ExploreHealthCareers.org (EHC): Perché ha scelto di lavorare nella sanità?
Monica Kwan (MK): All’inizio della mia carriera accademica, ho lottato con quale percorso di carriera volevo intraprendere. Poiché ci sono così tante professioni affascinanti, era difficile per me scegliere un solo ambito. La mia famiglia mi ha incoraggiato a scegliere il campo medico perché sono attratta dall’aiutare gli altri. C’è anche una richiesta di professionisti nel settore sanitario, quindi ho esplorato questa opzione.
EHC: Cosa ti ha ispirato a diventare igienista dentale?
MK: Mia zia lavora come igienista dentale e mi piace che possa relazionarsi con persone di tutti i ceti sociali durante la sua giornata. Offre un servizio che fa davvero la differenza nella vita di qualcuno. Non avevo mai pensato di diventare un’igienista dentale prima, ma le cose sono scattate quando l’ho seguita.
Mi piace anche il fatto di essere una specialista della prevenzione. L’igiene dentale è una delle poche professioni che si concentrano sulla prevenzione dei problemi di salute, invece di trattarli quando si presentano. La bocca è il portale per il resto del corpo e riflette lo stato della nostra salute e la qualità generale della vita.
EHC: Parlaci della tua esperienza professionale.
MK: Lavoro come igienista dentale a tempo pieno a Hudson, MA, da due anni. Ho iniziato come assistente dentale lavorando sotto un dentista generale e un parodontista, un dentista con una formazione avanzata nelle strutture che sostengono i denti e le malattie e/o condizioni che li colpiscono. Assistevo spesso il parodontista nelle procedure chirurgiche, ampliando le mie conoscenze e permettendomi di vederle in prima persona. Ho lavorato part-time come igienista dentale nello stesso studio e in seguito mi è stato offerto il posto a tempo pieno. Sono più consapevole di quali tipi di informazioni sono pertinenti per il dentista e come si riferiscono alla cura del paziente nel suo complesso. Uso anche la mia esperienza con i pazienti ansiosi a mio vantaggio per cercare di calmare altri pazienti che possono avere domande o preoccupazioni simili.
EHC: Dove hai preso lezioni? Com’è il tuo programma? 
MK: Ho seguito i miei corsi di assistenza e igiene dentale al Mount Wachusett Community College. Può essere un programma di due anni, ma ci vogliono circa due anni per completare i corsi pre-requisiti prima di essere ammessi al programma. Una volta accettati nel programma, c’è un rigido programma di corsi a tempo pieno. È difficile trovare molto tempo libero durante i due anni del programma, quindi la gestione del tempo è fondamentale. Si passa una quantità significativa di tempo nel campus in classe e in clinica, in genere con lo stesso gruppo di persone. Si diventa familiari con i compagni di classe e i professori.
EHC: Come sono i tuoi compiti quotidiani?
MK: Ogni mattina, rivedo il mio programma e mi preparo per ogni paziente. Durante l’appuntamento, esamino la storia medica del paziente e determino se è sicuro effettuare un trattamento dentale. Poi espongo le radiografie dentali se è appropriato. Esamino l’interno della bocca e intorno alla testa e al collo alla ricerca di lesioni o anomalie sospette e le porto all’attenzione del dentista durante il suo esame. Cerco aree di carie e lesioni anomale o cancerose. Dopo il mio esame, rimuovo la placca, i depositi di tartaro e le macchie dai denti. Educo i pazienti su come migliorare la loro salute orale, offro consulenza nutrizionale se necessario e dimostro come utilizzare diversi strumenti come il filo interdentale per raggiungere questo obiettivo.
Nel mio ufficio, il lavoro di squadra è sottolineato tra i dentisti, il personale amministrativo e il personale clinico. Se c’è una pausa nel mio programma, posso assistere il dentista generale e il parodontologo. Questo mi permette di continuare a conoscere il regno dell’odontoiatria. Assisto anche in compiti non manuali, come il trattamento e la sterilizzazione degli strumenti, la fissazione/conferma degli appuntamenti e la pulizia della casa.
EHC: Ha qualche consiglio per gli studenti interessati all’igiene dentale?
MK: I programmi di igiene dentale sono selettivi, il che rende difficile essere accettati in un programma la prima volta. C’è un gran numero di candidati qualificati che vogliono iniziare subito il programma. Quando fai domanda per un programma di igiene dentale, la tua domanda deve distinguersi.
