L’educazione alla famiglia e alle scienze del consumo è un campo di studio che si concentra sulle famiglie e sul lavoro e sulle loro interrelazioni. L’educazione alle scienze della famiglia e del consumo cerca di mettere in grado gli individui e le famiglie di identificare e creare soluzioni alternative a sfide quotidiane significative e di assumersi la responsabilità delle conseguenze delle loro azioni in una società globale e diversificata. Queste sfide sono vissute da persone di tutte le età nelle loro famiglie, nei luoghi di lavoro e nelle comunità. Di conseguenza, la preoccupazione centrale del campo è il benessere fisico, economico e sociopsicologico degli individui e delle famiglie all’interno di quella società diversa. Dalla sua nascita nel diciannovesimo secolo, il campo ha usato la conoscenza per migliorare la qualità della vita delle persone.
Obiettivi e scopi
L’educazione alle scienze della famiglia e del consumatore contribuisce ad una vasta gamma di obiettivi intellettuali, morali e di sviluppo della forza lavoro. La sua missione è quella di preparare gli studenti alla vita familiare, alla vita lavorativa e alle carriere nelle scienze della famiglia e del consumo. Nove obiettivi specifici, sviluppati nel 1994 dalla Family and Consumer Sciences Division dell’American Vocational Association (ora Association for Career and Technical Education) forniscono la direzione per il curriculum:
- Rafforzare il benessere degli individui e delle famiglie lungo tutto l’arco della vita
- Diventare cittadini responsabili e leader per la famiglia, la comunità e gli ambienti di lavoro
- Promuovere una nutrizione ottimale e il benessere lungo tutto l’arco della vita
- Gestire le risorse per soddisfare i bisogni materiali degli individui e delle famiglie
- Equilibrare la vita personale, domestica, familiare e lavorativa
- Utilizzare capacità di pensiero critico e creativo per affrontare problemi in diversi ambienti familiari, comunità e ambienti di lavoro diversi
- Favorire il successo nella gestione della vita, nell’occupazione e nello sviluppo della carriera
- Funzionare come fornitori e consumatori di beni e servizi per le famiglie
- Apprezzare il valore umano e accettare la responsabilità delle proprie azioni e del proprio successo nella vita familiare e lavorativa
Questi obiettivi hanno guidato lo sviluppo degli standard nazionali di contenuto delle scienze della famiglia e del consumo negli anni ’90. Il contenuto raccomandato include il ragionamento per l’azione; la carriera, la comunità e i collegamenti con la famiglia; le risorse dei consumatori e della famiglia; lo sviluppo della famiglia; lo sviluppo umano; le relazioni interpersonali; la nutrizione e il benessere; e la genitorialità. Inoltre, gli standard sono stati raccomandati per le conoscenze, le abilità e le pratiche richieste per le carriere nei servizi al consumatore; educazione e servizi per la prima infanzia; gestione e manutenzione delle strutture; servizi alla famiglia e al consumatore; produzione e servizi alimentari; scienze alimentari, dietetica e nutrizione; ospitalità, turismo e ricreazione; alloggi, interni e arredamento.
L’educazione alle scienze della famiglia e del consumatore è un campo interdisciplinare. Gli insegnanti integrano la conoscenza e i processi delle scienze empiriche, interpretative e critiche per aiutare gli studenti a identificare, comprendere e risolvere le preoccupazioni o i problemi umani continui che gli individui e le famiglie sperimentano. Per affrontare questi problemi, il campo attinge alle scienze sociali, fisiche e biologiche, alle arti, alle scienze umane e alla matematica. I processi fondamentali sono integrati nella maggior parte dei corsi e dei programmi. I processi di ragionamento scientifico e pratico sono integrati per conoscere e risolvere i problemi di cosa fare. I processi di comunicazione, compreso l’uso delle tecnologie dell’informazione, sono integrati per identificare e soddisfare sensibilmente i bisogni di sé e degli altri attraverso la cura e l’educazione. I processi di leadership democratica condivisa sono integrati nelle esperienze di apprendimento di servizio in classe e nella comunità. La gestione e altri processi, come la matematica, sono anche incorporati, come necessario, in attività di apprendimento concrete come quelle sperimentate nelle case, nelle famiglie e nelle comunità. I partenariati accademici tra le scienze della famiglia e del consumo e i colleghi delle scienze, delle arti linguistiche e degli studi sociali si traducono in corsi tenuti in team su cibo e nutrizione e su questioni e relazioni familiari.
