Lo psicologo dell’epoca vittoriana Thomas Story Kirkbride sostenne l’uso dell’aria fresca e dell’architettura elegante per curare le malattie mentali. Secondo il Piano Kirkbride per i manicomi, i pazienti risiedevano in ampi terreni ben curati e strutture simili a palazzi. Ma all’interno, non previsto dagli architetti, i pazienti erano spesso costretti in catene e segrete buie e subivano bagni di acqua ghiacciata.
Fortunatamente, queste pratiche immorali furono abbandonate, ma anche gli edifici vittoriani che le ospitavano, e queste eleganti strutture si deteriorarono per l’incuria. Molte strutture del Kirkbride Plan sono state demolite, ma ne rimangono almeno quaranta. Una volta vergognosi e segreti, questi manicomi stanno rinnovando l’orgoglio della comunità e le economie locali, mentre gli architetti rinnovano le proprietà per una varietà di usi.
St. Elizabeths Hospital
Southeast Washington, D.C.
Per esempio, il West Campus di 182 acri dell’ex Government Hospital for the Insane, poi noto come St. Elizabeths Hospital, ospiterà la nuova sede del Dipartimento della Sicurezza Interna degli Stati Uniti (DHS). Questo manicomio del sud-est di Washington, D.C. ha ospitato fino a 8.000 pazienti, tra cui diversi assassini presidenziali e aspiranti tali, come Richard Lawrence (Andrew Jackson), Charles J. Guiteau (James Garfield), e John Hinckley, Jr. (Ronald Reagan).
Lavorando con il DHS, Shalom Baranes Associates e Grunley Construction stanno riparando il Center Building di 264.300 piedi quadrati, originariamente progettato da Thomas U. Walter, l’architetto principale dell’espansione del Campidoglio del 1851. Le sette strutture collegate del Center Building servivano originariamente come uffici amministrativi e sale di trattamento per il Government Hospital for the Insane, ma ora ospiteranno tutte le operazioni del DHS, risparmiando 64 milioni di dollari all’anno in costi di affitto, dato che le operazioni del DHS sono attualmente sparse in decine di edifici nel Distretto.
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Hudson River State Hospital
Poughkeepsie, New York
Nel 2007, sei anni dopo la chiusura dell’Hudson River Psychiatric Center, il manicomio abbandonato è stato colpito da un fulmine, bruciando la sua ala sud, quella che era l’alloggio degli uomini. Nell’aprile 2010, si sono verificati altri due incendi, anche se questi sarebbero stati intenzionali.
Poi, nel novembre 2013, la struttura Gothic Revival abbandonata, bruciata e deteriorata, è stata acquistata per 4 milioni di dollari. Diversified Realty Advisors e EnviroFinance Group (EFG/DRA Heritage) la stanno trasformando in uno sviluppo a uso misto da 200 milioni di dollari, chiamato Hudson Heritage.
I terreni originali furono progettati da Olmsted & Vaux e gli edifici furono progettati da Frederick Clarke Withers. Quattro dei 59 edifici originali saranno riutilizzati, mentre gli altri 55 saranno demoliti. Lo sviluppo prevede un centro commerciale di 350.000 piedi quadrati, 750 residenze singole e multifamiliari, e un hotel di 80 stanze, che era un Kirkbride originale.
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Greystone Park Psychiatric Hospital
Morris Plains, New Jersey
Greystone Park Psychiatric Hospital ha abbandonato un edificio barocco del Secondo Impero di 675.000 piedi quadrati dell’architetto Samuel Sloan. Dopo la chiusura della struttura nel 2008, Preserve Greystone, un’organizzazione di volontari, è emersa per lottare per il suo riutilizzo adattivo. Tuttavia, l’originale Greystone Park non poté essere salvato e fu demolito a spese dei contribuenti per 50 milioni di dollari.
John Huebner, presidente di Preserve Greystone, ha definito la demolizione “una perdita irrimediabile per questa generazione e per innumerevoli altre future, e un affronto alla generazione che lo ha costruito”. Hueber spera di fare un memoriale per il sito e preservare 1.000 piedi lineari di facciata dell’edificio in granito, due colonne di marmo, pezzi decorativi, e quanti più alberi possibile.
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Il Buffalo State Asylum for the Insane
Buffalo, New York
Il Buffalo State Asylum for the Insane, dell’architetto H.H. Richardson e dell’architetto paesaggista Frederick Law Olmsted, sta subendo una ristrutturazione da 56 milioni di dollari, finanziata sia pubblicamente che privatamente. L’attuale team di progettazione è composto da Flynn Battaglia Architects (architetto esecutivo), Deborah Berke Partners (architetto progettista), Goody Clancy (architetto della conservazione storica), e Simpson, Gumpertz & Heger (ingegnere strutturale).
I tre edifici principali ospiteranno un hotel e un centro conferenze insieme al Buffalo Architecture Center (BAC). Deborah Berke Partners ha ridisegnato l’entrata sul lato nord come un faro, con un ingresso in vetro, evidenziando la coesistenza di storico e moderno. La costruzione è in corso e l’apertura è prevista per l’autunno 2016 come Hotel Henry, Urban Resort Conference Center.
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Northern Michigan Asylum
Traverse City, Michigan
Il dottor James Decker Munson, il primo sovrintendente del Northern Michigan Asylum, era un convinto sostenitore della “bellezza come terapia”. Ha esposto i pazienti a bellissimi fiori, forniti tutto l’anno attraverso le serre e gli alberi sulla proprietà dell’ospedale. Le strutture in stile vittoriano-italiano furono progettate dall’architetto Gordon W. Lloyd e al loro apice ospitavano circa 3.000 pazienti.
Il complesso di 63 acri chiuse nel 1989, e rimase vacante fino al 2002 quando Raymond Minervini ne acquistò la totalità per un solo dollaro. La riabilitazione, chiamata Village at Grand Traverse Commons, è costata 60 milioni di dollari e nel 2005 ha ospitato residenze, uffici, negozi e ristoranti.
La caserma dei pompieri è ora un panificio, e la lavanderia è un wine bar e una caffetteria del commercio equo. La riabilitazione dovrebbe ospitare 1.000 persone – da monolocali di 300 piedi quadrati a condomini di 3.800 piedi quadrati – fornire 800 posti di lavoro e ospitare mercati contadini, cacce alle uova di Pasqua e festival della birra e del latte.
Nonostante le loro associazioni negative, i manicomi mostrano un design e una maestria eccellenti e sono adattabili a una varietà infinita di usi. Il fotografo Christopher Payne è un’autorità su queste vecchie strutture, ne ha fotografato dozzine per il suo libro, Asylum: Inside the Closed World of State Mental Hospitals.
“Payne, che si è formato come architetto prima di passare alla fotografia, è in sintonia con il dettaglio incongruamente fine o la traccia di ordine tra paesaggi di decadenza”, ha scritto Jeff Byles di AN in una recensione di una mostra di foto del libro. “Forse le immagini più toccanti di Asylum sono quelle che affrontano di petto l’esperienza umana della vita in manicomio: dozzine di spazzolini da denti appesi ordinatamente in un armadio, ognuno etichettato con il nome del suo proprietario; valigie di pazienti ammucchiate tristemente in una soffitta; scarpe da bowling pronte per una notte in pista a Rockland”
Per altre foto di manicomi abbandonati, visita il sito web di Payne qui.