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Cosa è l’eusocialità? * Quali specie mostrano l’eusocialità? * Cos’è un topo talpa nudo?
Ci sono molti stili di vita diversi nel regno animale, alcuni dei quali ci sono più estranei di altri. Uno stile di vita molto specializzato è quello dell’eusocialità, o vita in colonia. Questo tipo di comportamento è più comune negli insetti, ma si è evoluto almeno due volte nei mammiferi. Qui discuteremo l’eusocialità in una di queste specie di mammiferi, il ratto talpa nudo, toccando come il suo comportamento potrebbe essersi evoluto, come viene rinforzato, come si sviluppa nelle colonie individuali, e perché è uno stile di vita adattivo.
Ratto talpa nudo che dorme(i)
Cos’è l’eusocialità?(top)
L’eusocialità è un comportamento che massimizza il bene della colonia sul bene dell’individuo. È generalmente caratterizzata da una sola femmina riproduttrice e dalla sua prole, che sono organizzati in un sistema di caste gerarchiche per distribuire efficacemente il lavoro nella colonia. Gli individui che non si riproducono condividono i compiti, compresa la cura dei giovani, il foraggiamento e il mantenimento della colonia (1). L’eusocialità è stata anche definita negli anni come altruismo comportamentale (18) e fitness induttivo (9). Per saperne di più sull’eusocialità vedi la pagina Filogenesi.
Quali specie mostrano eusocialità?(top)
L’eusocialità è comune in un gruppo diversificato di insetti, tra cui api da miele, vespe, termiti e formiche (2).
L’eusocialità è meno comune tra i vertebrati. Secondo la definizione più rigorosa di eusocialità, solo due mammiferi si qualificano: il topo talpa nudo (Heterocephalus glaber) e il topo talpa di Damaraland (Cryptomuys damarensis) (3).
Un topo talpa nudo. Notare i denti giganti e i piccoli occhi e orecchie.(ii)
Ratti talpa del Damaraland. Sembrano più roditori “convenzionali”.(iii)
Cos’è un topo talpa nudo? (top)
Heterocephalus glaber è un piccolo roditore della famiglia Bathyergidae, originario dei deserti dell’Africa orientale.(4). Sono quasi senza peli, quasi ciechi e quasi a sangue freddo (poikiotermici). Scappano attraverso la terra per trovare e mangiare i tuberi che sono sparsi nel deserto. Un tubero può nutrire una colonia di topi talpa nudi per mesi (1). A parte la regina e i suoi da uno a tre consorti, tutti gli animali hanno lo stesso aspetto, senza differenze nell’aspetto dei genitali esterni (5).