Fay Jones era un architetto dell’Arkansas conosciuto a livello internazionale, che nel 1990 ha vinto il più alto riconoscimento dell’American Institute of Architects, la medaglia d’oro dell’AIA. Dal suo piccolo studio a Fayetteville (Washington County), ha praticato l’architettura dal 1954 al 1998. Ha disegnato 218 progetti, che comprendono edifici residenziali, edifici educativi e commerciali, cappelle, padiglioni e intricate strutture metalliche. Il più acclamato degli edifici di Jones è la Thorncrown Chapel a Eureka Springs (Carroll County). Dei 218 progetti per i quali esistono documenti, 129 sono stati costruiti; ottantaquattro sono stati costruiti in Arkansas.
Euine Fay Jones è nata a Pine Bluff (contea di Jefferson) il 31 gennaio 1921, da Euine Fay Jones e Candie Alston Jones. La famiglia si trasferì a El Dorado (Union County), dove Jones crebbe e dove suo padre possedeva e gestiva il People’s Café per molti anni. Jones aveva due sorelle maggiori, entrambe morte nell’infanzia. All’inizio della sua carriera Jones usò il suo nome completo, ma Euine (pronunciato “yu-on”, una forma gallese di John) era difficile da pronunciare e da scrivere. Decise di usare solo la E iniziale, e per la maggior parte della sua vita professionale fu conosciuto come E. Fay Jones. Nel 1990, Jones decise di eliminare la E e di essere conosciuto ufficialmente come Fay Jones, che è il nome sulla medaglia d’oro.
Da ragazzo, Jones imparò che aveva un talento distinto per il disegno e la costruzione. Costruì case sugli alberi e fortini sotterranei e “disegnò su tutto”. A El Dorado, dopo aver visto un film su Frank Lloyd Wright e il suo Johnson Wax Building, Jones è venuto via determinato a combinare, come ha detto, “disegno e costruzione”. Quando si iscrisse all’Università dell’Arkansas (UA) a Fayetteville nel 1938, gli unici corsi di architettura offerti erano nel dipartimento di ingegneria, così per due anni e mezzo studiò ingegneria civile. Era membro della confraternita Kappa Sigma.
Quando iniziò la seconda guerra mondiale, Jones si arruolò nella Marina degli Stati Uniti. Raggiunse il grado di tenente aviatore della marina e fu un pilota di ricognizione nel Pacifico. Prima della guerra, a Little Rock (contea di Pulaski), Jones aveva incontrato Mary Elizabeth Knox di Hot Springs (contea di Garland). Jones e “Gus”, come lei è familiarmente conosciuta, si sposarono mentre lui era in licenza a San Francisco il 6 gennaio 1943. Nel 1945, Jones tornò a Little Rock, dove lavorò come disegnatore per uno studio di ingegneria architettonica. Il suo talento fu notato, e fu incoraggiato a tornare all’Università dell’Arkansas nel 1946 per iscriversi al nuovo programma di architettura iniziato da John Williams. Gus e Fay Jones erano ormai genitori di due figlie.
Dopo essersi laureato alla UA nel 1950, Jones fu accettato nel programma di laurea della Rice University, dove finì il suo Master of Architecture nel 1951. Dal 1951 al 1953, tenne il suo primo lavoro di insegnamento all’Università dell’Oklahoma, lavorando con il noto architetto Bruce Goff. Nel 1953, Jones tornò in Arkansas per iniziare la sua doppia carriera di insegnamento e pratica. Nel 1966, divenne il primo presidente del dipartimento di architettura, e nel 1974, fu nominato il primo preside della nuova Scuola di Architettura. Ha ispirato ed educato generazioni di architetti dell’Arkansas e ha tenuto conferenze in tutti gli Stati Uniti. Nel l985, la Association of Collegiate Schools of Architecture gli conferì il titolo di ACSA Distinguished Professor.