L’educazione alle scienze della famiglia e del consumo è un campo orientato all’azione. Riguarda il lavoro della famiglia attraverso le attività e le interazioni quotidiane che migliorano la vita e la cura, svolte privatamente all’interno della famiglia e pubblicamente nella comunità. Il caregiving privato si concentra sullo sviluppo ottimale dei membri della famiglia. Il caregiving pubblico è fornito attraverso il servizio pubblico e le carriere di servizio, come la cura dei bambini e la ristorazione. Queste carriere di servizio personale forniscono la cura che era fornita solo nelle case prima del ventesimo secolo.
Le esperienze educative si concentrano sullo sviluppo di tre tipi interconnessi e interdipendenti di azione ragionata o processi necessari per il lavoro della famiglia nella casa e nella comunità: azione comunicativa, riflessiva e tecnica. L’azione comunicativa implica lo sviluppo dell’apprendimento e delle abilità interpersonali necessarie per condividere i significati e comprendere i bisogni, le intenzioni e i valori dei membri della famiglia e della comunità. L’azione riflessiva implica lo sviluppo delle abilità di pensiero critico ed etico necessarie per valutare e cambiare le condizioni sociali, le norme e le relazioni di potere che possono essere accettate senza domande, ma che possono essere dannose per le famiglie, i loro membri e, in definitiva, per la società. Questa azione critica riflessiva si concentra sul miglioramento delle capacità umane e del benessere fisico, psicosociale ed economico della famiglia e dei suoi membri in una società in rapido cambiamento. Infine, l’azione tecnica implica lo sviluppo delle abilità di cura necessarie per usare una varietà di metodi e tecnologie per soddisfare i bisogni familiari di cibo, vestiti, riparo, protezione e sviluppo dei membri della famiglia. Tale azione tecnica varia storicamente e da cultura a cultura.
Le classi orientate all’azione sviluppano ed estendono queste abilità nelle case e nelle comunità. Per esempio, gli studenti di un corso di educazione parentale al liceo compiono azioni comunicative, riflessive e tecniche mentre analizzano, discutono e valutano gli effetti che la violenza nei cartoni animati del sabato mattina ha sui bambini. Questi tipi di azioni possono poi essere integrati e usati quando gli studenti o i membri della famiglia pianificano e lavorano insieme per cambiare questo tipo di programmazione – che è diventata una norma culturale per molti bambini – ad esempio attraverso attività di educazione comunitaria per i genitori e i legislatori e per le aziende che sponsorizzano la programmazione violenta.
Storia dell’educazione alle scienze della famiglia e del consumo
Dalla sua nascita, il campo si è occupato di usare la conoscenza per migliorare la qualità della vita. L’educazione alle scienze della famiglia e del consumo è iniziata a metà del XIX secolo come economia domestica per le ragazze. Durante questo periodo – e all’inizio del ventesimo secolo – le donne erano relegate alla vita privata della famiglia e separate dalla vita pubblica della comunità. La riformatrice educativa Catharine Beecher (1800-1878) immaginò un campo per aiutare gli studenti a sviluppare le capacità di pensiero critico necessarie nelle loro case e nella comunità più ampia. Inizialmente, questo nuovo campo di studio era parte integrante di un’educazione generale basata sulle scienze delle arti liberali che preparava le donne alle loro “professioni” di mogli e madri. Verso la fine del 1800, i Land Grant College offrivano corsi di scienze domestiche per giovani donne, rendendo così accettabile per le donne frequentare istituzioni coeducative. Due assunti culturali prevalenti sostenevano questo nuovo campo: (1) i compiti domestici sono il lavoro delle donne; e (2) le donne hanno bisogno di una formazione formale specifica per i loro doveri incentrati sulla casa.
