Il Las Vegas Review-Journal è il più grande giornale del Nevada ed è stato il fiore all’occhiello di due imperi mediatici. Ha iniziato a pubblicare come Clark County Review il 18 settembre 1909. Il fondatore Charles “Corky” Corkhill, allora in servizio come primo sceriffo della contea di Clark, aveva editato il Las Vegas Age fino alla sua vendita al repubblicano C.P. “Pop” Squires nel 1908. Corkhill voleva una voce democratica per Las Vegas. Promise che la Review sarebbe stata democratica, “a condizione che i democratici si comportassero bene e “venissero fuori” occasionalmente.”
Mentre i democratici erano più numerosi dei repubblicani a Las Vegas, il giornale era appena redditizio. Corkhill perse la proprietà a favore di sua moglie, Mae, in un accordo di divorzio nel 1922. Finalmente, nel 1926, trovò un compratore: Frank Garside, editore di lunga data del campo minerario del Nevada. Dato che era occupato con un altro quotidiano, il Tonopah Times-Bonanza, assunse Albert E. Cahlan come editore, che in seguito divenne co-proprietario. Nel 1929, avevano trasformato la Review in un quotidiano e l’avevano fusa con il settimanale Journal dell’ex governatore James G. Scrugham. Il nuovo giornale fu battezzato Las Vegas Evening Review-Journal.
Squires ampliò brevemente l’Age in un quotidiano, ma la politica democratica del R-J e il personale più giovane lo sopraffecero. L’Age alla fine si ritirò alla pubblicazione settimanale e il R-J comprò Squires nel 1947. Cahlan gestì la parte commerciale, scrisse una rubrica quotidiana, “From Where I Sit”, e si dilettò in politica mentre suo fratello John Cahlan serviva come direttore editoriale. La moglie di John, Florence Lee Jones, era la reporter principale. Erano chiari sostenitori del R-J, coinvolgendo se stessi e il giornale in numerose attività della comunità e stampando quante più notizie favorevoli su Las Vegas potevano.
Nel 1949, Garside rifiutò di investire in nuove macchine da stampa, preoccupato per le spese e se la crescita di Las Vegas sarebbe stata sostenibile. Cahlan trovò un nuovo partner che comprò Garside-Donald W. Reynolds, che stava costruendo un impero mediatico del sud-ovest. Nel giro di un anno, avevano chiuso fuori l’International Typographical Union, che stava cercando di organizzare alcuni dei loro dipendenti.
L’ITU iniziò il proprio giornale, il Free Press, che Hank Greenspun comprò e trasformò nel Las Vegas Sun, iniziando una guerra dei giornali che continua ancora oggi. Negli anni ’50, Greenspun raggiunse quasi il R-J in circolazione, e i due giornali combatterono per la copertura delle notizie, la rivalità evidente nelle loro colonne editoriali. Il R-J iniziò le edizioni del mattino e della domenica per competere con il Greenspun.
Il R-J ampliò anche il suo staff durante gli anni ’50. La città stava crescendo troppo velocemente per rimanere semplicemente un’operazione di Cahlan. Chet Sobsey servì come reporter politico, poi lasciò per lavorare per il senatore degli Stati Uniti Howard Cannon durante i suoi quattro mandati. Jim Joyce ha lavorato al R-J prima di iniziare una distinta carriera nella pubblicità e nella consulenza politica. Royce Feour ha passato più di quattro decenni associato al R-J, soprattutto come scrittore di boxe. I Cahlan assunsero anche diversi reporter del Sun; i maggiori profitti del R-J gli permisero di pagare stipendi migliori, anche se pochi reporter di Las Vegas diventarono ricchi nella loro professione.
Finalmente, alla fine del 1960, Reynolds acquistò Al Cahlan, che lasciò il giornale. Bob Brown divenne presto editore mentre uno dei dipendenti di Reynolds tornato in Arkansas, Fred Smith, divenne direttore generale. Mentre Brown migliorò il prodotto stampato, un incendio che distrusse l’edificio del Sun nel novembre 1963 lo eliminò efficacemente come minaccia competitiva. L’R-J aumentò il suo vantaggio in termini di tiratura in mezzo a diversi cambiamenti negli anni ’60. Il più notevole di questi fu la partenza di Brown nel 1964 a causa di una disputa con Reynolds sulla copertura politica, seguita da brevi mandati per i redattori Joseph Digles (due anni dopo la sua promozione da managing editor) e Jim Leavy (un redattore Reynolds di lunga data). La stabilità tornò nella redazione con la promozione di Don Digilio, redattore ed editorialista di lunga data, a direttore nel 1969.
Digilio rimase per un decennio, quasi eguagliando la stabilità che era stata sul lato pubblicitario e commerciale. Smith fece carriera nell’azienda fino a diventare presidente, dirigendo l’intero Donrey Media Group. William Wright, che era arrivato al R-J nel 1941 come venditore di annunci, divenne direttore generale nel 1966 e rimase in quella posizione fino al suo pensionamento nel 1981.
