Effetti emotivi e psicosociali del cancro

La pandemia di COVID-19 ha avuto un impatto su tutti.
Guarda questa intervista speciale con il Dr. Wendy Baer del Winship Cancer Institute della Emory University per conoscere le strategie di coping durante questo periodo molto stressante. Molti altri argomenti di salute mentale e benessere sono discussi qui sotto. Risorse e link possono essere trovati in fondo alla pagina.

Solo sentire il medico dire la parola “cancro” può avere un effetto profondo su una persona. Una diagnosi di cancro inizia un lungo viaggio che può influenzare la salute fisica, il benessere mentale e le relazioni con i propri cari. Mentre vengono curati gli aspetti fisici del cancro, i pazienti non dovrebbero trascurare le questioni emotive associate al cancro. Una delle cose migliori che i pazienti possono fare per migliorare la loro qualità di vita è imparare di più sul loro cancro. Questo può far sembrare la malattia meno misteriosa e spaventosa. Le informazioni dal vostro medico e da altre fonti credibili possono essere molto utili a questo proposito.

Le situazioni finanziarie, sociali e fisiologiche di un paziente possono tutte cambiare a causa del cancro e del trattamento del cancro. Avere un atteggiamento realistico e rendersi conto che il cancro può avere un impatto su molti aspetti della vita è utile. I pazienti non dovrebbero avere paura di dire al loro medico come si sentono, specialmente quando si tratta di preoccupazioni. Gli studi hanno dimostrato che i medici che si occupano di cancro interpretano male l’angoscia o i disturbi psicologici del paziente fino al 35% delle volte. 12 Per questo motivo, è importante parlare al medico di qualsiasi dolore e sensazione di ansia o disperazione. Alcune persone si sentono a disagio ad accettare l’aiuto psicologico perché pensano che sia solo per persone deboli o irrazionali. Il cervello è come qualsiasi altro organo; le malattie in altre parti del corpo possono influenzare il cervello e incidere sul benessere dell’individuo. È importante cercare l’aiuto di un professionista medico quando ci sono cambiamenti che causano disagio o infelicità.

• Rete di supporto sociale
• Relazioni
• Intimità, Immagine del corpo
• Ansia
• Depressione
• Test di autovalutazione della depressione
• Incertezza e negatività
• Rabbia e paura
• Risorse aggiuntive

Impara di più sulle relazioni dal Winship Cancer Institute della Emory University.

Rete di supporto sociale

Introduzione
Le persone nella rete di supporto sociale di un paziente includono membri della famiglia, coniugi, figli e amici. Il supporto sociale può anche assumere la forma di gruppi di supporto o terapisti.3 È importante che questi caregiver ascoltino i bisogni e le preoccupazioni uniche del loro caro. Per esempio, dovrebbero essere sensibili al desiderio del paziente di condividere e conoscere le informazioni sul loro cancro, le opzioni di trattamento e la loro prognosi.3 Una rete di sostegno può aiutare notevolmente a ridurre lo stress di affrontare il cancro. I pazienti non devono avere paura di chiedere aiuto a persone care e amici. Le persone nella rete di supporto di un paziente possono aiutare a garantire che arrivino in tempo agli appuntamenti, a prendere i bambini o semplicemente essere lì per ascoltare le preoccupazioni del paziente.4

Importanza
La mancanza di supporto sociale è stata associata a più alti livelli di ansia e a una minore qualità della vita nei pazienti con cancro. 56 Una minore incidenza di depressione è associata alla capacità dei membri della famiglia di esprimere apertamente sentimenti e pensieri al paziente. L’ansia è anche meno comune quando i pazienti sono in grado di comunicare liberamente le informazioni ai loro familiari.7 Soprattutto, i pazienti con cancro che hanno una mancanza di supporto sociale hanno un maggiore desiderio di morire e un rischio più elevato di commettere suicidio. 89

