Un drive-in è una struttura (come un ristorante o un cinema) dove si può entrare con un’automobile per il servizio. In un ristorante drive-in, per esempio, i clienti parcheggiano i loro veicoli e sono solitamente serviti da personale che cammina o pattina fuori per prendere gli ordini e tornare con il cibo, incoraggiando i commensali a rimanere parcheggiati mentre mangiano. I teatri drive-in hanno un grande schermo e un’area di parcheggio per gli spettatori del film.
Si distingue solitamente da un drive-through, in cui gli autisti si mettono in fila per fare un’ordinazione ad un microfono posto all’altezza della finestra, e poi guidano fino ad uno sportello dove pagano e ricevono il loro cibo. Gli autisti portano poi i loro pasti altrove a mangiare. In particolare, tuttavia, durante i periodi di punta, agli avventori può essere richiesto di parcheggiare in un posto designato e aspettare che il loro cibo sia servito direttamente a loro da un addetto che cammina verso la loro auto, con conseguente relazione percepita tra i due tipi di servizio. Nel mondo di lingua tedesca, il termine è ora spesso usato al posto di “drive-through” per questo tipo di servizio. In Giappone, il termine si riferisce a un’area di sosta. In Francia, questo termine è diventato popolare a causa dei film americani che mostrano quel tipo di servizio, e più recentemente a causa dell’espansione dei ristoranti fast-food.
Il primo ristorante drive-in fu Kirby’s Pig Stand, aperto a Dallas, Texas, nel 1921. In Nord America, i drive-in di tutti i tipi sono diventati meno popolari dal loro periodo d’oro negli anni ’50 e ’60, con i drive-through che sono saliti alla ribalta a partire dagli anni ’70 e ’80.
Il più grande Drive-In ancora in funzione è The Varsity di Atlanta, Georgia.
Il più grande Drive-In ancora in funzione è The Varsity di Atlanta, Georgia.