Durante il ventesimo secolo, il campo delle scienze della famiglia e del consumo si è evoluto insieme al cambiamento culturale, politico, legislativo e pedagogico per soddisfare i bisogni di popolazioni diverse. All’inizio del 1900, la preoccupazione per il deterioramento della famiglia e dei suoi membri in una società in rapido cambiamento motivò Ellen H. Richards (1842-1911) a fondare l’American Home Economics Association (ora American Association of Family and Consumer Sciences). Ellen immaginava questa organizzazione professionale come un’organizzazione che avrebbe enfatizzato gli ideali culturali, etici e sociali e la gestione scientifica del lavoro domestico.
Poco dopo la fondazione di questa organizzazione, il cambiamento delle circostanze politiche culminò nella legislazione federale che estese il campo nelle comunità e nelle scuole di tutto il paese. In primo luogo, lo Smith-Lever Act del 1914 stabilì il sistema Cooperative Extension per fornire programmi educativi comunitari in ogni contea degli Stati Uniti. L’educazione all’economia domestica fu stabilita come parte di questo sistema educativo basato sulla comunità, che continua a fornire collegamenti tra il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e le università per la programmazione dell’educazione familiare e dei consumatori, nel tentativo di migliorare la vita e le comunità.
Lo Smith-Hughes Act del 1917 stabilì l’educazione professionale per il lavoro pagato e l’educazione professionale di economia domestica nella maggior parte delle scuole pubbliche. Fornendo fondi per gli insegnanti e le attrezzature, questa legislatura trasformò il campo di studio da una versione femminile delle arti liberali generali e dell’educazione scientifica per poche donne nei college all’educazione professionale di economia domestica per le ragazze nelle scuole secondarie di tutto il paese. Anche se questo atto definiva l’educazione professionale come educazione tecnica per un lavoro retribuito, l’educazione economica domestica era intesa per un lavoro utile e fondeva due diversi obiettivi curriculari: (1) un’educazione generale di arti liberali e scienze per i membri della famiglia e della comunità, e (2) la preparazione per il loro presunto lavoro di vita come casalinghe. Questa riforma educativa e sociale giocò un ruolo liberatorio per le ragazze, poiché furono incoraggiate a rimanere a scuola in un’epoca in cui le ragazze tendevano ad abbandonare dopo la terza media. Le ha anche preparate a partecipare alle loro comunità. La leadership della comunità fu sviluppata attraverso un’organizzazione studentesca cocurricolare delle scuole superiori, la Future Homemakers of America (FHA), che fu fondata nel 1945. Gradualmente, l’educazione all’economia domestica preparò le ragazze per ogni area della vita domestica nella prima metà del ventesimo secolo; vale a dire, costruzione di vestiti, preparazione e conservazione del cibo, igiene, arredamento domestico, cura dei bambini, assistenza sanitaria e relazioni familiari. I benefici sociali erano incentrati sul fatto che il paese avesse madri sagge e preparate, membri della famiglia e cittadini responsabili, famiglie sane e morali e casalinghe produttive e fiduciose.
Negli anni ’50 il paese e il campo avevano iniziato una trasformazione come risultato del cambiamento dei presupposti culturali che avevano limitato il lavoro delle donne alla casa e gli uomini al lavoro fuori casa. La produzione di cibo, vestiti e mobili per la casa – e la cura dei bambini e dei membri malati, anziani e handicappati della famiglia – cominciarono ad avvenire fuori casa. La maggior parte delle famiglie stavano diventando consumatori piuttosto che produttori di questi beni e servizi, e le scelte di carriera si ampliarono per uomini e donne. Più donne entrarono in carriere salariate al di fuori della casa, incluse, ma non solo, le carriere di servizio legate alla casa e alla famiglia. Il lavoro di alcuni uomini si estese ai ruoli di casalingo e di genitore all’interno della casa. Di conseguenza, sia gli uomini che le donne avevano bisogno di aiuto per riconoscere e affrontare le nuove sfide delle famiglie e dei consumatori, tra cui decidere la direzione delle loro carriere e prepararsi e gestire le responsabilità familiari, professionali e comunitarie. Per soddisfare queste esigenze, molte scuole offrivano almeno un corso di economia domestica per i giovani uomini, e quando il Titolo IX dell’Education Amendments Act del 1972 vietò la discriminazione sessuale nell’istruzione, tutti i corsi furono improvvisamente aperti a maschi e femmine. Di conseguenza, le iscrizioni maschili sono aumentate nella scuola media e nei programmi di carriera e familiari delle scuole superiori, e specialmente nei corsi di alimentazione e relazioni interpersonali, fino a circa il 40% negli anni ’90. Nel 1994 il campo ha cambiato il suo nome e l’enfasi in scienze della famiglia e del consumo per riflettere questi e altri sviluppi culturali ed educativi. Successivamente, l’organizzazione studentesca Future Homemakers of America è stata rinominata Family, Career and Community Leaders of America (FCCLA).
