Common eastern firefly (Photinus pyralis). Jessica Louque, Smithers Viscient, Bugwood.org
Le lucciole, conosciute anche come insetti fulminanti, sono per sempre legate alle serate estive nella memoria dell’infanzia.
Non sono mosche o insetti, ma sono effettivamente coleotteri (ordine Coleoptera). E ci sono molte specie di lucciole, comprese 56 specie trovate in Florida.
La lucciola è in grado di produrre bioluminescenza – la sua famosa luce – con sostanze chimiche nel suo corpo, luciferina e luciferasi. Usano questa luce per attirare i compagni, e ogni specie ha un modello diverso di lampi.
Le lucciole femmine depositano le loro uova nel terreno, dove le larve si sviluppano fino all’età adulta. Le larve hanno tre paia di gambe e sono creature simili a tartarughe con piccole macchie luminose sul loro lato inferiore. Poiché le larve non possono riprodursi, gli scienziati pensano che la bioluminescenza sia usata anche per mettere in guardia i potenziali predatori. Le larve della maggior parte delle specie di lucciole sono predatori specializzati e si nutrono di altre larve di insetti, lumache e lumache.
Le lucciole escono al crepuscolo o all’imbrunire nei boschi o nelle zone umide durante l’estate. Diverse specie di lucciole preferiscono diversi habitat; alcune passano la maggior parte del loro tempo nei rami superiori degli alberi, mentre altre vivono nei cespugli, e altre ancora preferiscono aree aperte ed erbose.
Alcuni scienziati pensano che le lucciole possano essere scoraggiate dalle aree urbane illuminate, e che le loro popolazioni possano essere in diminuzione a causa dell’irrorazione delle zanzare.
Per fornire un habitat alle lucciole nel vostro paesaggio, riducete o eliminate l’illuminazione artificiale e mantenete i pesticidi al minimo.
Le larve delle lucciole sono piccole, ma dall’aspetto feroce. Gerald J. Lenhard, Louisiana State University, Bugwood.org