Con il suo fascino da maschiaccio e il suo viso espressivo, Clara Bow prese d’assalto la vecchia Hollywood. Era una delle più iconiche “It” Girls del suo tempo – infatti, ha praticamente inventato il termine. Ma purtroppo, lo sfarzo e il glamour di Tinseltown si inacidirono rapidamente, e la starlet subì una caduta tanto tragica quanto leggendaria.
Ha avuto un inizio amaro
Clara Bow era una ragazza di Brooklyn in tutto e per tutto. Era nata il 29 luglio 1905 da Robert e Sarah Bow a Prospect Heights, New York. La piccola Clara venne al mondo in una “stanza squallida, scarsamente arredata sopra una chiesa battista in rovina”, e queste umili origini stavano per trasformarsi in un incubo assoluto.
La sua infanzia fu fatale
Bow nacque nella tragedia. Sebbene fosse la terza figlia di sua madre, Sarah aveva perso i suoi due figli più grandi quando erano neonati, e i medici la pregavano di non rimanere più incinta o avere un altro figlio per paura che anche questo bambino morisse. Sarah non ascoltò e le condizioni della nascita di Clara non avrebbero potuto essere peggiori.
Il suo compleanno fu quasi una tragedia
Quando Clara nacque, New York era nel mezzo di un’ondata di caldo devastante, con temperature che superavano i 100 gradi. Questo ebbe conseguenze devastanti. Sia Clara che sua madre quasi non ce la fecero, e Bow ricordò più tardi come loro due “guardarono la morte in faccia” quel giorno. Purtroppo, altri momenti strazianti erano in serbo.
Il suo stile di vita era infame
Una volta arrivata a Hollywood, Bow guadagnò fama non solo per aver interpretato ruoli da “flapper”, ma per essere lei stessa una flapper riottosa. Queste donne si impadronirono dei ruggenti anni ’20 con abbandono, indossando gonne più corte, tagli di capelli più corti, e in generale divertendosi in modo sconsiderato. L’agile e audace Bow divenne un’icona del genere, ma un giorno si spinse troppo oltre.
Tentò di ottenere la parte della sua co-star
Nel 1924, Bow era sul set di Painted People con la più famosa star Colleen Moore; l’ancora verde Bow doveva interpretare una piccola parte come sorella minore della Moore. Beh, semplicemente non era abbastanza. Secondo quanto riferito, Bow andò dalla Moore e dichiarò francamente: “Non mi piace la mia parte. Voglio fare la tua”. La risposta della Moore fu rapida e brutale.
Ha avuto una dura rivincita
Scioccata e inorridita dal totale disprezzo di Bow per la catena alimentare della fama, la Moore flesse il suo potere nel modo più crudele che conosceva. Da quel momento in poi, la Moore si rifiutò di lasciare che il regista facesse qualsiasi primo piano di Bow o del suo famoso bel viso. Ecco come una starlette della vecchia Hollywood fa la “ragazza cattiva”. Detto questo, Bow cercò di vendicarsi…
Per poco non perse tutto
Dopo le macchinazioni di Moore, Bow avrebbe giurato di “prendere quella strega”. Invece, il destino le diede una mano amara. Bow soffriva di problemi cronici di sinusite e decise di farseli curare. Questo? Non fu la mossa più intelligente. Con la faccia fasciata per il prossimo futuro, Bow non solo perse i suoi primi piani in Painted People, ma perse completamente la parte. Andrà meglio la prossima volta, Clara.
Ha ispirato un personaggio iconico
Se Clara Bow sembra stranamente familiare, forse è perché è una delle ispiratrici dell’iconico personaggio dei cartoni animati Betty Boop. Dopo tutto, Bow era nota per i suoi occhi enormi e il suo volto incredibilmente espressivo.
La sua vita familiare era orribile
La vita familiare di Bow ha dato un nuovo significato alla parola “disfunzionale”. Suo padre, sebbene intelligente, era senza scopo e solitamente assente. Tuttavia, aveva un motivo per temere la casa. Come ammise una volta Clara: “Non credo che mia madre abbia mai amato mio padre”. Ancora peggio: “Lo sapeva”. Tuttavia, questa era tutt’altro che la cosa peggiore che la madre di Clara avrebbe fatto.