Tendenze e controversie importanti
Questi cambiamenti di nome riflettono le tendenze e le questioni principali del settore. Nel corso degli anni il campo si è spostato tra approcci tecnici e approcci di scienza critica. All’inizio del ventunesimo secolo la tendenza è verso un approccio scientifico critico, in quanto gli educatori si concentrano su questioni perenni e in evoluzione che riguardano le famiglie e le comunità. La risoluzione dei problemi avviene nel contesto delle questioni del mondo reale, e questo approccio integra la preparazione accademica e della forza lavoro. Lo sviluppo delle abilità continua, ma piuttosto che enfatizzare lo sviluppo delle abilità casalinghe, vengono enfatizzate le abilità di pensiero e interpersonali necessarie nelle famiglie, nei luoghi di lavoro e nelle comunità. Oltre al ragionamento scientifico, il ragionamento pratico o etico viene aggiunto al curriculum. Mentre i valori economici come l’efficienza e la produttività continuano a riflettersi nel curriculum, i valori morali ed etici, come la responsabilità personale e sociale e il rispetto per tutte le persone, e tutti gli altri tipi di valori sono apertamente discussi (piuttosto che presunti) quando si discute e si risolvono i problemi che riguardano i membri della famiglia e della comunità.
Fondata sulle esperienze concrete e astratte della casa, della famiglia e della comunità, l’educazione alle scienze della famiglia e del consumo fornisce modi significativi di conoscere e imparare per giovani e adulti con diverse abilità e necessità. I corsi sono stati progettati per aiutare tutti gli studenti (compresi gli studenti a rischio di abbandono scolastico) a soddisfare le aspettative accademiche e a rimanere a scuola. Le esperienze autentiche aiutano gli studenti a fare collegamenti con altre discipline accademiche e con il mondo al di là della classe.
Con questo approccio, l’educazione alla famiglia e alle scienze del consumo è diventata parte integrante dell’attuale movimento di riforma educativa. Corsi e programmi completi, della durata di un anno, sono stati riprogettati per soddisfare elevati standard accademici e le esigenze degli studenti. Gli standard nazionali e statali del contenuto accademico e delle scienze della famiglia e del consumatore sono usati per rafforzare i programmi e i piani, e i corsi stanno diventando più specializzati. Tuttavia, le competenze accademiche, tecnologiche e di sviluppo della forza lavoro sono ora integrate nel modo in cui gli studenti imparano. Queste abilità trasferibili sono apprendimenti fondamentali nelle classi di scienze della famiglia e del consumo centrate sul processo. Il mondo reale, l’istruzione basata sul problema spesso include l’apprendimento di servizio e altri modi di estendere l’apprendimento oltre la classe. Gli insegnanti stanno progettando corsi per adattarsi alle opzioni di programmazione flessibile, compresi i corsi semestrali, di nove settimane e a blocchi, per sostituire i corsi completi di un anno.
I professionisti continuano a discutere il ruolo delle scienze della famiglia e del consumo nelle scuole, così come le esigenze di preparazione degli insegnanti, i requisiti di certificazione/licensura degli insegnanti e i modi per reclutare gli insegnanti. Si tratta di questioni interconnesse, dal momento che un numero inadeguato di insegnanti viene preparato per sostituire ed espandere il corpo insegnante di scienze della famiglia e del consumo.