Trattamento
Una buona rete di supporto sociale è stata collegata ad una maggiore qualità di vita per i pazienti oncologici che si sottopongono al trattamento.3 Le informazioni sul cancro possono anche far sentire il paziente più potente, dandogli un senso di controllo. Quasi tutti gli studi hanno mostrato un beneficio psicologico per i malati di cancro che frequentano i gruppi di sostegno.1011 La maggior parte dei pazienti che frequentano i gruppi di sostegno si sentono emotivamente più realizzati, ottengono aiuto nella gestione degli effetti collaterali e provano meno dolore e ansia.12 La partecipazione ai gruppi di sostegno può anche allungare la vita dei pazienti con il cancro, ma sono necessarie ulteriori indagini per verificarlo.1314

Clicca qui per guardare l’intervista completa al Dr. Michael Burke, un oncologo psichiatra.

Relazioni

Avere il cancro può cambiare il modo in cui un paziente si relaziona con la famiglia, gli amici e i colleghi. I pazienti possono scoprire che lo stress di affrontare una diagnosi di cancro e il trattamento rafforza le loro relazioni con i propri cari. Mentre alcune relazioni forniscono il supporto necessario, altre relazioni possono inaspettatamente portare alla frustrazione. In molti casi, lo stress nel rapporto è causato da incomprensioni e confusione su come offrire sostegno a un sopravvissuto al cancro. Molti vogliono offrire sostegno, ma semplicemente non sanno come. Con una comunicazione aperta, questi problemi possono essere risolti.

Dopo la fine del trattamento, alcuni amici, familiari o colleghi possono sembrare mostrare meno sostegno a causa della loro convinzione che il cancro sia passato. Possono sembrare poco solidali a causa dell’ansia e di altre emozioni; parlare con quell’amico, familiare o collega può aiutare a riparare e rafforzare le relazioni. Mentre i sopravvissuti lavorano sulle relazioni per capire cosa conta di più nella loro vita, alcuni possono scegliere di lasciare andare alcune amicizie casuali per concentrarsi di più su quelle che hanno più valore e significato.

Oltre ad affrontare i propri sentimenti, un sopravvissuto al cancro può anche avere a che fare con i sentimenti di tristezza e incertezza dei suoi amici e familiari. Tutti hanno bisogno di tempo di recupero, sia il sopravvissuto al cancro che coloro che gli sono vicini.

Familiari e amici di età diverse affrontano sfide diverse. Per esempio, i bambini piccoli possono convincersi di essere in qualche modo colpevoli del cancro. Gli adolescenti, d’altra parte, possono trovare difficile da affrontare perché possono sentire di essere stati costretti a rientrare in famiglia proprio quando stavano cominciando a liberarsi e ad acquisire la loro indipendenza. Ricordate che il silenzio può bloccare la comunicazione e che una comunicazione aperta è fondamentale per mantenere relazioni sane.

Intimità, Immagine Corporea

Introduzione

Le persone sottoposte a trattamento per il cancro possono perdere i capelli, subire cambiamenti di peso, avere cicatrici chirurgiche o avere parti del corpo alterate/rimosse chirurgicamente. È normale che questi eventi cambino il desiderio sessuale e l’immagine del corpo di una persona. Il cancro/trattamento del cancro che colpisce gli organi riproduttivi (seno, prostata, testicoli, ecc.) può indurre i pazienti a mettere in discussione la loro identità sociale e sessuale come “uomo” o “donna”. 1516 Questo è vero per persone di ogni età, sesso, cultura, tipo di cancro, ed è indipendente dallo stato di coppia. 15Poiché i medici possono non discutere questo problema, i pazienti possono erroneamente pensare di essere anormali a preoccuparsi della loro sessualità e vita sessuale. 17