Le ragazze non l’hanno mai amata
Clara Bow ha sempre avuto un viso dalla bellezza cartoonesca e un iconico ciuffo di capelli rossi. Eppure, crescendo, questo l’ha resa solo un bersaglio per le ragazze crudeli. Le ragazze la prendevano spesso in giro e la chiamavano “carrot top”, oppure la prendevano in giro per i vestiti malandati che la sua famiglia non poteva permettersi di rammendare. Come disse Bow, la “evitavano” per la sua mancanza di moda.
She Faked It
Bow aveva le sue famose, selvagge ciocche rosse al naturale, ma aveva comunque un piccolo aiuto artificiale. Come parte della sua routine di bellezza, metteva anche l’henné nei suoi capelli per dargli più profondità e luminosità. Quando i suoi giovani fan lo scoprirono, non persero tempo a comprare orde di questa roba, triplicando i prezzi dell’henné quell’anno.
12. Era una dei ragazzi
Invece di cercare di piacere alle ragazze popolari, Bow prese un’altra strada: divenne un incorreggibile maschiaccio. Giocava con i ragazzi della sua età, e a loro non sembrava importare dei suoi maglioni rattoppati. L’impertinente Bow non aveva nemmeno paura delle risse. Una volta Bow scherzò: “Potrei leccare qualsiasi ragazzo della mia taglia. Il mio braccio destro era abbastanza famoso.”
Il suo amico morì tra le sue braccia
Quando Bow era ancora una bambina, una tragedia inimmaginabile la colpì. Uno dei suoi compagni di gioco, un ragazzo di nome Johnny che viveva nello stesso edificio della sua famiglia, prese fuoco in un incidente. Ma questa non fu nemmeno la parte peggiore. Lui corse da Bow per aiutarlo, e lei dovette guardare mentre lui moriva tra le sue braccia. Questo ti segnerà per tutta la vita, e lo fece.
Era terrorizzata dall’intimità
Clara è sempre stata un’affascinante con gli uomini, ma era anche profondamente danneggiata. Metà delle sue compagne di gioco si prendeva una cotta per il giovane Bow, e una delle sue migliori compagne di scuola cercò addirittura di baciarla. La risposta di Bow? Ha detto di essere “inorridita e ferita” dal gesto. Beh, potete biasimarla per avere una visione così disadattata dell’affetto?
Non smise mai di amare sua madre
Anche se ebbe un rapporto turbolento con sua madre (ne parleremo più avanti), Bow non smise mai di essere il suo più grande difensore. Dopo che Sarah morì nel 1923, Bow urlò contro gli altri membri della sua famiglia che si erano riuniti per il funerale, chiamandoli “ipocriti” per non essersi mai preoccupati di Sarah. Se questo non fosse abbastanza folle, Bow cercò poi di saltare nella tomba di sua madre.
Ha stabilito un insolito standard di bellezza
Oltre ai suoi capelli rosso fuoco, le labbra di Bow erano anche una sensazione nazionale. Disegnò il suo rossetto in uno stile a forma di cuore ormai iconico e il suo look unico prese presto d’assalto il pubblico. Lo stile era così popolare che quando le donne mettevano il rossetto in quel modo, spesso dicevano che stavano mettendo la loro “Clara Bow”.
Amava i film per una ragione straziante
Bow amava veramente i film, ma la sua adorazione veniva da un luogo incredibilmente oscuro. Aveva una vita familiare miserabile e pochi amici, ma i film erano diversi. Quando li guardava, diceva: “Per la prima volta nella mia vita sapevo che c’era bellezza nel mondo”
Aveva un lato snob
Bow sembrava pimpante e carina, ma non fatevi ingannare: poteva essere arrogante come qualsiasi altra starlette. Infatti, quando decise per la prima volta che voleva entrare nel mondo del cinema, disse che era perché andava a vedere un’attrice o un attore in una performance e andava via con la sensazione che “sapevo che l’avrei fatto diversamente”. In altre parole, “meglio”.