Digilio era stato costretto a lasciare nel 1980 a causa di uno scandalo sui suoi investimenti con figure della comunità che il giornale stava coprendo. In seguito tornò al R-J come editorialista. Reynolds importò George Collier, che curava uno dei suoi giornali californiani, e mandò in pensione Wright in favore di un altro dirigente del suo gruppo mediatico, Earl Johnson. Collier trascorse solo un anno a Las Vegas, ridisegnando completamente il giornale prima di tornare in California e lasciare il posto ad un altro veterano di Reynolds, il giornalista di lunga data Tom Keevil, nel 1982.
Keevil rimase come editore fino alla sua morte nel 1989. Sherman Frederick, un ex reporter di R-J e redattore cittadino, gli successe e presto fu promosso a editore. Dopo la morte di Reynolds nel 1993 e la vendita della sua azienda a Jackson Stephens, un uomo d’affari dell’Arkansas, Frederick divenne amministratore delegato di Stephens Media Group, come Donrey fu rinominato nel 2002. Rimase editore del R-J, con l’ex dipendente del Miami News Thomas Mitchell come redattore, il veterano reporter e redattore Charles Zobell come direttore generale, e Allan Fleming come direttore generale incaricato delle operazioni quotidiane.
In mezzo a tutti questi cambiamenti, la circolazione del R-J aumentò mentre Las Vegas cresceva. Il giornale divenne anche editorialmente più controverso di quanto non fosse stato dopo i legami di Cahlan con il senatore degli Stati Uniti Patrick McCarran. Dalla fine degli anni ’80 in poi, la pagina editoriale, che era stata a lungo moderatamente conservatrice, divenne più libertaria. Mentre questo si adattava a certe tradizioni del Nevada – gioco d’azzardo, divorzio e leggi sulla prostituzione, per esempio – l’area di Las Vegas rimase più democratica che repubblicana.
Il R-J ha anche beneficiato, e sofferto, della minore concorrenza quotidiana. Dopo la morte di Hank Greenspun nel 1989, la sua famiglia firmò un accordo operativo congiunto con il R-J. Il Sun sarebbe rimasto editorialmente indipendente, ma il R-J avrebbe controllato la pubblicità e la circolazione, e i due giornali avrebbero pubblicato un’edizione combinata nei fine settimana e nei giorni festivi. Inoltre, il Sun potrebbe espandere il suo personale di segnalazione solo pagando per esso stesso o quando il R-J si espandesse. Questi fattori contribuirono a spingere il R-J a diversificare, creando nuove pubblicazioni o acquistandone altre in modo da potersi espandere, e farlo senza dover finanziare il Sun.
Sotto Frederick, il R-J avviò un settimanale alternativo, il Las Vegas Mercury, sviluppò fonti online e una società di pubblicazione di libri, avviò i supplementi comunitari View, e infine acquistò diversi giornali rurali del Nevada che altrimenti avrebbero potuto chiudere. Stephens Media ha anche acquistato il giornale in lingua spagnola El Tiempo e tre pubblicazioni più specializzate da Wick Media: il settimanale Business Press e il giornale alternativo City Life, e il mensile Senior Press. Ma mentre il Sun continuava a pubblicare e a fare scalpore, il R-J dominava così tanto il mercato che aveva davvero poca concorrenza, specialmente quando il Sun cessò di essere un quotidiano separato nell’ottobre 2005. Appariva come un inserto nel R-J.
Un cambiamento al R-J è stato un ritorno ai tempi passati: uno staff più stabile e più anziano. Specialmente negli anni ’70 e ’80, Las Vegas era un mercato di transizione per i reporter che cercavano di passare a città e giornali più grandi (anche se Mary Hausch ha trascorso quasi due decenni come redattore della città e poi direttore editoriale, e diversi reporter e redattori hanno stabilito radici nella comunità). Recentemente, altri reporter ed editorialisti di R-J hanno seguito l’esempio.
Lo scrittore più popolare del giornale, John L. Smith, è cresciuto nel Nevada meridionale e ha iniziato a scrivere una rubrica locale nel 1987. Ha continuato a scrivere diversi libri su Las Vegas. L’altra giornalista locale, Jane Ann Morrison, è stata la principale cronista politica del R-J per due decenni. Steve Sebelius, il suo cronista politico, è arrivato nel 1999 per succedere a Jon Ralston, un cronista politico di lunga data che ha disertato il Sun e il crescente impero mediatico della famiglia Greenspun di riviste e televisione.
Nel 2005, Sebelius ha lasciato per editare il settimanale alternativo City Life, che Stephens ha comprato e fuso con il Mercury. A.D. Hopkins, un ex reporter del Sun e managing editor del Valley Times, ha passato più di un quarto di secolo al giornale, curando sezioni speciali, scrivendo rapporti investigativi, pianificando progetti speciali e lavorando nelle sue imprese di pubblicazione di libri. La maggior parte dei redattori più importanti sono al lavoro da almeno un decennio e lo stesso vale per molti degli scrittori di notizie, sport e articoli.
Quando Las Vegas ha segnato il suo centenario nel 2005, il R-J ha celebrato in modo simile. Poiché ha assorbito l’Age, che è stato fondato nel 1905, potrebbe legittimamente affermare di essere vecchio quanto la città stessa. E Las Vegas entrò nel suo secondo secolo con il Review-Journal nella stessa posizione che aveva occupato per la maggior parte del primo secolo. Rimase il giornale dominante della città.