In effetti, la maggior parte delle persone che si sottopongono al trattamento del cancro sentono che i loro bisogni e le loro preoccupazioni sui cambiamenti sessuali e intimi non sono adeguatamente soddisfatti dai loro professionisti della salute. 15 I medici formati nelle tradizionali scuole mediche occidentali imparano a gestire gli aspetti funzionali della sessualità dei pazienti, come la fertilità, la disfunzione erettile o la menopausa. Spesso, la loro formazione non li prepara a fornire indicazioni sulla sensualità e sui problemi di intimità. 16 I medici spesso evitano l’argomento dell’intimità perché non è una questione di “vita o di morte”, non c’è abbastanza tempo, essi stessi sono imbarazzati dall’argomento, o non hanno esperienza in questo campo. 181920 Alcuni operatori sanitari fanno anche fatica ad accettare il fatto che le persone con malattie potenzialmente letali, in particolare gli anziani, abbiano preoccupazioni di tipo sessuale. 21

Importanza
Il desiderio di sopravvivenza può avere la precedenza su altre preoccupazioni quando alle persone viene diagnosticata una malattia pericolosa per la vita come il cancro. 22 I malati di cancro possono perdere interesse per il sesso e anche se pochi ne parlano, questo è abbastanza normale. Con il tempo, i pazienti possono desiderare di ‘andare avanti con la vita’ e tornare alle normali attività. 22 La sessualità può essere importante per l’identità di una persona e un cambiamento nell’immagine del corpo può influenzare le relazioni intime e sociali. 22 L’intimità con un partner può anche essere un modo importante per comunicare, alleviare la sofferenza e mantenere il senso di sé. 2122

Trattamento
Potrebbero essere necessari tempo e pazienza per adattarsi alla fatica, alle sensazioni alterate o alle protesi. I pazienti dovrebbero parlare con i loro operatori sanitari di qualsiasi preoccupazione o domanda che possono avere.22 Purtroppo, non ci sono state molte ricerche su come affrontare al meglio i cambiamenti nella sessualità, nell’immagine corporea e nell’intimità legati al cancro. 16

Clicca qui per le domande frequenti sui rischi, i benefici e le opzioni della chirurgia di ricostruzione del seno.

Ansia

Introduzione
L’ansia è una reazione normale ad una diagnosi di cancro. Quando le persone si sentono minacciate, il loro livello di stress sale naturalmente. Il cancro può essere molto pericoloso e quindi molti pazienti diventano ansiosi. 23 I sintomi includono tremore, battito cardiaco veloce o irregolare e livelli estremi di preoccupazione. L’ansia può verificarsi in qualsiasi momento durante lo screening del cancro, la diagnosi e il trattamento. 23Circa il 48% dei malati di cancro riferisce alti livelli di ansia e il 18% sperimenta disturbi d’ansia. 6

Guarda il video e scopri come il sopravvissuto al cancro ai polmoni Edward Levitt affronta lo stress di vivere con il cancro.

Importanza
I pazienti non sposati e sottoposti a trattamento sono a maggior rischio di soffrire di ansia. 5 Le persone che hanno l’ansia al momento della diagnosi, il dolore grave, la mancanza di supporto sociale, l’avanzamento della malattia e i precedenti disturbi d’ansia sono anche ad alto rischio di sviluppare disturbi d’ansia durante il trattamento. <624 Le paure associate all’ansia possono causare abbastanza sofferenza mentale da impedire ai pazienti di svolgere le attività normalmente. 6 L’ansia può interferire con la qualità della vita dei pazienti e la capacità di seguire la terapia contro il cancro. 23 Livelli più alti di insonnia, aspettativa di dolore e depressione possono anche essere un risultato dell’ansia. 236

Trattamento
Un paziente può alleviare l’ansia imparando di più sul suo cancro, attraverso interventi psicologici e con l’aiuto di farmaci. Nei casi in cui l’ansia è causata dal dolore, da un tumore che produce ormoni o dagli effetti collaterali dei farmaci, trattare la fonte può alleviare l’ansia. 25

Clicca qui per guardare l’intera intervista con Ed Levitt.