Ha vinto un concorso fatidico
Quando Bow ha deciso di recitare, tutto si è realizzato con una facilità spaventosa… almeno all’inizio. Quando aveva solo 16 anni, partecipò al concorso annuale della rivista Brewster “Fame e Fortuna”, che metteva i candidati l’uno contro l’altro in una serie di prove sullo schermo e prometteva un lavoro cinematografico nel futuro del vincitore. Naturalmente, Bow vinse, ma poi venne la parte difficile.
Quasi non divenne una star
Dopo aver vinto il concorso “Fame e Fortuna” del 1921, Bow era pronta a firmare un contratto cinematografico. Invece, subì una profonda delusione. Circa zero offerte cinematografiche vennero a bussare, e Bow dovette ricorrere ad andare ogni giorno all’ufficio della rivista Brewster’s e supplicare per un lavoro. La Bow ha sempre saputo come fare affari.
Il pubblico la adorava
Nel gennaio 1929, Clara Bow ricevette più di 45.000 lettere in un solo mese. In un mondo puramente postale, sono un sacco di francobolli leccati.
Era una meraviglia una tantum
Alla fine, il raschiamento e la supplica di Bow diedero i loro frutti… più o meno. Ottenne un ruolo in Beyond the Rainbow del 1921. Disperatamente desiderosa di piacere, Bow fece cinque scene e riuscì persino a piangere lacrime vere, un’impresa che molte attrici di oggi non possono nemmeno eguagliare. Ma quando si sedette a guardare il film, rimase completamente devastata.
Il suo primo regista la tradì
Per l’eterna vergogna di Bow, il regista ridusse le sue scene nel montaggio finale di Beyond the Rainbow. Secondo la Bow stessa, quando vide la stampa finale del film, si sentì “male allo stomaco” e quasi smise di recitare del tutto. Solo che stiamo parlando di Clara Bow, e lei non aveva un osso di rinuncia in lei. Tranne che le spettava un’altra umiliazione.
Ha subito un brutale rifiuto
Quando cercava di sfondare nei film, la minuta e carina Bow diceva che i direttori del casting la rifiutavano sempre, per una ragione inquietante. Come ha confessato, “Ero troppo giovane, o troppo piccola, o troppo grassa. Di solito ero troppo grassa”. Devo ricordarvi che all’epoca aveva 16 anni? Molto gentili, i direttori del casting degli anni ’20, molto gentili.
Per una parte si spinse a lunghezze sconvolgenti
Bow sapeva che era in attesa della sua grande occasione, ed era assolutamente determinata ad ottenerla. Quando seppe che stavano facendo il casting per il film Down the Sea in Ships, cercò di nascondere la sua offensiva “giovinezza” marciando fino al divano del casting con un vestito da adulta che aveva “preso in prestito” da sua madre. Ebbene, la cosa le si ritorse contro in modo orribile.
Si fece convincere ad avere un ruolo
Come si scoprì, il regista voleva in realtà un giovane maschiaccio per la parte, e il travestimento di Bow funzionò un po’ troppo bene. Lui le disse che era troppo vecchia, e Bow dovette passare il resto dell’appuntamento a convincerlo che in fondo era una ragazzina. Alla fine, però, la fortuna girò e lui le diede la parte. Fu una decisione fatale.
Ha rinunciato a tutto per la fama
Dopo l’uscita di Giù per il mare con le navi, Bow divenne una sensazione assoluta, ma quella fama aveva un prezzo alto. Fino a quel momento, Bow aveva lavorato nella sua città natale, New York, ma Hollywood le offrì presto un contratto. In un batter d’occhio, Bow lasciò tutto per andare a ovest verso Tinseltown… e presto scoprì che era una fossa di serpenti.
Ha una capacità di attenzione estremamente breve
Oltre all’atletica e alla recitazione, Bow era anche un appassionato di poesia e musica. L’unica arte che era off-limits per lei, secondo alcuni, erano i romanzi. Semplicemente non aveva la capacità di attenzione per la letteratura di lunga durata.