Fay Jones incontrò per la prima volta il suo mentore, Frank Lloyd Wright, nel 1949 alla AIA Annual Convention di Houston, dove Wright doveva ricevere la Gold Medal. Si incontrarono di nuovo all’Università dell’Oklahoma, e Wright invitò Jones a visitare il suo studio in Arizona, Taliesin West, durante la Pasqua del 1953. L’estate successiva, Jones fu invitato a diventare apprendista a Taliesin East nel Wisconsin. Sia Jones che sua moglie divennero membri della Taliesin Fellowship, tornando ogni anno per i successivi dieci anni, principalmente a Taliesin West. L’influenza più duratura di Wright su Jones sarebbe stata nell’applicazione dei principi dell’architettura organica: semplicità di costruzione, uso di materiali nativi, attenzione ai dettagli artigianali e integrazione perfetta dell’edificio nel sito. Nel suo lavoro, Jones raggiunse nuove e originali conclusioni architettoniche con l’innovativo uso verticale del vetro e una rigorosa consapevolezza del ruolo degli spazi interni ed esterni di luce.
A partire dagli anni ’60, Jones impiegò nel suo studio un certo numero di giovani architetti e mise insieme una squadra di costruttori, falegnami e scalpellini locali che lavorarono alla maggior parte degli edifici. Lo studio ha ricevuto più di venti premi nazionali di design e il suo lavoro è stato pubblicato nelle principali riviste di architettura negli Stati Uniti, in Europa e in Giappone. L’AIA ha conferito gli Honor Awards alla Thorncrown Chapel, al Pinecote Pavilion al Crosby Arboretum di Picayune, Mississippi, e alla Roy Reed House nella contea di Washington. Nel 2000, l’AIA ha riconosciuto Thorncrown come la quarta struttura più significativa del ventesimo secolo. Nel 2006, Thorncrown è stato nominato nell’elenco esclusivo dell’AIA degli edifici premiati con il Twenty-five Year Award. I risultati personali di Jones includono la vittoria di una borsa di studio e due periodi di studio indipendente presso l’Accademia Americana a Roma. Nel 2000, è stato nominato dall’AIA come “uno dei dieci architetti più influenti del ventesimo secolo”. Ha ricevuto dottorati onorari dalla Kansas State University, dall’Hendrix College, dal Drury College e dall’Università dell’Arkansas.
Diversi edifici di Jones in Arkansas sono nel registro nazionale dei luoghi storici, tra cui la Thorncrown Chapel, la Shaheen/Goodfellow Weekend House nella contea di Cleburne, la Hantz House e la Fay Jones House nella contea di Washington. Altre case notevoli di Jones in Arkansas includono le case per i membri della famiglia Sam Walton nella contea di Benton, la Pallone House nella contea di Pulaski, la Orval Faubus House a Huntsville (contea di Madison), e la Alexander House nella contea di Washington. Jones ha spesso progettato mobili, apparecchi di illuminazione e altri pezzi artigianali per i suoi edifici.
Fay Jones è morto nella sua casa di Fayetteville il 30 agosto 2004. Aveva sofferto del Parkinson e di una malattia cardiaca, ma ha continuato a godersi la famiglia, gli amici e il mondo dell’architettura. Ha ripreso a disegnare e ha riempito molti quaderni con disegni lirici di oggetti naturali e forme astratte. Dopo una cremazione privata, il 29 settembre 2004 si è tenuta una cerimonia commemorativa alla UA vicino alla J. William Fulbright Memorial Peace Fountain, che fu il suo ultimo progetto. Il 4 aprile 2009, la Scuola di Architettura di UA è stata chiamata in suo onore.
Per ulteriori informazioni:
Fay Jones Collection. Collezioni speciali. University of Arkansas Libraries, Fayetteville, Arkansas.
Ivy, Robert Adams, Jr. Fay Jones: The Architecture of Fay Jones, FAIA. Washington DC: American Institute of Architects Press, 1992.
Nichols, Cheryl, e Helen Barry. The Arkansas Designs of E. Fay Jones, 1956-1997. Little Rock: Arkansas Historic Preservation Program, Department of Arkansas Heritage, 1999.
“Outside the Pale”: L’architettura di Fay Jones. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1999.
Reyes, Paul, ed. “Stressing the Light: the Style and Mind of the Great American Architect, E. Fay Jones.” Oxford American. Fall 2005, pp. 86-101.
Sacred Spaces: L’architettura di Fay Jones. DVD. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2010.
Shannon, Jeff. Modelli d’ombra: Reflections on Fay Jones and His Architecture. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2017.
Williams, John. Il curioso e il bello: A Memoir History of the Architecture Program at the University of Arkansas. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1985.
Ellen Compton
University of Arkansas Libraries
Ultimo aggiornamento: 07/26/2017