Il famoso World Championship Derby Track a Eagle River, Wisconsin, ha un nuovo proprietario – e un nuovo piano aggressivo che va avanti – come un gruppo di esperti di lunga data dell’industria delle motoslitte e appassionati fan dell’evento ha acquistato la pista dall’ex proprietario Chuck Decker.
Il gruppo è guidato dal fondatore/proprietario di Snowmobile USA e World Snowmobile Headquarters Tom Anderson, l’ex Bombardier/Ski-Doo Vice Presidente delle Vendite & Marketing Russ Davis e il famoso drag racer e attuale presidente della Snowmobile Hall of Fame Craig Marchbank.
Il trio sta promettendo eccitanti eventi tutto l’anno presso la struttura – ora considerata il World Championship Derby Complex sotto la nuova proprietà – così come un focus tagliente sul riportare il World Championship Snowmobile Derby ai suoi giorni di gloria quando torna all’ovale in gennaio per la sua 56a esecuzione.
“Questo posto era un diamante, ed è diventato un po’ grezzo”, ha detto Marchbank quando lui, Davis e Anderson hanno partecipato a un’intervista esclusiva con Snow Goer. “Spero di vederlo di nuovo come un diamante, per il Wisconsin Northwoods e per tutte le corse.”
Come parte della transazione, il gruppo di acquisto ha acquisito 30 acri di terreno e una manciata di edifici che si combinano per renderlo uno dei più grandi centri eventi indoor/outdoor in tutto il Northwoods. Ma hanno anche acquisito i marchi, i registri e altri manufatti che manterranno viva la storia della famosa gara di campionato del mondo, e la manterranno a Eagle River.
Anderson sarà il CEO del nuovo Complesso, mentre Davis è il presidente e il direttore generale, e Marchbank serve come vice presidente delle operazioni. Questi tre sono i principali investitori e le persone che dirigeranno le operazioni quotidiane, ma sono sostenuti da altri quattro appassionati di motoslitte come investitori, ognuno con il proprio profondo legame con le corse di motoslitte: Brian Schiele, proprietario dell’Elmhurst Auto Group a Elmhurt, Illinois; Gary David, ex proprietario di David Building Supply a Marshfield, Wisconsin; il maestro costruttore di motori Russ Lemke di RLE Enterprises a Mosinee, Wisconsin (che è anche nella International Snowmobile Hall of Fame); e il figlio di Tom Anderson, Scott Anderson di Leisure Features/Snowmobile USA a Eagle River.
La gara di Campionato del Mondo si è tenuta in questo sito ogni anno dal 1966, dopo essersi spostata dal Dollar Lake vicino al Chanticleer Inn a est della città, dove si sono tenuti i primi due Campionati del Mondo. La famiglia Decker possedeva e gestiva la pista da quando l’ha acquistata dagli Eagle River Lions nel 1985.
Il prezzo di acquisto non è stato rivelato.
Mentre è in una “modalità di transizione” per ora, il complesso sarà presto aperto per gli affari con un nuovo sito web, nuovi contatti di social media, nuovo sistema di comunicazione e nuovo personale di supporto.
Grandi piani
Con la loro lunga storia e passione per la motoslitta e il Eagle River World Championship Snowmobile Derby in particolare, il nuovo gruppo di proprietà sta sviluppando grandi piani per la struttura che comprende un più grande / migliore weekend del Campionato del Mondo ma anche più eventi di motoslitta al Complesso. Tuttavia, il loro piano aziendale conta anche sul mantenimento della struttura occupata tutto l’anno, con eventi dentro e fuori il mondo dei powersport.
“Ci sono enormi possibilità per questo sito – non solo per le gare di motoslitta durante l’inverno, ma per una sede tutto l’anno, promuovendo il Northwoods e la promozione della zona”, ha detto Anderson. “Ha la più grande sala d’esposizione della zona, ha 30 acri con cui lavorare – esposizione interna ed esterna – ha una pista che può essere usata tutto l’anno per vari eventi. Ha semplicemente delle possibilità enormi. Tutti e tre l’abbiamo vista in passato e ci abbiamo sbavato sopra – ora ce l’abbiamo.”
