Mia figlia ha iniziato a mangiare cibo da tavola abbastanza presto, iniziando con pezzi di pane tostato imburrato e passando a campioni di riso e fagioli con guacamole. Mio figlio è stato più lento a prendere il cibo non da bambini, anche se ha apprezzato piatti morbidi come lo yogurt non aromatizzato e l’hummus. Ma di tutti i piatti “da grandi” che ho provato su di loro, mi sono tenuto alla larga da un cibo particolare per molto tempo: Non ero sicura che i bambini potessero mangiare sushi in modo sicuro, e non volevo correre alcun rischio. Così hanno trascorso la loro prima infanzia senza assaggiare involtini di coda gialla piccanti e nigiri di salmone, e anche ora, molti anni dopo, preferiscono la griglia teppanyaki al bancone del sushi quando andiamo a mangiare giapponese.
Ho fatto bene ad essere prudente? Può darsi. “In alcuni paesi e culture, è comune per i bambini mangiare pesce crudo”, dice a Romper la pediatra e autrice di best-seller Tanya Altmann. “Non è così generalmente accettato negli Stati Uniti, principalmente a causa della paura di un batterio, parassita, verme o altra infezione dal mangiare pesce crudo”.
Infatti, la Food and Drug Administration (FDA) federale consiglia che sia le donne incinte che i bambini sotto i 5 anni dovrebbero mangiare solo pesce cotto e altre fonti di proteine (come carne, pollo e uova). Il Dr. Altmann sostiene questo, ma aggiunge, “Per i miei pazienti la cui cultura è quella di mangiare pesce crudo, o le famiglie che vogliono lasciare il loro bambino provare il sushi di pesce crudo, vi consiglio di mangiare da un posto rispettabile che si conosce per diminuire la possibilità di infezione.”
Questo significa che i viaggi di famiglia a Benihana o Sushi Zen sono un no-go fino a quando i vostri bambini sono ben oltre l’età dell’asilo? Niente affatto. Ci sono molte alternative kid-friendly al pesce crudo nei ristoranti giapponesi: pollo teriyaki; riso fritto; udon (noodles); tempura (verdure o carne fritte in pastella); gnocchi fritti o al vapore; zuppa di miso.
Per i bambini che vogliono vivere l’esperienza del sushi, i ristoranti hanno quasi sempre opzioni di roll (maki) vegetariani come cetriolo, patata dolce o avocado. Anche il sempre popolare California roll va bene per i bambini piccoli, dato che il “granchio” è in realtà una pasta di pesce cotto e lavorato, ha spiegato HuffPost. Nella mia classe pre-K, recentemente ho avuto uno studente che portava un pranzo bento box composto da palline di riso sushi e fogli di alghe secche. Avvolgeva l’alga intorno al riso con la perizia di un maestro sushi, e sgranocchiava beatamente.
“Finché non c’è pericolo di soffocamento (come mettere in bocca un intero rotolo grande), un bambino può tranquillamente mangiare pezzi o morsi di un rotolo di sushi vegetariano o di pesce cotto”, afferma la dottoressa Altmann. Naturalmente, dovrete anche esercitare cautela se il vostro bambino è allergico ai crostacei, a causa del rischio che il rotolo possa essere venuto a contatto con una superficie utilizzata per preparare gamberi o granchi.
Se il vostro bambino è abbastanza avventuroso da provare il sushi tradizionale (o il sashimi, che è fette di pesce crudo di alta qualità servito liscio, per Benihana), il dottor Altmann consiglia di tenere gli occhi aperti per sintomi come vomito, diarrea, mal di stomaco, febbre o altre indicazioni di malattie di origine alimentare. “Mentre la causa più probabile di diarrea infettiva in questo gruppo di età è virale e andrà via da sola”, dice, “ho visto bambini piccoli con infezioni più gravi da viaggio, nuoto o mangiare cibo contaminato che ha avuto bisogno di trattamento con farmaci e persino l’ospedalizzazione.”
Come la maggior parte delle cose relative ai genitori, la questione del bambino e del sushi si riduce a una chiamata di giudizio. Se non sei sicuro che il sistema di tuo figlio possa gestire il pesce crudo, vai sul sicuro e attieniti alle opzioni cotte fino a quando non saranno un po’ più grandi. Se ti senti a tuo agio a fargli condividere il tuo piatto di sushi, scegli un ristorante rispettabile e fallo. In ogni caso, il solo fatto di avere bambini che mangiano qualcosa di diverso da pizza, crocchette di pollo e pasta al formaggio è una vittoria in sé.