Offerte di programmi scolastici e comunitari
I programmi educativi di scienze della famiglia e del consumo sono forniti a giovani e adulti in scuole e comunità di tutto il mondo. I programmi scolastici per i bambini in età elementare sono più offerti in altri paesi, come il Giappone e la Malesia, che negli Stati Uniti. Tuttavia, le scuole medie, le scuole superiori e i college di tutto il mondo offrono corsi elettivi e obbligatori di educazione alla famiglia e alle scienze del consumo. Tali programmi hanno nomi diversi, come scienze della famiglia e del consumo, sviluppo umano e scienza della famiglia, studi sulla famiglia, lavoro e vita familiare, ecologia umana o economia domestica.
Le offerte curricolari delle scuole superiori includono corsi completi di abilità per la casa e la famiglia e corsi specializzati incentrati sulla persona, la famiglia, la carriera o la comunità. È più probabile che i corsi completi siano offerti a livello di scuola elementare e media, mentre i corsi specializzati tendono ad essere a livello di scuola superiore e di college. I corsi di sviluppo personale sono progettati per aiutare gli adolescenti e gli adulti a conoscere se stessi, le carriere e le responsabilità familiari in modo da poter fare scelte di vita ragionate. I titoli dei corsi riflettono queste enfasi complete: Building Life Skills, Orientation to Life and Careers, Independent Living, Adult Roles and Responsibilities, Leadership in the Workplace, Career Connections, and Career Choices.
Corsi più specializzati orientati alla famiglia includono titoli come Family Relationships, Interpersonal Relationships, Human Behavior, Parenting and Child Development, Family and Technology, Families in Society Today, Dynamics of Relationships, Families of Many Cultures, and Families in Crisis. I corsi di alimentazione, nutrizione e benessere possono essere progettati per soddisfare le esigenze personali, familiari e di carriera, così come i requisiti scientifici. I corsi offerti includono Nutrizione e benessere; Famiglia, cibo e società; Nutrizione sportiva; Pasti moderni; Cucina globale; Scienza dell’alimentazione; Chimica degli alimenti e della nutrizione; e Cibi sperimentali. I corsi di gestione delle risorse dei consumatori e della famiglia, come Economia dei consumi, Gestione della vita, Gestione finanziaria e Pianificazione della vita, tendono ad essere più completi in quanto sono progettati per preparare gli studenti ai loro ruoli e responsabilità da adulti.
Corsi orientati alla carriera nelle scuole superiori, nei college e nelle università preparano gli studenti al lavoro familiare e ad una serie di carriere nei servizi personali. I corsi delle scuole superiori vanno dall’esplorazione delle opzioni di carriera e lo sviluppo dei processi di base in un corso di nove settimane o di un semestre a un corso di uno o due anni per lo sviluppo della forza lavoro incentrato sullo sviluppo delle conoscenze e delle abilità necessarie per le carriere nei servizi alimentari, nella cura dei bambini, nell’ospitalità e nel turismo, nella cura e nella gestione delle strutture, negli alloggi e negli interni o nelle carriere legate all’abbigliamento e al tessile. I programmi biennali e quadriennali del college includono combinazioni di corsi specializzati per prepararsi a carriere professionali nell’educazione della prima infanzia, nei servizi al consumatore, nella pianificazione finanziaria, nella dietetica, nella scienza dell’alimentazione, nell’ospitalità e nella gestione alimentare, nel design degli interni, nel design e nel merchandising della moda e nella ricerca e sviluppo del prodotto. I programmi di baccalaureato e master preparano educatori di scienze della famiglia e del consumatore per le scuole e la Cooperative Extension. I programmi di master e dottorato preparano ricercatori, specialisti ed educatori universitari.
