix. “Sento che il business in generale vuole servire un pubblico di ‘minoranze’ perché c’è un sacco di soldi, ma non vuole necessariamente servire tutti noi allo stesso tempo”, dice Hardwick. “C’è un po’ di ‘già visto, già fatto’ nella mente delle persone, come se ora sapessimo tutto quello che c’è da sapere sui neri in amore, il che non è vero.”

Hardwick dice che quando è stato contattato per dirigere Deliver Us From Eva, è stato scritto per un cast bianco “e, si potrebbe dire, un pubblico bianco”. Lo studio voleva che si rivolgesse ad un pubblico nero, dice Hardwick, ma non per un desiderio di progresso. “Hanno detto: ‘Oh, sai, se facessimo questo film come volevamo, avremmo bisogno di Cameron Diaz, e lei probabilmente ci costerebbe una quantità x di dollari'”, spiega Hardwick. “Quindi il film costerebbe forse diciassette, venticinque milioni. Il nostro film è costato sei milioni di dollari, e in realtà l’ho portato sotto il budget di 5,5”. È sconvolgente, ma Hardwick dice che è solo il modo in cui il business funzionava all’epoca.

Ci porta ad oggi: Per realizzare una commedia romantica con un protagonista nero, c’è quasi sempre bisogno di un grande nome. “Per dare loro un motivo per cercare di venderla ai loro capi”, spiega Hardwick. “Prima, negli anni ’00, quando le facevo io, erano solo affamati di quel particolare sottogenere”. C’è un’altra perdita quando gli studios cercano solo grandi nomi: la scoperta. “Un sacco di attori che ora sono delle star sono stati scoperti dal pubblico in quelle commedie romantiche nere. Questa è forse la parte triste di tutto ciò – i nostri attori stanno trovando difficile avanzare dall’essere sconosciuti all’essere più o meno conosciuti all’essere ben conosciuti. Prima c’era un percorso chiaro per questo.”

Hardwick non si arrende. Dice di avere in mente un paio di commedie romantiche che vuole realizzare e aggiunge che i produttori indiani sperano di fare una versione bollywoodiana di Deliver Us From Eva (“Abbiamo aperto il nostro film con un numero musicale, e i produttori mi hanno detto che è per questo che ci hanno pensato”, dice). Per Hardwick, il mondo ha bisogno di questi film ora più che mai. “La risata rilascia endorfine e tutte queste altre cose che ti fanno sentire bene. Se si guarda a ciò che il pubblico ama e a ciò di cui il nostro paese ha bisogno, si tratta di un punto fermo fondamentale del divertimento”, dice.

Questo è doppiamente vero per la comunità nera. “Per gli afro-americani in particolare, perché c’è così tanto altro nei media e nella società che tende ad essere negativo, è molto più pesante per noi quando non abbiamo questi film e quando non abbiamo quel rinforzo positivo”, dice. “Non possiamo ottenere tutto il nostro intrattenimento e la nostra autostima artistica dai film sugli schiavi o sui diritti civili. Essi tendono a raccontare un diverso tipo di storia, e uno che non è così germano per la vita moderna come una commedia romantica.”

Jasmine Guillory, autrice di popolari libri romantici come Royal Holiday, concorda. “Specialmente nell’era di Trump, è così stimolante per me scrivere, leggere e guardare storie d’amore che hanno al centro personaggi neri”, dice. È sorprendente – e parla del più ampio declino delle commedie romantiche nere – che i libri della Guillory non siano stati ancora adattati per il cinema. “Essere una donna nera mi porta tanta gioia, ogni singolo giorno, e voglio condividere questa gioia con il mondo. Amo quando le persone di colore sono in grado di celebrare la nostra gioia, le nostre famiglie e il nostro amore. La vita in America attacca le persone di colore su tutti i fronti, e ora più che mai abbiamo bisogno di commedie romantiche per e da noi.”

La bellezza delle commedie romantiche e dell’intrattenimento in generale è che, per la maggior parte, c’è un appello universale. Hardwick indica la popolarità di Game of Thrones come esempio. “Persone che pensavi non avessero mai preso in mano un libro fantasy in vita loro erano sedute al bar con sconosciuti che facevano il tifo per quello show alla fine”, dice. “Qualcosa del genere può unirci. È un mezzo molto potente in cui lavoriamo e non lo prendo molto alla leggera.”

Continua: “L’esperienza di andare al cinema non è più divertente come una volta, e penso che parte del problema sia che non abbiamo più tante commedie come una volta. Tutti amano ridere, e tutti capiscono il romanticismo e le relazioni e come ci sforziamo di andare d’accordo e come lottiamo per farci una vita.”

Spero che le tendenze di Hollywood torneranno presto verso le commedie romantiche. “Penso che stiano lasciando un bel po’ di soldi sul tavolo, e sarebbe bello se li togliessero dal tavolo e me ne dessero un po’”, dice Hardwick, ridendo. “Sarebbe fantastico.”

Taylor Bryant è una scrittrice e redattrice freelance. Seguila su Instagram @taylahgram.