Esplorando la storia dei campi di carbone di PA alla miniera di carbone Pioneer Tunnel e il treno a vapore in Ashland

Situata nel cuore della regione del carbone antracite della Pennsylvania, Ashland è una delle tante comunità che una volta dipendevano dall’industria del carbone. Dal 1911 al 1931, il Pioneer Tunnel operava alla periferia della città sulla Mahanoy Mountain. Di proprietà della Philadelphia and Reading Coal and Iron Company, la miniera fu scavata direttamente nella montagna e si estendeva per migliaia di metri sottoterra.

Quando la miniera fu chiusa nel 1931 a causa della Grande Depressione, l’attrezzatura fu collocata all’interno della miniera e l’ingresso fu fatto saltare. La compagnia sperava di riprendere le operazioni minerarie quando l’economia si fosse ripresa. Tuttavia, la miniera non sarebbe mai più stata una miniera di carbone attiva.

Nei primi anni ’60, il comune di Ashland e i suoi cittadini stavano cercando un modo per attirare i visitatori nella zona, aiutare la loro economia e conservare la loro storia. Fu da queste conversazioni che nacquero i piani per trasformare il Pioneer Tunnel abbandonato in un’attrazione turistica.

Nell’estate del 1962, il Pioneer Tunnel Coal Mine aprì ufficialmente ai visitatori, anche se il lavoro continuò sugli edifici e sui treni nei mesi successivi. Questo ha dato alla gente la possibilità di visitare una vera miniera di carbone in Pennsylvania e imparare come era la vita di chi lavorava sottoterra.

Negli ultimi 50 anni, la miniera di carbone Pioneer Tunnel e il treno a vapore hanno deliziato i visitatori di questo borgo della contea di Schuylkill. Situato su una piccola altura sopra la città e adiacente al Higher Ups Park, i visitatori possono fare un giro in questa vecchia miniera di carbone e guidare un treno a vapore lungo la vecchia linea ferroviaria.

Il tour della miniera di carbone porta i visitatori a più di 1.800 piedi direttamente nella montagna. I visitatori viaggiano in vagoni originali della miniera lungo il binario che porta alla miniera. Questi vagoni erano quelli che trasportavano il carbone fuori dalla miniera, ma sono stati adattati per traghettare i visitatori nel loro viaggio sottoterra.

Siccome i vagoni non erano originariamente progettati per trasportare persone, il viaggio è molto, molto accidentato. Bisogna anche notare che il vagone più vicino al guidatore siede circa 30 cm più in alto degli altri vagoni. Se siete più alti, come me, potreste voler sedere in un’altra macchina. Altrimenti, dovrai abbassare un po’ la testa durante il viaggio.

Una volta che i vagoni della miniera raggiungono la fine della linea, 400 piedi sotto la superficie della terra, le guide offrono tour della miniera. Questi tour mostrano come funzionava la miniera, comprese le procedure e i ruoli che i diversi lavoratori svolgevano. I manichini sono stati collocati nei punti chiave per offrire un’idea di come sarebbe stata la vita all’interno della miniera, e le guide fanno un ottimo lavoro spiegando come si estraeva il carbone un secolo fa.

I tour della miniera di carbone Pioneer Tunnel durano circa 40 minuti. Vale la pena notare che l’interno della miniera ha una temperatura di 52 gradi tutto l’anno, quindi si consiglia di indossare una giacca o una felpa anche nelle giornate estive più calde.

Prima o dopo aver fatto il tour della miniera di carbone, salite a bordo del treno a vapore per un giro di tre quarti di miglio. Questa linea ferroviaria era il modo in cui il carbone veniva portato dalla miniera alla miniera appena a valle della fine del binario.

Come il tour della miniera, questo treno presenta vagoni che erano originariamente usati per trasportare il carbone dal Tunnel Pioneer. Se possibile, questa corsa è ancora più sconnessa del tour della miniera di carbone. Tuttavia, è ancora piacevole e un ottimo modo per imparare di più sulla storia della zona.

La locomotiva del treno è conosciuta come “Henry Clay” dopo il politico del XIX secolo che fece molto per aiutare l’industria del carbone. Questa locomotiva, costruita negli anni ’20, è stata acquistata da un rottame negli anni ’60 e una volta funzionava in una miniera di carbone nella zona di Hazleton. Questo motore funziona ancora a carbone di antracite, il che aggiunge un elemento pulito a questo giro storico.

Dopo un viaggio di 10 minuti fino alla fine della linea, i visitatori sono invitati a scendere dal treno mentre il conduttore racconta un po’ della storia dell’attrazione, della comunità di Ashland e degli incendi sotterranei di Centralia.

Dietro il treno, un’ex miniera a cielo aperto offre uno sguardo su un diverso tipo di estrazione mineraria che veniva condotta nella zona. Il conduttore mostra anche il loro esempio di miniera di carbone clandestino e spiega come funzionavano queste miniere e perché venivano usate.

Ci vogliono altri 10 minuti per tornare al centro visitatori, rendendo l’intero viaggio in treno lungo circa 30 minuti.

Prima di lasciare l’area, controlla i display delle vecchie attrezzature della miniera e la segnaletica informativa intorno al parcheggio e al centro visitatori. All’interno del centro visitatori, c’è un bel negozio di souvenir e oggetti legati alla zona, così come un piccolo ristorante.

Subito lungo la strada, si può anche vedere un altro residuo della storia mineraria della zona: l’unico geyser della Pennsylvania.

Nell’insieme, la visita al Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train di Ashland, Pennsylvania, offre una grande opportunità di conoscere la storia dell’estrazione del carbone nella regione e di vedere l’interno di una miniera di carbone.

Sebbene sia simile in molti modi al Lackawanna County Coal Mine Tour a Scranton, alla Number 9 Coal Mine a Lansford, e al Tour-Ed Mine vicino a Pittsburgh, questo tour offre uno sguardo a un diverso stile di miniera di carbone, insieme alla possibilità di guidare il treno a vapore alimentato a carbone.

Che tu sia stato o meno al tour della miniera di carbone a Scranton, una visita al Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train è un’ottima occasione per conoscere la storia delle miniere e per vedere com’è all’interno di un’autentica miniera.

Nota: La mia visita al Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train è stata ospitata dal sito. Tuttavia, le opinioni espresse sono le mie.