Aveva un raro “dono”
Anche se Bow perdeva la sua giusta quota di litigi tra donne a Hollywood, aveva un’arma segreta. Era famosa in tutto lo studio per la sua capacità di piangere a comando. Come ha ricordato il suo regista Frank Tuttle, “Poteva piangere su richiesta, aprendo la cateratta delle lacrime quasi appena le chiedevo di piangere”. Questo, tuttavia, aveva un lato oscuro…
Era più fragile di quanto sembrasse
Per tutta la sua carriera, e in particolare durante la sua tragica fine, Bow era incredibilmente fragile emotivamente. Sebbene fosse proprio questo che la aiutava a piangere a dirotto, Tuttle notò anche che ciò rendeva Bow “piena di energia nervosa e pietosamente desiderosa di compiacere tutti”. Ben presto, questa tendenza avrebbe devastato Bow.
Il padre di Bow era un completo idiota
Il padre di Bow, Robert, era un tipo sgradevole. Anche se la sua famosa figlia lo sosteneva finanziariamente e gli dava dei lavori, Robert riusciva sempre ad essere senza soldi. Alla fine assunse una “posizione” a tempo pieno sui set cinematografici di lei, dove si aggirava ubriaco e cercava di rimorchiare le attrici dicendo loro che era il padre di Clara Bow. Oh, ma diventa ancora più inquietante…
Ha recitato in un film storico
La Bow ha recitato nel primo film a vincere il premio come miglior film agli Oscar. Sarebbe stato Wings nel 1927. Il regista William Wellman la descrisse come “folle e pazza, ma che personalità!”
Corteggiò lo scandalo
Bow poteva sembrare dolce, ma era meglio non incrociarla. Nel 1924, si trasferì in una casa con suo padre e il suo fidanzato di allora, il cameraman di Hollywood Arthur Jacobson. Questo non piacque al dirigente del suo studio, B.P. Schulberg. Schulberg licenziò Jacobson per aver trascinato la sua starlette in uno scandalo… e la reazione folle di Bow fu una di quelle che fanno epoca.
Flesse il suo potere sullo studio
Quando Bow scoprì che la sua dolce metà era stata licenziata, marciò fino allo sciccoso ufficio di Schulberg e gli strappò il contratto in faccia – poi glielo gettò nella tazza per buona misura. Non ha ancora finito, ha cominciato a rimproverarlo per aver osato controllare la sua vita privata, e ha finito con il pavoneggiarsi dei suoi steli di classe mondiale fuori dalla porta. Che dama.
Si guadagnò un soprannome infuocato
Anche se le scolarette prendevano in giro Bow per i suoi capelli rossi “a carota”, le sue ciocche selvagge le fecero guadagnare un altro bel soprannome quando raggiunse il successo. Il pubblico e i critici estasiati la chiamavano “Il falò di Brooklyn”.
I suoi capi la maltrattavano
Per quanto stessero facendo un sacco di soldi con lei, i dirigenti e i registi degli studios di Bow erano incredibilmente avvilenti nei confronti della loro star. La gente la chiamava “cervello di gallina”, mentre un altro dirigente la definiva “la facile vincitrice del premio manubrio” e sosteneva che “non sapeva recitare”. Tuttavia, niente potrebbe essere più lontano dalla verità.
Ha delle profondità nascoste
In realtà, Bow era molto acuta, è solo che la sua recitazione era più pratica che cerebrale. Aveva bisogno di una direzione precisa e odiava le prove, ma poi decollava. Uno dei suoi registi più comprensivi, Victor Fleming, la paragonò ad un violino di Stradivari, dicendo: “Toccatela e lei risponderà con genialità”. Prendi questo.
Le sue maniere scioccavano la gente
Bow aveva molto fascino, ma le sue maniere erano atroci. L’alta società hollywoodiana considerava lei e le sue maniere brillanti “terribili” perché rifiutava di inchinarsi a loro o alle loro vecchie regole. Come Bow replicò una volta: “Sono snob. Spaventosi snob… Sono una curiosità a Hollywood. Sono un grande fenomeno da baraccone, perché sono me stessa!”
