Drunk in Public

La legge dello stato della Virginia vieta di imprecare o essere intossicati in un luogo pubblico, noto anche come “ubriaco in pubblico”. Secondo la sezione 18.2-388 del codice della Virginia, “se una persona bestemmia o giura o è intossicata in pubblico, sia che tale intossicazione derivi da alcool, narcotici o altri intossicanti o droghe di qualsiasi natura, sarà considerata colpevole di un reato di Classe 4”. Poiché un reato minore di classe 4 è punibile solo con una multa (cioè, niente carcere), è spesso un reato prepagato, il che significa che l’accusato non deve comparire in tribunale. Tuttavia, è importante capire che l’intossicazione pubblica è un reato penale, non semplicemente un reato civile come una multa. Se una persona paga semplicemente la multa senza andare in tribunale, quella persona sta ammettendo il crimine di intossicazione pubblica e avrà quella condanna sulla sua fedina penale per tutta la vita. Un procuratore deve provare questa accusa oltre ogni ragionevole dubbio in tribunale, e per qualcuno che vuole evitare una condanna penale, sfidare l’accusa di solito vale la pena.

Per condannare una persona per intossicazione pubblica, un procuratore deve provare due elementi indipendentemente e oltre ogni ragionevole dubbio; primo, deve essere dimostrato che l’individuo è in pubblico e secondo, che è intossicato. Questo sembra buon senso, ma un’ulteriore ripartizione di questi due elementi mostra come una buona difesa può rendere questo difficile da realizzare per il pubblico ministero.

(1) Definizione: “Pubblico”

La sezione 18.2-388 del codice della Virginia non definisce cosa significa essere in pubblico, ma le corti superiori della Virginia hanno stabilito alcune linee guida. In un caso, la Corte d’Appello della Virginia ha dichiarato che, “il chiaro significato di ‘in pubblico’, quindi, è un luogo in piena vista, visibile alla comunità”. Crislip v. Commonwealth, 37 Va. App. 66 (2001). In quel caso, un uomo si trovava sul portico di casa sua, ma in chiara vista delle strade pubbliche. La corte ha stabilito che l’uomo era in pubblico. In un altro caso, tuttavia, una corte federale ha stabilito che secondo la legge della Virginia, una persona non era in pubblico quando era fuori dalla propria casa sul prato anteriore, ma alla fine di un lungo vialetto fuori dalla vista di qualsiasi strada pubblica. Rogers v. Pendleton, 249 F.3d 279 (4th Cir. 2001). I fatti particolari di ogni caso sono unici e un’attenta analisi legale è necessaria per determinare se una persona è effettivamente “in pubblico” – se no, non può essere trovata colpevole di intossicazione pubblica.

(2) Definizione: “Intossicazione”

La legge sull’intossicazione pubblica non definisce cosa significhi “intossicato”, ma i tribunali usano la definizione che si trova nella sezione 4.1-100 del codice, che descrive l’intossicazione come “una condizione in cui una persona ha bevuto abbastanza bevande alcoliche da influenzare in modo osservabile i suoi modi, la disposizione, la parola, il movimento muscolare, l’aspetto generale o il comportamento”. Anche se questa sembra una definizione molto ampia, la Corte Suprema della Virginia ha detto che il “semplice odore di alcol sul respiro” è insufficiente per dimostrare l’intossicazione. Hill v. Lee, 209 Va. 569, 572 (1969). Le corti della Virginia di solito richiedono alcuni sintomi fisici di intossicazione, anche se questi segni di intossicazione non devono essere estremamente gravi per una condanna. Gli occhi iniettati di sangue o l’eloquio confuso sono probabilmente sufficienti, una persona non ha bisogno di cadere o svenire per essere intossicata secondo la legge. Vedi, per esempio, McGhee v. Commonwealth, 701 S.E.2d 58 (Va. 2010).

Ubriaco in pubblico v. Intossicazione pubblica

La maggior parte degli individui accusati di questo reato sono accusati secondo la legge statale per l’intossicazione pubblica, sezione del codice della Virginia 18.2-388. Per questo motivo, “ubriaco in pubblico” e “intossicazione pubblica” sono usati in modo intercambiabile per riferirsi a questa stessa legge. Tuttavia, le contee sono autorizzate a fare le proprie leggi in Virginia, e alcune hanno leggi che sono molto diverse dalla legge statale e usano ancora il termine “ubriaco in pubblico”. È spesso più difficile per i procuratori vincere una condanna se la polizia ha addebitato il reato sotto una legge della contea che differisce dalla legge statale, perché non ci sono definizioni o importanti casi legali per offrire una guida e definire i termini. Se accusato di un reato di ubriachezza in pubblico o intossicazione pubblica, è importante per una persona scoprire prima come sono accusati prima di sviluppare una buona difesa.