Depressione

Introduzione
La depressione può essere un problema mentale molto importante per i pazienti con cancro. Si stima che il 16-25% dei malati di cancro sviluppino la depressione. 2627 I medici non riconoscono circa il 35% di questi casi e molti pazienti rimangono non trattati. 28 La depressione è anche più comune nei malati di cancro rispetto alla popolazione generale. 29 Ci sono diverse categorie di depressione con la depressione maggiore che è il tipo più evidente. La depressione maggiore è definita come almeno cinque dei seguenti sintomi per due settimane o più: 30

• Umore depresso che dura per la maggior parte della giornata, quasi ogni giorno
• Perdita di piacere o interesse per le attività normali per la maggior parte della giornata, quasi ogni giorno
• Perdita/aumento di peso significativo e diminuzione/aumento dell’appetito
• Dormire molto più del solito o molto meno del solito
• Fatica o perdita di energia quasi ogni giorno
• Sensazioni di inutilità o sensi di colpa inappropriati
• Riduzione della capacità di pensare o concentrarsi
• Pensieri frequenti di morte o suicidio

Guarda l’intera intervista a Tony LaRocco.

Il cancro può alterare i piani di vita di un paziente, l’immagine del corpo, il ruolo familiare/sociale e lo stato finanziario. È normale temere questi cambiamenti, ma questa paura di solito diminuisce nel corso di diversi giorni o settimane, man mano che le persone si adattano alla diagnosi 31. 31. La depressione può avere effetti diversi su ogni individuo e i pazienti con una malattia più avanzata hanno maggiori probabilità di essere depressi. È normale avere sentimenti di dolore e tristezza, ma è importante per i pazienti con cancro distinguere tra i normali gradi di dolore e i disturbi depressivi. 32
Di seguito una tabella che evidenzia alcune differenze tra dolore e depressione. 31

Importanza
Pressione attuale, dolore mal controllato, cancro in fase avanzata, mancanza di supporto familiare e diagnosi con particolari tipi di cancro (es.e. cancro del pancreas) sono tutti associati ad un aumento del rischio di depressione nei pazienti con cancro. 333435 Le cause della depressione includono:

• Stress psicologico
• Problemi biologici
• Effetto collaterale dei farmaci
• Reazione alla chemioterapia 36
• Disfunzione della tiroide
• Dieta inadeguata

Gli studi hanno dimostrato che se la depressione non viene trattata può avere effetti negativi su altri problemi di salute. 373839 La depressione può rendere difficile per i pazienti prendere decisioni sui trattamenti, rallentare il recupero e aumentare il rischio di morte del paziente. 3340 I pazienti più anziani e le donne tendono a soffrire di depressione legata al cancro più dei pazienti più giovani e degli uomini, rispettivamente. 5 I pazienti con cancro al seno con depressione non vivono altrettanto a lungo degli altri pazienti con cancro al seno. 4142 Uno studio su pazienti con cancro ai reni ha mostrato che quelli con depressione avevano una sopravvivenza ridotta. Gli autori dello studio hanno collegato la depressione con i cambiamenti nelle risposte infiammatorie nei pazienti.43 La depressione è anche importante da evitare perché è riconosciuta come uno dei principali fattori di rischio per il suicidio. 44

Trattamento
Ci sono due tipi distinti di trattamento per la depressione: psicoterapia e farmacoterapia. Nella psicoterapia, i pazienti sono aiutati ad affrontare le loro emozioni e pensieri preoccupanti. Questo tipo di intervento può includere consulenza, tecniche di rilassamento, educazione sul cancro, ipnosi e gruppi di sostegno.

La farmacoterapia comporta l’uso di antidepressivi su prescrizione. Questo aspetto del trattamento si occupa dell’aspetto chimico e biologico del cervello. Gli studi hanno dimostrato che il modo migliore per trattare la depressione legata al cancro è sia la farmacoterapia che la psicoterapia. 4546

NOTA: Queste sono linee guida generali, non consigli medici. Se voi o una persona cara credete di essere depressi, dovreste contattare un professionista della salute autorizzato.