La sua vera voce era sorprendente
Nel 1929, la vita e la fama di Bow cambiarono per sempre. I film sonori erano ormai di moda a Hollywood, e l’ex star del cinema muto dovette mettere in gioco le sue corde vocali per la prima volta in assoluto. Quando il pubblico l’ha vista per la prima volta in un film parlato, potrebbe essere rimasto scioccato da ciò che ha sentito: Vedete, Bow aveva ancora un intenso accento di Brooklyn.
La sua carriera ebbe una svolta enorme
Il passaggio dal cinema muto al sonoro fu un enorme cambiamento del mare a Hollywood che affogò molte star, ma contrariamente a quanto si credeva, la nostra grintosa Clara sopravvisse e prosperò. Il pubblico la amava ancora, accento di Brooklyn o no, e i suoi nuovi film erano un successo. Eppure il nuovo formato talkie ha ancora un enorme tributo all’attrice…
Il talkie l’ha quasi distrutta
In verità, a Bow non è mai piaciuto il talkie, definendolo “rigido e limitante” e lamentandosi che “si perde la sua dolcezza”. Inoltre non si è mai trovata a suo agio con loro. Un giorno, sul set del suo talkie The Wild Party, dovette sopportare ripresa dopo ripresa perché non riusciva a smettere di guardare nervosamente il microfono sopra di lei. E non era tutto…
Ha una dipendenza inquietante
Secondo le persone vicine a Bow sul suo set, l’attrice nascondeva un oscuro segreto. Mai così emotivamente stabile, lo stress del cinema sonoro la spingeva oltre il limite. I suoi nervi erano “a pezzi”, e Photoplay riportò persino avvistamenti di flaconi di sedativi accanto al suo letto, in una lunga fila. Ma il peggio doveva ancora venire.
Viveva la vita sul lato selvaggio
Bow viveva la sua vita al limite, e divenne un punto fermo dei tabloid durante gli anni inebrianti della sua fama. Non aveva problemi a fare baldoria fino a tarda notte e poi rotolare sul set del film nelle prime ore del mattino, prendendo qualsiasi amante le piacesse lungo la strada. Tra le sue avventure più famose c’erano gli attori rubacuori Gary Cooper e Gilbert Roland.
Solo una cosa poteva farla piangere
Per poter piangere a comando, Bow si sottoponeva a un’intensa angoscia mentale. Si dice che tutto quello che doveva fare era ascoltare la ninna nanna “Rock-a-Bye Baby” per aprire il rubinetto. Se non ti viene da piangere solo a pensarci, la cosa va più a fondo: Bow sosteneva che la ninna nanna le ricordava il suo piccolo amico scomparso tra le sue braccia.
Fu accusata di comportamento indecente
Poco dopo, lo stile di vita selvaggio di Bow la raggiunse alla grande. La bella Bow era piuttosto indiscriminata su dove posare la testa, e le sue abitudini la mettevano sempre in difficoltà se il suo compagno di letto era effettivamente sposato. Una volta una donna ha persino portato Bow in tribunale per il divorzio per averle rubato il marito. E uno scandalo più grande era all’orizzonte…
Ha avuto un amaro litigio
Nel 1931, una delle migliori amiche di Clara Bow le voltò le spalle. Quell’anno, Bow scoprì che la sua segretaria e confidente Daisy DeVoe aveva gestito male il suo denaro e la portò in tribunale. Sebbene fosse la DeVoe ad essere sotto processo, in qualche modo Bow finì per avere tutto il contraccolpo, specialmente quando Daisy rivelò tutti i peggiori segreti di Clara.
La sua amica raccontò bugie infami su di lei
Davanti al giudice e alla giuria, la DeVoe raccontò una serie di storie sui modi di fare di Bow, molte delle quali esagerate. Vero o no, non importava. I tabloid cominciarono a pubblicare storie infamemente viziose su di lei, con affermazioni stravaganti di bestialità e altri atti disgustosi. Dopo questo colpo, tutto il suo tormento interiore raggiunse un climax terrificante.