Per quanto riguarda il World Championship Snowmobile Derby, il trio ha in programma uno sforzo totale per riconquistare fan, corridori e altri seguaci del Derby per l’evento del 18-20 gennaio 2019, attraverso una serie di mezzi – dai biglietti scontati online avanzati al wifi gratuito e la creazione di un programma più divertente e meno costoso per tutti i partecipanti. Richiesto di esempi, Davis ha fatto clic su una lista che includeva pause più brevi nell’azione durante le sessioni di toelettatura della pista, più varietà nei tipi di corse di fronte ai fan (compreso il ritorno delle corse d’epoca e giovanili sul famoso ovale), più sfarzo nel corso del fine settimana, un migliore servizio di ristorazione per i VIP e i cosiddetti “Hot Seats”, il previsto ritorno di un enorme schermo Jumbotron infield e altro.
“Una nuova esperienza, questo è ciò verso cui stiamo davvero lavorando”, ha detto Davis. “Una nuova immagine, una nuova esperienza nelle corse – vedrete sul nostro sito web che il nostro hashtag è #racingforward.”
Per quanto riguarda la motoslitta, il gruppo sta pianificando due nuovi eventi aggiuntivi – un secondo evento vintage da affiancare al Vintage World Championship, e un secondo evento ovale U.S.S.A. con le attuali slitte, soprannominato il ritorno della World Series of Ice Ovals, a marzo.
Al di fuori della motoslitta, Davis ha promesso che il gruppo avrà almeno un grande evento sulla pista ogni mese in futuro. Essi includeranno eventi localizzati come mercati delle pulci e matrimoni; altri eventi powersports, come il ritorno del campionato del mondo UTV/ATV Derby e un grande camion e trattore tirare in estate; un enorme torneo di hockey di stagno in febbraio e altri eventi per i quali il gruppo ha impegni verbali, Davis ha detto.
C’è un sacco di infrastruttura sul posto, compresi sei edifici multipli a più piani che circondano la pista, la grande Expo Hall e più altri annessi, più la pista ovale ad alta pendenza che è il centro dell’azione ogni inverno.
” comprende anche tutte le attrezzature della pista, attrezzature da cucina, tutti i marchi, tutti i beni, archivi, scrivanie, mobili, attrezzature, telefoni, licenza per alcolici, licenza alimentare – tutto. E’ tutto pronto”, ha detto Davis.
Tuttavia, il terreno del derby è caduto in un certo stato di abbandono negli ultimi anni. Il lavoro per rinnovare i terreni del Derby Complex inizierà molto presto, ha detto il trio.
Un business, e una passione
Chiesto delle loro storie con l’evento, Anderson ha parlato di aver visto Bob Eastman vincere al primo Derby a cui ha partecipato, Marchbank ha ricordato di essere andato al Derby all’età di 13 anni e Davis ha notato che ha partecipato a 52 dei 55 eventi del Campionato Mondiale.
Anderson e Davis sono stati entrambi sponsor, volontari e sostenitori molto vocali del Derby. Infatti, hanno cercato di aiutare la famiglia Decker a trovare un potenziale pretendente per la pista quando il proprietario Chuck Decker ha fatto sapere che voleva uscirne.
“Io e Russ abbiamo cercato di aiutare a venderla per diversi anni e non è mai successo”, ha detto Anderson. “Poi ci siamo guardati e ci siamo detti: “Forse dovremmo darci un’occhiata da soli”. Questo probabilmente è iniziato a marzo. Ci siamo avvicinati al proprietario di allora, Chuck Decker, abbiamo lavorato di tanto in tanto, di tanto in tanto, di tanto in tanto, in diversi modi in cui potevamo farlo. È stato controverso a volte, ma alla fine l’abbiamo fatto.”
Davis, Anderson e Marchbank hanno avuto abbastanza successo negli affari e non stanno facendo questo passo per perdere soldi, hanno detto, ma poi hanno ammesso che l’emozione e la dedizione alla motoslitta hanno giocato un ruolo nel loro acquisto. E hanno fatto in modo che il Derby rimanesse vivo – e rimanesse a Eagle River.
“Questa è una grande parte di ciò che abbiamo acquistato”, ha detto Davis. “Comprando l’intero pacchetto, i marchi rimangono qui alla pista del campionato del mondo. Questo è stato un elemento enorme, enorme per noi. Non appartiene a nessun altro posto.”
