I Brueghel erano una famiglia di pittori fiamminghi* che lavoravano principalmente nella città di Anversa, nell’attuale Belgio. Sono conosciuti soprattutto per i loro paesaggi, le nature morte* e i dipinti di scene di vita quotidiana. Il membro più famoso della famiglia fu Pieter Brueghel il Vecchio. Anche i suoi figli, Pieter il Giovane e Jan, ottennero un notevole successo.
Pieter Brueghel il Vecchio (1525-1569 circa). Nato nel villaggio fiammingo di Bruegel, Pieter studiò con l’importante artista Pieter Coecke van Aelst ed entrò nella corporazione degli artisti* di Anversa. Nei primi anni 1550 Brueghel trascorse diversi anni nella Francia meridionale, in Italia e sulle Alpi. Poi tornò ad Anversa, dove lavorò fino a quando si trasferì a Bruxelles nel 1563. Sposò Mayken Coecke, la figlia del suo ex insegnante, ed ebbero due figli, Pieter il Giovane e Jan.
La carriera di Brueghel cade in due fasi principali, divise dal suo trasferimento da Anversa a Bruxelles. Ad Anversa produsse molte stampe, tra cui paesaggi, satire* e scene di vita contadina. Brueghel iniziò anche a dipingere ad Anversa. Queste prime opere erano allegorie* ispirate alla cultura e alle tradizioni fiamminghe.
Dopo il trasferimento a Bruxelles, Brueghel si concentrò sulla pittura piuttosto che sulla stampa. Ebbe molti importanti mecenati* in città, tra cui ricchi funzionari governativi e il cardinale cattolico romano. Produsse sia dipinti individuali che gruppi di opere correlate, come i Lavori dei mesi (1565), che ritraggono attività tipiche delle diverse stagioni.
L’arte di Brueghel mostra l’influenza della tradizione fiamminga del realismo*. Si ispirò all’opera di artisti come Jan van Eyck e Rogier van der Weyden. Fu anche affascinato dall’arte di Hieronymus Bosch, un importante pittore fiammingo della fine del 1400 e dell’inizio del 1500. L’interesse di Brueghel per Bosch emerse nei suoi primi disegni di stampa e continuò a ispirare alcuni dei suoi dipinti successivi.
Le opere di Brueghel coprono una grande varietà di soggetti, tra cui paesaggi, figure religiose, allegorie, scene contadine e illustrazioni di proverbi fiamminghi. I suoi paesaggi vanno dalle immagini della campagna locale ai grandi panorami ispirati dai suoi viaggi nelle Alpi. Le ampie vedute rivelano un senso di grandezza che lo distingue dai precedenti artisti fiamminghi.
I dipinti allegorici di Brueghel presentano argute satire della follia umana, spesso basate su temi della letteratura fiamminga. Le sue scene contadine mostrano anche un vigoroso senso dell’umorismo. Due dei suoi dipinti più famosi, Danza contadina e Matrimonio contadino, rivelano un’acuta osservazione del comportamento umano.
Altamente apprezzati per il loro realismo, i dipinti di Brueghel entrarono a far parte di alcune delle maggiori collezioni d’arte del Rinascimento, comprese quelle di Rodolfo II (Sacro Romano Imperatore, 1576-1612) e due dei governatori dei Paesi Bassi spagnoli. Ampiamente copiati e imitati, le scene contadine e i paesaggi dell’artista influenzarono profondamente il lavoro dei successivi pittori olandesi e fiamminghi, come Peter Paul Rubens.
Pieter Brueghel il Giovane (1564-1638). Figlio maggiore di Pieter il Vecchio, Pieter il Giovane trascorse tutta la sua vita ad Anversa. Si unì alla corporazione degli artisti della città nel 1585. Pieter il Giovane dipinse soggetti religiosi e numerose scene di fuoco e d’inferno che gli valsero il soprannome di “Hell Brueghel”. Si specializzò anche nella produzione di copie o versioni rielaborate dei dipinti di suo padre, in particolare le scene di feste contadine. Nelle sue opere migliori, Pieter il Giovane arrivò vicino a eguagliare la qualità raggiunta da suo padre. Tuttavia, produsse anche molti quadri meno riusciti.
Jan Brueghel il Vecchio (1568-1625). Nato poco prima della morte di suo padre, Jan fu cresciuto da sua nonna, un’artista che dipingeva miniature. Fu una delle prime insegnanti d’arte di Jan.
Da giovane, Jan viaggiò in Germania. Nel 1589 circa andò in Italia, dove dipinse una serie di opere per il cardinale Federigo Borromeo. Jan tornò ad Anversa nel 1596 e sei anni dopo divenne capo della corporazione degli artisti. Servì anche come pittore di corte per i governatori dei Paesi Bassi spagnoli. Jan era un amico intimo dell’artista Peter Paul Rubens, che dipinse un ritratto di Jan e della sua famiglia.
Jan il Vecchio si specializzò in paesaggi, nature morte, immagini di animali e scene rurali che mostrano persone al lavoro e al gioco. I suoi primi paesaggi riflettono l’influenza di suo padre. Tuttavia, più tardi sviluppò il proprio stile, creando scene estremamente dettagliate in colori brillanti e gioiosi. Spesso dipinte su rame, queste ricche immagini gli valsero il soprannome di “Brueghel di velluto”. Lavorò spesso con altri artisti, tra cui Rubens.
Le numerose opere di Jan divennero estremamente popolari e furono copiate e imitate fino al 1700. Due dei suoi figli, Jan il Giovane e Ambrosius, divennero anch’essi pittori. Entrambi questi figli ebbero figli che portarono avanti la tradizione della famiglia Brueghel come artisti.
(Vedi ancheArte; Arte nei Paesi Bassi. )
* fiammingo
si riferisce alle Fiandre, una regione lungo le coste degli attuali Belgio, Francia e Paesi Bassi
* natura morta
pittura di oggetti inanimati, come fiori o frutta
* gilda
associazione di proprietari e lavoratori dell’artigianato e del commercio che fissava gli standard e rappresentava gli interessi dei suoi membri
* satira
opera letteraria o artistica che ridicolizza la malvagità e la stupidità umana
* allegoria
dispositivo letterario o artistico in cui i personaggi, eventi e ambientazioni rappresentano qualità astratte e in cui l’autore o l’artista intende leggere un significato diverso sotto la superficie
* mecenate
sostenitore o finanziatore di un artista o scrittore
* realismo
trattamento artistico di un soggetto che si sforza di riflettere la sua vera natura o aspetto
vedi tavola a colori 13, vol. 1