Test di autovalutazione della depressione

Il Center for Epidemiological Studies – Depression Scale è una scala di autovalutazione sviluppata per valutare i segni di depressione dei pazienti. È stata sviluppata nel 1977 da Lenor Radloff ed è regolarmente usata dai professionisti della salute mentale.47 La sua accuratezza è stata convalidata per i pazienti affetti da cancro fin dal suo inizio.48

Per fare il test: leggi le istruzioni e clicca su un cerchio per riga. Prenditi il tuo tempo e cerca di essere il più onesto possibile. Quando hai finito clicca sul pulsante “Score” per ricevere i tuoi risultati. Questo test è anonimo e nessuna informazione verrà registrata.

Questo è semplicemente uno strumento di valutazione preliminare e non fornisce una diagnosi completa e accurata. Se senti di aver bisogno di aiuto, per favore cerca il consiglio di un medico o di un professionista della salute indipendentemente dal risultato di questo test. Chiedere aiuto non è un segno di debolezza; la depressione è una malattia medica che può comunemente colpire le persone con il cancro.

Autotest CES-D

Punteggio e valutazione

Meno di 16 La depressione non è indicata
Consulta un assistente sociale per affrontare qualsiasi preoccupazione tu possa avere. Le persone con punteggi in questo range di solito non hanno una depressione clinica. Tuttavia, il disagio emotivo può essere comune nelle persone con il cancro. Sei incoraggiato ad ottenere assistenza da amici, famiglia, clero, assistente sociale o dal tuo team di assistenza sanitaria primaria.

16 – 20 Indicato depressione lieve
Cerca assistenza da un professionista della salute mentale e/o un medico. Le persone con punteggi in questo intervallo di solito hanno una depressione clinica lieve che dovrebbe essere affrontata. Ottenere aiuto non è un segno di debolezza; la depressione è una malattia medica che può comunemente colpire le persone con il cancro.

21-25 Depressione moderata indicata
Cerca assistenza da un professionista della salute mentale e/o un medico. Le persone con punteggi in questa gamma di solito hanno una depressione clinica moderata che dovrebbe essere affrontata. Ottenere aiuto non è un segno di debolezza; la depressione è una malattia medica che può comunemente colpire le persone con il cancro.

26 o superiore Depressione grave indicata
È importante che tu riceva assistenza il prima possibile dal tuo medico o da un professionista della salute mentale. Le persone con punteggi in questo range di solito hanno una grave depressione clinica. Ottenere aiuto non è un segno di debolezza; la depressione è una malattia medica che può comunemente colpire le persone con il cancro.

Per ottenere aiuto

Se sei un paziente del Winship Cancer Institute e hai ottenuto un punteggio superiore a 16 o senti di aver bisogno di aiuto visita il programma Quality of Life per fissare un appuntamento/consultazione.

Un ringraziamento speciale al Dr. Andy Miller e al Dr. Michael Burke al Winship Cancer Institute della Emory University.

Incertezza e negatività

È comune che un sopravvissuto possa provare incertezza nel pianificare il futuro perché non è sicuro di cosa accadrà in termini di trattamento del cancro. Se un sopravvissuto al cancro sperimenta sentimenti negativi, è importante ricordare che tutti hanno momenti difficili e che riconoscere i sentimenti di stanchezza, ansia, rabbia e depressione è in realtà una cosa positiva. Esprimere i sentimenti apertamente e onestamente può spesso aiutare ad alleviare lo stress e la tensione. I forti sentimenti che vanno dall’auto-colpevolizzazione, il bisogno di incolpare gli altri, lo stress schiacciante e il senso di colpa possono essere spaventosi ma sono comuni.

Ragione e paura

La rabbia è una reazione naturale alla perdita di normalità che può accompagnare una diagnosi di cancro. È probabile che amici e familiari stiano provando le stesse emozioni. Quando sentimenti forti come la rabbia sono trattenuti, si possono sviluppare problemi come la depressione, la stanchezza, la mancanza di speranza e la mancanza di motivazione. È molto importante liberare questi sentimenti parlando con gli amici, la famiglia o un professionista sanitario autorizzato.

Per saperne di più su emozioni e cancro dal Winship Cancer Institute della Emory University.

Risorse per gli effetti psicosociali