La prima classe della scuola domenicale di Moody, North Market Hall, Chicago, 1876
La crescente congregazione della Scuola Domenicale aveva bisogno di una casa permanente, così Moody iniziò una chiesa a Chicago, la Illinois Street Church.
Nel giugno 1871 ad una Convention Internazionale della Scuola Domenicale a Indianapolis, Indiana, Dwight Moody incontrò Ira D. Sankey. Quattro mesi dopo, nell’ottobre 1871, il Grande Incendio di Chicago distrusse l’edificio della chiesa di Moody, così come la sua casa e quelle della maggior parte della sua congregazione. Molti dovettero fuggire dalle fiamme, salvando solo le loro vite, e finendo completamente indigenti. Moody, riferendo del disastro, disse della propria situazione che: “
Negli anni successivi all’incendio, il ricco mecenate di Moody a Chicago, John V. Farwell, cercò di convincerlo a stabilirsi in città, offrendosi di costruire una nuova casa per Moody e la sua famiglia. Ma il nuovo famoso Moody, ricercato anche da sostenitori a New York, Filadelfia e altrove, scelse una tranquilla fattoria che aveva acquistato vicino al suo luogo di nascita a Northfield, Massachusetts. Sentiva che avrebbe potuto riprendersi meglio in un ambiente rurale dai suoi lunghi viaggi di predicazione.
Northfield divenne un luogo importante nella storia cristiana evangelica alla fine del XIX secolo, quando Moody organizzò delle conferenze estive. Queste erano guidate e frequentate da importanti predicatori cristiani ed evangelisti di tutto il mondo. Il Massachusetts occidentale ha avuto una ricca tradizione evangelica, tra cui Jonathan Edwards che predicava nel Northampton coloniale e C.I. Scofield che predicava a Northfield. Un protetto di Moody fondò la Moores Corner Church, a Leverett, Massachusetts, che continua ad essere evangelica.
Moody fondò qui due scuole: La Northfield School for Girls, fondata nel 1879, e la Mount Hermon School for Boys, fondata nel 1881. Alla fine del 20° secolo, queste si fusero, formando l’attuale scuola coeducativa e aconfessionale Northfield Mount Hermon School.
Viaggi evangelisticiModifica
Dwight Lyman Moody, Vanity Fair, 3 aprile 1875
Durante un viaggio nel Regno Unito nella primavera del 1872, Moody divenne famoso come evangelista. Le opere letterarie pubblicate dal Moody Bible Institute affermano che egli fu il più grande evangelista del 19° secolo. Predicò quasi cento volte ed entrò in comunione con i Fratelli di Plymouth. In diverse occasioni, riempì stadi con una capacità da 2.000 a 4.000 persone. Secondo le sue memorie, al Botanic Gardens Palace, attirò un pubblico stimato tra i 15.000 e i 30.000.
Questa affluenza continuò per tutto il 1874 e il 1875, con folle di migliaia di persone a tutte le sue riunioni. Durante la sua visita in Scozia, Moody fu aiutato e incoraggiato da Andrew A. Bonar. Il famoso predicatore battista di Londra, Charles Spurgeon, lo invitò a parlare, e anche lui promosse l’americano. Quando Moody tornò negli Stati Uniti, si diceva che attirasse spesso folle da 12.000 a 20.000 persone, come era stato in Inghilterra. Il presidente Grant e alcuni funzionari del suo gabinetto parteciparono a una riunione di Moody il 19 gennaio 1876. Egli tenne riunioni evangelistiche da Boston a New York, in tutto il New England, e fino ad ovest di San Francisco, visitando anche altre città della costa occidentale da Vancouver, British Columbia, Canada a San Diego.
Moody aiutò il lavoro di evangelismo interculturale promuovendo “Il libro senza parole”, uno strumento di insegnamento sviluppato nel 1866 da Charles Spurgeon. Nel 1875, Moody aggiunse un quarto colore al disegno del dispositivo evangelistico a tre colori: l’oro – per “rappresentare il cielo”. Questo “libro” è stato ed è ancora usato per insegnare il messaggio evangelico a migliaia di analfabeti, giovani e vecchi, in tutto il mondo.
Predicazione missionaria in Cina usando la versione di Moody de Il libro senza parole
Moody visitò la Gran Bretagna con Ira D. Sankey, con Moody che predicava e Sankey cantava alle riunioni. Insieme pubblicarono libri di inni cristiani. Nel 1883 visitarono Edimburgo e raccolsero 10.000 sterline per la costruzione di una nuova casa per la Missione Carrubbers Close. Moody più tardi predicò alla posa della prima pietra di quello che ora si chiama Carrubbers Christian Centre, uno dei pochi edifici sul Royal Mile che continua ad essere usato per il suo scopo originale.
Moody influenzò notevolmente la causa delle missioni cristiane interculturali dopo aver incontrato Hudson Taylor, un missionario pioniere in Cina. Egli sostenne attivamente la China Inland Mission e incoraggiò molti della sua congregazione a offrirsi volontari per il servizio oltremare.
Applausi internazionaliModifica
La sua influenza fu sentita tra gli svedesi. Essendo di origine inglese, non avendo mai visitato la Svezia o qualsiasi altro paese scandinavo, e non avendo mai parlato una parola di svedese, tuttavia, divenne un eroe revivalista tra gli Amici della Missione svedesi in Svezia e in America.
Le notizie delle grandi campagne di risveglio di Moody in Gran Bretagna dal 1873 al 1875 viaggiarono rapidamente in Svezia, rendendo il “signor Moody” un nome familiare nelle case di molti Amici della Missione. I sermoni di Moody pubblicati in Svezia furono distribuiti in libri, giornali e volantini, e portarono alla diffusione della “febbre Moody” in Svezia dal 1875 al 1880.
Precise il suo ultimo sermone il 16 novembre 1899 a Kansas City, Missouri. Ammalatosi, tornò a casa in treno a Northfield. Durante i mesi precedenti, gli amici avevano osservato che aveva aggiunto circa 30 libbre (14 kg) alla sua già ampia struttura. Anche se la sua malattia non fu mai diagnosticata, è stato ipotizzato che soffrisse di insufficienza cardiaca congestizia. Morì il 22 dicembre 1899, circondato dalla sua famiglia. Già installato come capo del suo Istituto Biblico di Chicago. R. A. Torrey succedette a Moody come suo pastore.