Il Fort Churchill della contea di Lyon fu fondato nel luglio 1860 durante il periodo critico di conflitto tra i nativi americani e i coloni appena arrivati. Il capitano Joseph Stewart, recentemente di Fort Alcatraz, aveva guidato le forze dalla California per combattere nella seconda fase della guerra di Pyramid Lake. Poi ricevette l’ordine di stabilire un forte per proteggere il commercio transcontinentale e le vie di trasporto che si estendevano attraverso il Grande Bacino occidentale. Stewart successivamente fondò Fort Churchill sulla riva nord del fiume Carson, per proteggere una delle più importanti linee di comunicazione. Il sito era facilmente raggiungibile da Carson City, Dayton e dal distretto minerario di Comstock, appena sviluppato. Mentre la guarnigione vide poca azione, fornì una presenza federale durante un periodo critico che includeva la guerra civile.
La struttura fu chiamata così per il generale Sylvester Churchill, ispettore generale dell’esercito degli Stati Uniti. Fort Churchill fu la prima installazione militare federale nell’area che sarebbe diventata il Nevada, e fu la più elaborata del suo genere nello stato durante il XIX secolo. Il numero di soldati fluttuò durante gli anni 1860, ma di solito non superava i duecento. Il complesso consisteva di oltre venti edifici. L’artista afroamericano Grafton Brown pubblicò una delle uniche prime immagini del forte, una vista a volo d’uccello risalente al 1863. L’esercito degli Stati Uniti abbandonò il forte nel 1869.
Perché gli edifici di Fort Churchill erano fatti di adobe, erano vulnerabili all’erosione dopo la disattivazione. All’inizio del ventesimo secolo, il complesso era in rovina. Il Sagebrush Chapter of the Daughters of the American Revolution ottenne il forte nel 1925 e iniziò un limitato restauro. Il Civilian Conservation Corps, un programma del New Deal durante la Grande Depressione, completò un importante programma di restauro dal 1935 al 1936.
Dal 1957, Fort Churchill è servito come parco statale. Riparazioni costanti sono necessarie per preservare le rovine in piedi. Il National Park Service riconosce il sito come National Historic Landmark.