Hollywood le diede un nomignolo umiliante
I nervi logori di Bow durante questo periodo le avevano già fatto guadagnare il dubbio titolo di “Crisis-a-day Clara” dai dirigenti dello studio, ma dopo il processo semplicemente non ce la fece più. Bow era così esausta che pregò lo studio di liberarla dal suo contratto e si fece ricoverare in un sanatorio. Aveva solo 25 anni.
Fece un ritorno disperato
Bow provò a fare un ritorno un paio d’anni dopo, ma anche se il pubblico e gli studios erano ancora assetati di lei, il suo cuore non ci stava. Firmò un contratto per due film con la Fox Film Corporation e ammise di essere tornata a Hollywood “al solo scopo di fare abbastanza soldi da poterne restare fuori”. Ma il danno era già fatto.
Ha avuto un breve periodo felice
Per un certo periodo, Bow ha cercato di tornare ad una vita normale. Si sistemò con la sua co-star di Cowboy Rex Bell, trasferendosi nel suo ranch fuori Hollywood e sposandolo nel dicembre 1931. Ha quasi funzionato: Ebbero due figli insieme e vissero felicemente all’inizio. Eppure, come sempre con Bow, i giorni più bui erano appena dietro l’angolo.
Si mise tutto sullo schermo
Quando Bow fece il suo breve ritorno nel dramma Hoop-La del 1933, si lasciò davvero andare. I suoi costumi nel film erano così “scarsi” che una rivista notò che “non pesavano neanche un chilo e mezzo bagnati”. Forse più scandalosamente, il nuovo marito di Bow, Rex Bell, non era affatto contento che lei desse via la merce…
Il marito la fece vergognare
Quando Bell vide Hoop-La, alzò le sopracciglia più in alto di tutti, e lui e Bow ebbero una lite esplosiva sulla sua recitazione in abiti succinti. Secondo Bow, Bell l’ha accusata di divertirsi a “mettermi in mostra”. La risposta pungente di Bow? Io faccio i soldi in questa famiglia, e questo ha portato lo stipendio. Sì, siediti Rex.
Ha iniziato una tendenza rischiosa
Nel 1925, Clara iniziò una sensazione scandalosa. Quell’anno, uscì di casa con le gambe dipinte a mano, un fenomeno che presto le donne di tutta la California adottarono.
Aveva una malattia misteriosa
Proprio quando Bow cominciava ad essere felice con Rex, cominciò a mostrare segni preoccupanti. Non usciva quasi mai di casa e si rifiutava di socializzare, ma odiava anche che il marito la lasciasse sola. Nel 1944, la verità era inevitabile. La starlet soffriva di profondi e violenti problemi mentali. Proprio quell’anno, Bow ricorse a misure disperate…
Tentò di farla finita
Nel 1944, quando aveva ancora 30 anni, Clara Bow tentò il suicidio, lasciando solo un biglietto. Il suo contenuto era straziante. In esso Bow confessava che preferiva il sonno eterno all’idea di essere sempre un personaggio pubblico, e che ogni giorno le sembrava insopportabile. C’è sempre un prezzo per la celebrità, e non è mai bello.
She Was a Self-Made Star
Clara era diversa in più di un modo, ma niente era così unico come la sua ascesa alla celebrità. Negli anni ’20, gli studios dominavano la scena, e le attrici spesso salivano o scendevano in base al potere della pubblicità degli studi. Non così per la Bow, che aveva un contratto personale con Schulberg. Come disse la collega stellina Louise Brooks, Bow “divenne una star senza l’aiuto di nessuno.”
Ha costretto la sua amica a sposare suo padre
Clara Bow sapeva essere un’amante devota, solo che a volte mostrava la sua devozione in modi strani. Quando la sua amica Tui Lorraine dovette affrontare l’esilio dall’America e aveva un disperato bisogno di un’iniezione di denaro, Clara le offrì generosamente… il suo lordo padre, Robert. Incredibilmente, Tui e Robert andarono davvero fino in fondo, ma non senza una manciata di drammi.
