Caleb Hughes è stato rilasciato ieri dalla prigione, dopo aver scontato 29 anni di una condanna a 54 anni. Melissa Brannen rimane scomparsa.
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Melissa Brannen, una bambina di 5 anni, è scomparsa da una festa di Natale in un complesso residenziale in Virginia il 3 dicembre 1989. Centinaia di persone cercarono di trovarla, senza successo. Il tuttofare del complesso divenne rapidamente il principale sospettato, soprattutto quando gli agenti di polizia trovarono tutti i suoi vestiti e persino le sue scarpe nella sua lavatrice dopo un arrivo tardivo a casa.
Le fibre del sedile del passeggero della sua auto furono confrontate con quelle del cappotto della bambina e dei vestiti di sua madre. Caleb Hughes fu così accusato e condannato nel 1991 per sequestro di persona con l’intento di profanare, e condannato a 50 anni di prigione statale.
Ma il corpo della ragazza non fu mai trovato e non c’era nessuna presunta scena del crimine. Ora, Hughes dovrebbe essere rilasciato quest’estate, decenni dopo.
La data di rilascio del tuttofare è ora il 2 agosto, secondo il sito web del Virginia Department of Corrections. Hughes ha ora 53 anni e sta scontando gli ultimi quattro mesi del suo tempo al Dillwyn Correctional Center.
Il Washington Post, che per primo ha riportato l’imminente rilascio di Hughes, ha scoperto che il tempo di Hughes è stato significativamente accorciato grazie alla buona condotta. Da una condanna di 54 anni, Hughes sarà presumibilmente rilasciato dopo aver scontato poco più di 29 anni, secondo i registri.
Melissa Brannen, che veniva cresciuta dalla madre single Tammy Brannen, tornò alla festa per prendere delle patatine mentre la festa di Natale stava finendo quella sera. Sua madre si è subito accorta che era scomparsa e ha trovato una finestra aperta in un ripostiglio. Centinaia di volontari hanno aiutato a cercare la zona quasi immediatamente.
I testimoni alla festa hanno detto alla polizia dello strano comportamento di Hughes, comprese le avances sessuali fatte alle donne adulte e le attenzioni extra ad alcuni dei bambini, tra cui Melissa Brannen. La polizia ha cercato Hughes a casa sua, ma non aveva completato il viaggio di ritorno di 10 miglia quando sono arrivati. Ore dopo, Hughes chiamò dopo essere tornato.
Nella lavatrice di Hughes, la polizia trovò i vestiti che indossava al momento della festa.
Tra gli oggetti c’erano le sue scarpe, con parti delle suole tagliate via-e il fodero vuoto di un grosso coltello, che non fu mai trovato, secondo i resoconti criminali.
Hughes disse solo agli investigatori che aveva preso la strada lunga per tornare a casa e aveva comprato della birra.
Hughes sembrava collaborare con le autorità all’inizio, rispondendo alle domande e permettendo loro di perquisire il suo veicolo. Ma quando i detective gli dissero che credevano che avesse ucciso la ragazza, Hughes li sfidò a “provarlo”.
La perquisizione della Honda Civic cercò impronte digitali, sangue, capelli, fibre e altre prove. Le reazioni al luminol indicarono potenziali macchie di sangue sul volante dell’auto.
La determinazione fu che le fibre sul sedile del passeggero corrispondevano ad un maglione acrilico J.C. Penney Big Bird che la ragazza aveva indossato al momento della sua scomparsa.
I peli del sedile corrispondevano anche a quelli di una pelliccia di coniglio indossata dalla madre – una caratteristica struttura di peli di coniglio tinta di nero con struttura a pannocchia di mais.
Secondo una presentazione del caso nel programma FBI Files, gli esperti forensi hanno raccolto 100 altri pezzi di abbigliamento blu scuro per confrontare le fibre acriliche. Quasi 8.000 test diedero una sola corrispondenza: un duplicato con il maglione Big Bird di J.C. Penney.
Possibili macchie di sangue furono trovate anche sulle scarpe truccate di Hughes.
Durante il poligrafo Hughes sostenne solo di aver preso la strada lunga per tornare a casa – e negò persino di aver visto la ragazza.
La moglie di Hughes notò il tempo in cui suo marito non era stato a casa. Annotò anche la distanza percorsa dal contachilometri dell’auto, dato che aveva dei sospetti su dove suo marito si sarebbe recato dopo la festa di Natale.
Ma, nonostante un’enorme ricerca in un’area concentrata di 25 miglia quadrate, non riuscirono a trovare Melissa Brannen.
Senza un corpo o un luogo dell’omicidio, i pubblici ministeri non potevano accusare Hughes della morte della ragazza.
Alla fine, i capelli, le fibre e le tracce di sangue, insieme alle avances sessuali fatte alla festa, sono stati utilizzati per l’accusa di rapimento con intento di profanare.
Ma il rapitore condannato è stato in grado di ridurre il suo tempo in prigione per buona condotta, secondo il Post.
Uno stagno nella zona vicino a dove Hughes pescava spesso è stato dragato dopo il ritrovamento di un panno rosso nel 1995 – ma all’epoca non furono trovati resti, secondo l’Associated Press.
La polizia della contea di Fairfax, che è a capo dell’indagine, sta ancora ricevendo suggerimenti e seguendo tutte le piste per localizzare Brannen, secondo il maggiore Ed O’Carroll, comandante dell’Ufficio Crimini Maggiori dell’agenzia.
https://www.forensicmag.com/news/2019/04/abductor-little-girl-serving-50-years-due-release