Parla con il tuo consulente per preparare il tuo viaggio attraverso i corsi pre-requisiti. C’è un numero richiesto di corsi legati alle scienze, come microbiologia e anatomia e fisiologia. Se dimostri di essere in grado di fare bene questi tipi di corsi, il comitato di ammissione riconoscerà le tue capacità per avere successo nel programma. È saggio provare a completare i corsi non di laurea prima dell’ammissione al programma, poiché i corsi di igiene dentale sono impegnativi.
Mi capita spesso di menzionare come la mia esperienza di assistente dentale mi sia servita per la mia carriera di igienista dentale. È utile avere informazioni di base e una comprensione di base delle teorie dentali e dell’anatomia. Alcuni dei miei colleghi affermano che l’hanno sperimentato nel campo medico come EMT, tecnici di farmacia o assistenti infermieri. Non è l’unica componente necessaria per avere successo, ma può aiutare nella comprensione dato che i corsi di igiene dentale si muovono velocemente. Alcuni comitati di ammissione possono preferire gli studenti con un background medico, migliorando così le tue possibilità.
EHC: Cosa vorresti sapere prima di scegliere di studiare questo campo? Qualcosa ti ha sorpreso dopo aver iniziato le lezioni?
MK: Completare il programma è stato un sacco di lavoro. Quando sei nel pieno delle lezioni, ti rendi conto che il carico di corsi può essere stressante. Ci deve essere una passione per la materia e la consapevolezza che la tua vita sarà dedicata alle lezioni per i prossimi due anni.
EHC: Ci sono classi, programmi o attività non direttamente collegate all’odontoiatria che ti hanno aiutato ad avere successo?
MK: Il volontariato è un ottimo modo per avere successo nell’assistenza sanitaria. Ho fatto volontariato in cliniche gratuite e in iniziative non odontoiatriche come i rifugi per i senzatetto. Il volontariato mi umilia, ricordandomi che siamo tutti su questo pianeta e facciamo del nostro meglio. Mi dà l’opportunità di conoscere culture diverse parlando con persone in vari aspetti della vita.
Quale formazione continua o certificazioni stai cercando di completare nei prossimi anni?
MK: Dopo la laurea con il mio Associate’s in Science in Dental Hygiene nel 2016, ho preso una pausa di un anno dal mondo accademico e ho iniziato a lavorare subito. Attualmente, sto lavorando per completare la mia laurea in igiene dentale attraverso un programma online offerto dalla Minnesota State University, Mankato. Ho iniziato a perseguire la mia laurea nell’autunno 2017 e posso completare tutto il mio lavoro online. È comodo avere la possibilità di lavorare per la laurea ovunque ci sia un accesso a internet. Stavo persino lavorando ai compiti mentre viaggiavo in Irlanda per il matrimonio di mio cugino!
Il prossimo passo è avanzare la mia laurea, così posso esplorare più opzioni nel campo al di fuori della pratica clinica. Mi piace il programma perché sei in grado di scegliere i corsi e seguirli al tuo ritmo. Non vedo l’ora di completare il programma entro la fine di quest’anno.
C’è qualche blog specifico che segue, associazioni professionali a cui suggerisce agli studenti di iscriversi o riviste a cui è abbonato?
MK: Sono coinvolto nell’American Dental Hygienists’ Association (ADHA), un’organizzazione fondata da membri della mia professione che mirano a promuovere la formazione e lo sviluppo della carriera. Anche se l’iscrizione è facoltativa, sento che appartenere a un’organizzazione può essere vantaggioso. L’adesione finanzia iniziative che migliorano la professione e la fanno progredire. I membri possono anche godere di un abbonamento alla rivista Access, che evidenzia progetti ed eventi all’avanguardia che si verificano nel campo.
L’ADHA può anche realizzare i sogni degli igienisti dentali. Nel giugno 2018, sono stato selezionato per partecipare alla conferenza annuale dell’ADHA a Columbus, OH, come delegato di collegamento degli studenti. Ho imparato così tanto sulla mia professione e sul duro lavoro che va a spingere in avanti, un’esperienza che ho solo sognato in precedenza. È stimolante essere circondato da un gruppo di igienisti dentali appassionati, che condividono il mio amore e la mia dedizione alla professione.
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