She Was an Illicit Object of Desire
Gli amici di Bow si chiedevano cosa Tui potesse ottenere dal matrimonio. Tui si lamentava dell’insaziabile appetito di Robert a letto, ma lo sopportava. Questo perché nascondeva un motivo più scandaloso del denaro. Tui voleva essere più vicina a Clara… visto che in realtà era innamorata non ricambiata della star. Certo che lo era, hai visto la ragazza?
È stata la prima “It Girl”
Nel 1927, Bow ottenne fama eterna quando recitò nel film “It”. All’epoca, “It Girl” era un termine nuovo di zecca, e Bow fu la prima a diventare permanentemente associata ad esso quando interpretò lo sfacciato personaggio del titolo. Esatto, seguaci come Edie Sedgwick e Sienna Miller devono ringraziare Clara Bow.
Il padre l’ha ferita nel modo peggiore
Se ti sei mai sentito anche solo un po’ male per il padre di Clara, dovresti sapere una cosa. Ha commesso un atto imperdonabile. Quando Bow aveva 16 anni ed era sola, Robert la aggredì in camera da letto. Forse la cosa più commovente è che Bow non ha quasi mai parlato di questo incidente; il suo biografo, David Stenn, ha portato alla luce prove dell’aggressione.
Her Final Performance Was Poetic
L’ultima performance pubblica di Clara Bow non fu sul grande schermo, ma alla radio. Per quanto odiasse i “talkies”, fece un cameo come “voce misteriosa” nel programma radiofonico del 1947 Truth or Consequences nel loro concorso “Mrs. Hush”. Che appropriato sipario finale per un’interprete che aveva iniziato in un concorso nazionale.
Si sottopose a trattamenti strazianti
Per gestire la sua salute mentale in deterioramento negli anni ’40, Bow si fece ricoverare di nuovo in un sanatorio, questa volta con sintomi molto peggiori. La diagnosi fu inquietante. Anche se i medici non risposero mai definitivamente ai suoi problemi, credettero che avesse la schizofrenia e la costrinsero a trattamenti di shock. Ma scoprirono anche il più grande e oscuro trauma di Bow…
Il suo passato aveva una chiave oscura
Mentre era in sanatorio, Bow raccontò ai medici il periodo più oscuro della sua vita, che risaliva all’inizio. Vedete, come si scoprì, i problemi mentali erano presenti nella famiglia di Bow, e i suoi esaurimenti e le sue crisi risalivano direttamente alla madre Sarah, malata di mente. Ma mentre i problemi di Bow venivano naturali, quelli di Sarah erano nati da un crudele scherzo del destino…
La madre la traumatizzò
Quando Sarah era solo un’adolescente, cadde da una finestra al secondo piano e non fu più la stessa. Soffrì di attacchi e psicosi a causa del conseguente trauma cranico, e Bow crebbe imparando a controllare sua madre durante queste crisi. Un bambino piccolo che si prende cura di un genitore non è mai una buona cosa, ma poi la situazione prese una piega davvero amara.
La sua stessa madre la rifiutò
Bow confessò che i problemi mentali di sua madre la rendevano spesso “cattiva” con lei, ma col passare degli anni, gli episodi ostili di Sarah peggiorarono sempre più. Quando Bow disse a sua madre, da adolescente, che voleva fare l’attrice, la risposta di Sarah fu assolutamente a sangue freddo. Disse a Bow che sarebbe stata “meglio morta” che una star di Hollywood, poi mise in pratica quell’inquietante promessa…
Si salvò per un pelo da una fine orribile
Nel febbraio del 1922, Clara Bow si svegliò davanti a una vista orribile: sua madre che le puntava un coltello da macellaio alla gola. La ragazzina riuscì miracolosamente a scappare e a disarmare la madre prima che potesse farle del male, e lei rinchiuse rapidamente Sarah. La mattina dopo, la donna più anziana non ricordava nemmeno l’incidente.
Ha represso le sue emozioni
Bow ha affrontato il suo trauma in un modo tragico – cioè, non lo ha affrontato affatto. Quando una volta in un’intervista cercò di parlare dell'”Episodio del Coltello da Macellaio”, si interruppe dicendo: “Ma non posso parlarne. Solo quando lo ricordo, mi sembra di non poter vivere”. Non c’è da stupirsi che Clara Bow vivesse come se non avesse più tempo.
