La storia dei piloti Ensign Jesse Brown e Lt. Thomas Hudner è un autentico esempio di fratelli d’armi, che non si abbandonano mai e combattono l’uno per l’altro fino alla fine – sono eroi della guerra di Corea e della lotta al comunismo. Onoriamo e ricordiamo il loro servizio!
Il 4 dicembre 1950, il guardiamarina Jesse Brown, un pilota di F4U Corsair della Marina di Hattiesburg, Mississippi con lo squadrone di caccia 32, fu improvvisamente colpito da una raffica di fuoco nemico da terra. Con il suo aereo che perdeva fumo, perdeva quota e stava per schiantarsi sulle montagne a nord di Chosin Reservoir in Corea del Nord, tentò un atterraggio di emergenza.
Pochi istanti dopo, il gregario di Brown, il 26enne tenente (J.G.) Thomas Hudner, guardando impotente dall’alto, vide l’aereo del suo amico sbattere contro una collina rocciosa coperta di neve, fermarsi di colpo e prendere fuoco. Miracolosamente, Brown sopravvisse allo schianto. Il motore dell’aereo, tuttavia, si era staccato dalla fusoliera e aveva bloccato le gambe del pilota sotto un ammasso contorto di acciaio e cavi. Urlando di dolore, Brown cercò disperatamente di tirarsi fuori dall’aereo avvolto dal fumo.
Hudner, rendendosi conto che Brown stava per essere avvolto dalle fiamme o ucciso dai cinesi in avvicinamento, fece qualcosa che gli era stato detto specificamente di non fare: si schiantò con il suo aereo perfettamente funzionante. In un ultimo disperato tentativo di salvare il suo compagno ferito, il pilota di Fall River, Massachusetts “posò abilmente il suo aereo in un deliberato atterraggio su ruote in presenza di truppe nemiche”, saltò fuori dal suo aereo danneggiato, corse verso l’aereo di Brown, e cominciò a gettare neve sulla cabina di pilotaggio in fiamme.
Nonostante gli sforzi frenetici di Hudner per strappare il pilota ferito dall’aereo, Brown, in stato di shock per la perdita di sangue e il freddo intenso, era ancora intrappolato. Pochi minuti dopo, arrivò un elicottero di soccorso dei Marines. Con le truppe cinesi ammassate su una collina vicina e il sole che scompariva dietro le montagne ghiacciate, Hudner e il pilota dei Marine cercarono insieme di liberare il guardiamarina intrappolato. Ma le gambe di Brown, ancora bloccate sotto la cabina di pilotaggio, non si muovevano.
Scivolando dentro e fuori dalla coscienza, il pilota 24enne, che si era sposato due anni prima e aveva una giovane figlia, aprì gli occhi e borbottò: “Se mi succede qualcosa, dite a Daisy che la amo”. Fu l’ultima cosa che disse. Hudner, rendendosi conto che non c’era più niente da fare, salì a bordo dell’elicottero e decollò. “Ero la sua spalla”, ha detto Hudner, che ha ricevuto la medaglia d’onore per le sue azioni ed è morto nel 2017, a un giornalista del NY Times. “Non potevo immaginare di tornare alla portaerei e dire ai ragazzi che non ho fatto alcuno sforzo per cercare di salvarlo. Era impossibile non fare nulla”. Jesse Brown, il primo aviatore afroamericano della marina statunitense, fu insignito postumo della Distinguished Flying Cross per aver aggressivamente eliminato numerose formazioni di truppe nemiche prima di essere abbattuto.
Hudner pregò i superiori di permettergli di tornare al relitto per aiutare ad estrarre Brown, ma non gli fu permesso, poiché altri ufficiali temevano un’imboscata ai vulnerabili elicotteri con conseguenti perdite. I resti di Brown e dell’aereo non furono mai recuperati. “È morto tra i rottami del suo aereo con coraggio e dignità insondabili. Ha dato volontariamente la sua vita per abbattere le barriere alla libertà degli altri”. Disse Hudner, parlando di Brown alla messa in servizio della USS Jesse L. Brown il 17 febbraio 1973.
Pochi mesi dopo aver ricevuto la notizia della morte del marito, Daisy Brown fu informata dall’ufficiale comandante della USS Leyte, la portaerei su cui il guardiamarina Brown aveva servito, che l’equipaggio aveva raccolto 2.700 dollari (quasi 25.000 dollari oggi) per iniziare una borsa di studio per sua figlia, Pam.
Pamela Brown King, ora 71enne, è grata per l’eredità di suo padre, il coraggio di Thomas Hudner e la gentilezza dei marinai a bordo della USS Leyte. “Non voleva essere un eroe, ma ha avuto la forza d’animo di uscire e fare ciò che voleva… e non ha lasciato che nulla lo fermasse”.
Nel luglio 2013, Hudner ha visitato Pyongyang, Corea del Nord, nel tentativo di recuperare i resti di Brown dal luogo dello schianto. Le autorità nordcoreane gli hanno detto di tornare a settembre, quando il tempo sarà più prevedibile. Preghiamo che il guardiamarina Brown possa un giorno tornare da sua figlia e dalla sua famiglia per riposare in terra americana. Thomas Hudner si è spento nella sua casa di Concord, Massachusetts, il 13 novembre 2017, all’età di 93 anni. È sepolto al cimitero nazionale di Arlington. Che veri eroi erano entrambi questi uomini!