La maggior parte, se non tutti, degli edifici storici rimasti al vecchio Michigan State Fairgrounds di Detroit saranno demoliti per far posto a un centro di distribuzione Amazon da 400 milioni di dollari, annunciato la scorsa settimana.
Come riportato dal Detroit Free Press, almeno tre degli edifici che saranno demoliti – l’iconico Michigan State Fair Riding Coliseum (1922), il Dairy Cattle Building (1924) e l’Agricultural Building (1926) – sono elencati nel Registro Nazionale dei luoghi storici. Anche se altamente desiderabile, la designazione non garantisce l’immunità degli edifici dall’essere distrutti per far posto a un nuovo sviluppo. Tutte e tre le strutture in stucco bianco, progettate nello stile neoclassico revival dell’architetto Lynn W. Fry, sono state aggiunte al registro nel 1980.
Un’altra struttura storica della zona fieristica, una modesta dimora in legno che servì come residenza di un giovane Ulysses R. Grant per un breve periodo a metà del 19° secolo, è già in fase di preparazione per essere trasferita nella sua nuova casa nel quartiere di Eastern Market, dove sarà restaurata e opererà come centro educativo. La casa è stata trasferita una manciata di volte nella sua lunghissima esistenza ed è stata aperta alla fiera dal 1938 in due luoghi diversi come attrazione decorata d’epoca. Un’altra struttura simbolo della fiera, la Stufa più grande del mondo, si è auto-immolata nel 2011.
Stabilita a Detroit nel 1849 dopo essere stata tenuta ad Ann Arbor un decennio prima, la Michigan State Fair è una delle più antiche fiere statali ufficiali degli Stati Uniti (alcuni potrebbero dire la più antica) anche se non si è tenuta nella sua sede storica (e ora abbandonata) all’8 Mile e Woodward Avenue fino al 1905. Nel 2009, mentre Detroit era in preda alle turbolenze economiche accelerate dalla recessione che alla fine hanno portato alla più grande bancarotta municipale della storia quattro anni dopo, l’ex governatore del Michigan Jennifer Granholm ha posto il veto alla legislazione che avrebbe finanziato l’evento annuale. E così, la Fiera dello Stato del Michigan, nella sua forma attuale, cessò di esistere, e da allora il quartiere fieristico è rimasto senza fiera. Una versione finanziata privatamente della fiera si è tenuta più lontano, nei sobborghi, dal 2013. L’edizione 2020 della fiera, che prenderà il via il mese prossimo, si terrà virtualmente per ovvi motivi.
Da quando lo stato giusto ha lasciato la città, l’espansiva area fieristica è stata matura per la riqualificazione. Nell’aprile 2019, lo stato ha venduto 142 acri del sito della fiera per 7 milioni di dollari alla città, poche settimane dopo che un piccolo pezzo di 16 acri della proprietà è stato venduto a una società di sviluppo immobiliare di proprietà della leggenda del basket nata nel Michigan Magic Johnson, con l’intenzione di erigere uno sviluppo a uso misto. Più recentemente, la tentacolare proprietà vacante è stata usata come un improvvisato sito di test COVID-19.
La vendita della scorsa settimana dei 142 acri di proprietà della città a Hillwood Investment Properties e Sterling Group per 9 milioni di dollari è stata accolta con favore dai funzionari di Detroit, dato che la trasformazione della zona fieristica è stata a lungo attesa. E non fa male che l’inquilino principale per il nuovo sviluppo, Amazon, dovrebbe essere un importante creatore di posti di lavoro con 120.00 nuove posizioni di magazzino generate, secondo il Detroit Free Press.
“Questa era la più grande proprietà di sviluppo rimasta nella città di Detroit e ciò di cui i detroitiani hanno bisogno sono posti di lavoro”, ha detto Duggan in una conferenza stampa tenuta la scorsa settimana per annunciare la vendita. “Abbiamo bisogno di posti di lavoro ben pagati e di posti di lavoro del futuro. Ci è costato 7 milioni di dollari e volevo il controllo di questo sito”
In totale, il massiccio magazzino di Amazon è previsto per comprendere quasi 4 milioni di piedi quadrati. Le parti della proprietà appena venduta che non sono state popolate dal colosso della vendita al dettaglio elettronico con sede a Seattle saranno sede di fornitori di ricambi auto e altre imprese.
Per quanto riguarda i punti di riferimento della fiera che saranno probabilmente distrutti, Duggan ha ammesso alla conferenza stampa: “Penso che probabilmente saranno tutti abbattuti”, ha detto. “Abbiamo tutti dei legami emotivi, ma negli ultimi 10 anni, nessuna persona è stata in grado di capire come utilizzare questi vecchi edifici agricoli in un modo che segua un piano di business.”
Il consiglio comunale di Detroit deve ancora approvare il piano, ma ci si aspetta che lo faccia il mese prossimo, permettendo alla costruzione di iniziare già alla fine di ottobre, secondo il Detroit News. Il previsto centro di distribuzione si unirebbe ad altre nove strutture simili di Amazon nell’area metropolitana di Detroit che sono in funzione, pianificate o in costruzione.