Ha abbandonato la sua famiglia
Dopo aver rivissuto tutto questo trauma nel sanatorio, Bow non poteva tornare come prima. Anche se si rifiutava di credere che l’aggressione di sua madre avesse a che fare con i suoi problemi e lasciò il sanatorio incazzata, non tornò dalla sua giovane famiglia. Invece, visse da sola in un piccolo bungalow fino alla sua devastante fine.
Il suo trapasso fu tragico
Quando la magnifica Clara Bow morì nel 1965 per un attacco di cuore alla giovane età di 60 anni, era una donna finita per scelta. Incapace di affrontare le pressioni di una vita pubblica o di lavorare attraverso i traumi della sua infanzia, si rinchiuse in quel bungalow per decenni e passò quasi completamente da sola. Ma questa non fu l’unica tragedia.
La storia l’ha dimenticata
Quando la solitaria Clara Bow morì, quasi nessuno la ricordava. L’AFI l’ha lasciata fuori dalla loro iconica lista “100 anni…100 stelle”, e lo storico del cinema Kevin Brownlow l’ha completamente omessa dal suo libro sul cinema muto The Parade’s Gone By. Ma c’è, finalmente, un lieto fine per Clara Bow – e viene da un’eroina molto insolita…
Ha avuto un sorprendente salvatore
Dopo aver letto The Parade’s Gone By, Louise Brooks, la collega di Bow nel cinema muto, scrisse personalmente a Kevin Brownlow e lo ammonì per averle dato un intero capitolo mentre Bow non dava nulla. Come scrisse l’impertinente ragazza, “Tu spazzoli via Clara Bow per una vecchia nullità come la Brooks”. La lettera della Brooks ebbe effettivamente l’effetto desiderato.
Appropriatamente castigato, Brownlow incluse un intero segmento su Bow nel suo successivo documentario, scatenando un rinnovato interesse per la bella, effervescente e indescrivibile Clara Bow. Come è giusto che sia.
Ha avuto una relazione con un vampiro
Di tutte le relazioni scandalose della Bow, la sua tresca con la star dell’horror Bela Lugosi fu la più bizzarra, fin dall’inizio. Bow era attratta da Lugosi quando lui stava ancora facendo la versione teatrale di Dracula, e una sera andò a uno spettacolo indossando solo la sua pelliccia di visone e il costume da bagno. C’è bisogno di dire che Bela ne fu affascinato?
Ha avuto una relazione aperta
Quando si trattava di Lugosi, Bow portò la sua immagine di cattiva ragazza in overdrive. I due erano ossessionati l’uno dall’altra, ma come due fighe di Hollywood, vedevano anche altre persone. Lugosi deve essersi confuso su questo accordo, perché durante questo periodo sposò… non Clara Bow. Nel 1929, Lugosi legò il nodo con la ricca socialite Beatrice Weeks. Questo non finì bene.
Lei era l’altra donna scandalosa
Il matrimonio di Lugosi con la Weeks potrebbe essere stato per i suoi soldi, o forse stava cercando di rendere la Bow gelosa. In ogni caso, nessuno fu sorpreso quando finì, ma rimasero del tutto stupiti da quanto velocemente le cose andarono a rotoli. L’unione durò solo tre famigerati giorni. E la ragione che Weeks citò per la rottura? Clara Bow, naturalmente. Come vedremo, da lì in poi le cose si fecero solo più strane.
Divenne un bizzarro Totem
Anche se l’amore di Clara Bow per Bela Lugosi si spense in fretta, lei regalò alla star di Dracula un ricordo inquietante del loro tempo insieme, e non era una casta ciocca di capelli. Era il suo stesso ritratto nudo. Ancora più scandaloso, il vampiro OG lo appese sopra il suo letto per il resto della sua vita, compresi i suoi due successivi matrimoni. Infatti, l’opera cattiva era ancora appesa sopra di lui quando è morto. E dicono che l’amore non è reale.