Il contenuto delle scienze della famiglia e del consumatore può essere combinato in una varietà di modi per soddisfare i bisogni speciali degli studenti e delle comunità. Programmi e corsi scolastici sono offerti per studenti incinte e genitori, studenti a rischio di abbandono e studenti con handicap dello sviluppo. I tassi di laurea per le studentesse incinte e madri di questi programmi sono più dell’85%, mentre il tasso di mantenimento nazionale per queste adolescenti è del 40%. I tassi di gravidanze successive e di basso peso alla nascita sono anche inferiori alle medie statali e nazionali. I corsi di imprenditorialità scolastici e comunitari aiutano gli studenti, specialmente nelle piccole comunità e nei paesi in via di sviluppo, a creare le proprie imprese, spesso fornendo servizi legati alle scienze della famiglia e del consumatore.
I programmi comunitari di scienze della famiglia e del consumatore sono offerti da Cooperative Extension e da altre agenzie e organizzazioni comunitarie. Questi programmi di scienze della famiglia e del consumatore affrontano una varietà di bisogni e problemi individuali, familiari e comunitari. Cooperative Extension è un sistema educativo non formale che si occupa di questioni affrontate durante tutto il ciclo di vita, compresa la cura dei bambini, la genitorialità, la vita familiare, la nutrizione e la sicurezza alimentare, la gestione del denaro e lo sviluppo e l’invecchiamento degli adulti. Gli educatori di scienze della famiglia e del consumo di Cooperative Extension collaborano con altri educatori di Cooperative Extension della contea e dello stato per fornire una programmazione comunitaria. La programmazione di base include 4-H (un programma educativo non formale per ragazzi dai cinque ai diciannove anni focalizzato sullo sviluppo della loro “testa, cuore, mani e salute”), lo sviluppo della leadership giovanile e adulta e l’educazione degli adulti, l’agricoltura, le risorse comunitarie e lo sviluppo economico, lo sviluppo della famiglia e la gestione delle risorse, lo sviluppo della leadership e del volontariato, le risorse naturali e la gestione dell’ambiente e la nutrizione, la dieta e la salute. La programmazione dell’iniziativa nazionale si concentra su questioni importanti a livello nazionale, come la sicurezza finanziaria, la cura dei bambini e dei giovani, la sicurezza e la qualità degli alimenti, la salute delle persone e delle comunità e la preparazione della forza lavoro.
Stato attuale
L’educazione alle scienze della famiglia e del consumatore è una componente integrale del sistema educativo degli Stati Uniti e di alcuni altri paesi. Alcuni paesi, come il Giappone, richiedono l’economia domestica a tutti i livelli delle loro scuole pubbliche. La maggior parte delle scuole secondarie statunitensi offre corsi di scienze della famiglia e del consumo, e alcune richiedono corsi di abilità per la vita nella scuola media e/o corsi di collegamento alla carriera nella scuola superiore, sviluppo della genitorialità e del bambino e relazioni interpersonali per tutti i loro studenti. I finanziamenti scolastici statali e locali hanno sostituito la maggior parte dei finanziamenti federali per questi programmi. Molti programmi di scienze della famiglia e del consumo hanno rafforzato il loro posto nel curriculum della scuola media e superiore durante gli anni ’90, specialmente quando il curriculum è stato rivisto per contribuire agli standard accademici, tecnologici, lavorativi e di scienze della famiglia e del consumo e ai bisogni locali e statali. Per esempio, le iscrizioni al programma di lavoro e vita familiare dell’Ohio sono più che raddoppiate durante questo periodo. Mentre i programmi di scienze della famiglia e del consumo hanno mantenuto o ampliato le iscrizioni in molte scuole medie e superiori, alcune scuole hanno eliminato i loro programmi a causa dell’indisponibilità degli insegnanti.
I programmi di scienze della famiglia e del consumo della Cooperative Extension hanno mantenuto il loro ruolo educativo comunitario nelle città rurali e piccole e hanno ampliato i loro programmi urbani. I siti web collegano le famiglie a fonti di informazione e risorse come schede informative, eventi educativi, studi autogestiti e risultati della ricerca. Tutti gli stati forniscono una programmazione educativa con diverse enfasi per soddisfare i bisogni locali.